Drie CD-spelers vergeleken: Marantz CD60, SMSL PL200 en Arcam Radia CD5

Inleiding

Compact disc-spelers zijn stilletjes aan weer interessant geworden. Drie recente modellen bevinden zich in hetzelfde betaalbare segment, en wanneer je ze naast elkaar zet, worden de verschillen tussen hen ongewoon duidelijk: de Marantz CD60, de SMSL PL200 en de Arcam Radia CD5.

Twee van deze komen van Britse merken met een lange geschiedenis in huisaudio, terwijl de derde afkomstig is van een fabrikant die bekendstaat om compacte, hooggespecificeerde ontwerpen. Alle drie kosten ze minder dan £1.000, en elk neemt een merkbaar andere benadering van bouw, functies en klank.

Hoe deze drie CD-spelers zich verhouden

Alle drie de spelers werden beoordeeld in dezelfde systemen, wat de afwegingen tussen hen gemakkelijker te beschrijven maakt. De betaalbaardere referentieopstelling combineerde een paar Q Acoustics 5020-luidsprekers met een Iota VX SA3-versterker, terwijl de meer onthullende opstelling Aon Argon 1ES-luidsprekers gebruikte, aangestuurd door een Exposure 2510-versterker.

Naast geluidskwaliteit zijn er vier praktische vragen die deze spelers onderscheiden: hoe goed ze gebouwd zijn, hoe prettig ze dagelijks in gebruik zijn, welke connectiviteit en bestandsweergave ze bieden, en of de digitale uitgang schoon genoeg is om een externe DAC te voeden. Dat laatste punt is belangrijker dan het lijkt. Een CD-speler met een goed geïmplementeerde digitale uitgang kan dienstdoen als transport en aanzienlijk verbeteren in combinatie met een betere converter, terwijl een lawaaierige uitgang in feite beperkt blijft tot zijn eigen analoge trap.

Elke speler heeft ook een eigen tonale karakter, dus de juiste keuze hangt deels af van het systeem waarin hij terechtkomt en deels van persoonlijke smaak. Neutraliteit, resolutie en pure schaal zijn de drie eigenschappen die hen het meest onderscheiden.

Marantz CD60: neutraal, gebalanceerd en gemakkelijk in gebruik

De CD60 is de grootste van de drie, meet 442 x 129 x 396 mm en weegt 7,5 kg, en hij gebruikt een tweelaags frontpaneel boven een dun gevouwen stalen chassis. In zilver oogt de afwerking duidelijker plastic dan de zwarte versie. De lade glijdt soepel naar buiten, al vergt de knopindeling enige gewenning: de afspeelknop zou logischer naast de track-skip-bediening staan dan waar hij nu zit.

Aan de achterzijde bevinden zich single-ended RCA-analooguitgangen, coaxiale en optische digitale uitgangen, en een set RCA’s voor afstandsbedieningsintegratie met andere compatibele Marantz-componenten. Een 6,25 mm koptelefoonaansluiting met eigen volumeknop zit aan de voorzijde, en de meegeleverde afstandsbediening dekt de volledige functionaliteit, inclusief twee digitale filters, herhaalweergave en displaydimming. De speler leest ook muziek van flashdrives, tot 192 kHz / 24-bit PCM en DSD, mits de drive een ondersteund formaat heeft. De menu’s zijn basic en er is geen gapless weergave, maar het is een oprecht nuttige extra.

De DAC is gebaseerd op een ESS Sabre 9016K2M-chip, ondersteund door HDAM-technologie die discrete componenten in de uitgangstrap gebruikt in plaats van op-amp IC’s om ruis en vervorming te verlagen.

In gebruik is de CD60 de minst gekleurde speler van de drie. Met het Q Acoustics- en Iota-systeem klinkt hij natuurlijk en gemakkelijk te volgen, met een geluidsbeeld dat zich iets voorbij de luidsprekers uitstrekt, al is de diepte beperkt. Zet hem in een meer onthullende opstelling en hij worstelt, klein en modderig klinkend naast de andere twee. Zijn digitale uitgang is een ander verhaal: een Denafrips Aries 12-1 via de coaxiale uitgang voedden opende het geluidsbeeld aanzienlijk en onthulde veel meer detail.

Tonaal zit hij dicht bij de Cambridge Audio CXN 100-streamer, die iets warmer is en een tikkeltje beter in het scheiden van instrumenten, terwijl de CD60 een veel oudere DAC-chip gebruikt maar toch dicht bij blijft qua algehele getrouwheid. Bij zijn gebruikelijke kortingsprijs van rond £650 biedt hij zeer goede waarde; bij de adviesprijs van £849 lijkt hij wat duur.

SMSL PL200: compact, resolutie en gebouwd als een juweel

De PL200 is gefreesd uit één stuk aluminium. Er zijn geen schroefgaten aan de bovenkant, zijkanten of achterkant, alleen aan de onderzijde, waar het midden is weggesneden om ruimte te maken voor de elektronica. Voor een speler die direct verkocht wordt voor ongeveer £550 plus verzendkosten en belastingen, ruwweg £700 all-in in het VK, zijn de bouw en afwerking uitzonderlijk.

Hij is ook klein, met 200 x 42 x 175 mm en 1,7 kg, en het is een top-loading ontwerp. Een schijfje met de hand op de spindel plaatsen brengt een beetje het ritueel van een platenspeler terug, en het weglaten van een gemotoriseerde lade en bijbehorende motor kan ook sonische voordelen opleveren. De pianotoets-achtige knoppen voor play, pause, stop en shuffle lijken op het eerste gezicht een gimmick, maar passen bij een unit die waarschijnlijk op een bureau of dressoir staat, al zou de veerbelasting onder de toetsen wat meer weerstand mogen bieden. Een centrale knop schakelt de unit uit standby, draait voor volumeregeling en drukt om de menu’s te bereiken, en dezelfde functies zijn beschikbaar op een plastic afstandsbediening die functioneel is maar een stap onder de aluminium handsetjes elders in de reeks.

Connectiviteit omvat gebalanceerde XLR- en single-ended RCA-analooguitgangen, optische en coaxiale digitale uitgangen, en een USB-C-ingang die handig is voor telefoons, al zou een volledige USB-A-ingang nuttiger zijn voor flashdrives. Een Bluetooth-ontvanger is ook inbegrepen, wat weinig toevoegt aan een speler als deze en een potentiële bron van ruis kan zijn. De DAC is een topmodel AKM 4499, gecombineerd met een aparte AK-4491 IC voor delta-sigma-modulatie en digitale filtering, dezelfde dual-chip-opzet als in de EverSolo DMP-A8.

De resolutie is uitstekend voor het geld. De PL200 graaft niet helemaal zo diep in opnames als de EverSolo DMP-A8, maar is vergelijkbaar met de DMP-A6. Net als die streamer heeft hij een uitstekende basdefinitie, een middengebied met scherpe transiënten en een open hoog dat vermoeiend kan worden, al heeft de CD-speler de betere verfijning in het hoog en duidelijk betere imaging, terwijl de streamer zijn geluidsbeeld iets breder uitspreidt. Tegenover de Marantz geeft hij meer informatie weer, maar verschuift de tonale balans van neutraal naar analytisch, wat een kwestie van smaak is. In het meer onthullende systeem slaat de extra helderheid de balans duidelijk in zijn voordeel, met een mooi gevoel van decay en precieze plaatsing van uitvoerenden, al zou wat meer geluidsbeeldbreedte en body in het middengebied welkom zijn.

De selecteerbare PCM-filters veranderen het fundamentele karakter niet. De standaard sharp rolloff-instelling biedt de beste helderheid, terwijl de meeste andere in vergelijking dof klinken. Het short slow-filter is het nuttige alternatief: het trekt het hoog iets terug, voegt warmte toe aan het middengebied en geeft meer basgewicht, ten koste van wat resolutie voor een marginale winst in geluidsbeeldbreedte.

Als transport gebruikt stelt hij echter teleur. De Denafrips Aries 12-1 via de coaxiale uitgang voedden leverde een vies, hard geluid op, wat de digitale uitgang voor dat doel moeilijk aanbeveelbaar maakt. Als zelfstandige speler is hij echter schitterend gebouwd en oprecht capabel.

Arcam Radia CD5: de meest ontspannen luisterervaring van de drie

De Radia CD5 is Arcams instap-CD-speler, geprijsd op £699 en met afmetingen van 431 x 83 x 344 mm bij 6 kg. De gebogen matzwarte aluminium behuizing en de Radia-vormgeving, met ingetogen belettering, verzonken knoppen en subtiele gele accenten, geven hem een bouwkwaliteit die de meeste full-width spelers in deze prijsklasse overtreft. Een kap over de bovenkant verbergt netjes de aansluitingen aan de achterzijde wanneer de speler van bovenaf wordt bekeken.

De ergonomie is niet perfect. Met de lade open sluit het indrukken van play deze niet en start de weergave niet, dus moet eerst de open/close-knop worden ingedrukt. Terugspoelen halverwege een track springt naar de vorige track in plaats van naar het begin van de huidige, wat alleen in de eerste paar seconden van de weergave zou moeten gebeuren. De afstandsbediening is van plastic maar mooi afgewerkt en beter dan verwacht, en is nodig om de menu’s te bereiken, die onder meer een keuze uit drie DAC-filters bieden. Aan de achterzijde bevinden zich single-ended RCA-analooguitgangen, coaxiale en optische digitale uitgangen en een echte USB-A-ingang voor flashdrives. De DAC is een ESS Sabre 9018K2M, een iets hogere specificatie dan de 9016-chip in de Marantz.

De CD5 klinkt het grootst van de drie. Zijn presentatie ligt qua karakter het dichtst bij de Bluesound Node X-streamer, met gewichtige bas en een middengebied vol harmonische verzadiging, al evenaart hij die streamer niet helemaal qua schaal of instrumentenscheiding. Zijn hoog is minder afgerold dan de Node X en hij heeft iets meer presence in het hogere middengebied, wat leadvocalen en instrumenten meer energie geeft terwijl er enige vloeibaarheid in het middengebied behouden blijft. Het is het soort geluid dat de hele dag zonder vermoeidheid kan worden beluisterd, precies wat lagere geprijsde systemen vaak nodig hebben.

In de meer onthullende opstelling bleek hij de meest bevredigende van het drietal tijdens lange sessies. De afwegingen zijn echter reëel: hij heeft geen duidelijke digitale artefacten, maar kan de SMSL PL200 niet evenaren qua basdefinitie, transiënt-snap of vastgezette imaging. Als transport gebruikt met de Denafrips Aries 12-1 verschuift zijn prestatie naar een ander niveau, waarbij een deel van zijn eigen karakter nog doorkomt. Hij is een natuurlijke keuze voor luisteraars die van vinyl overstappen, met een zeer goede resolutie en een groot geluid zonder kunstmatige digitale rand.

Welke CD-speler moet je kopen?

De drie spelers leveren geen duidelijke winnaar op, en dat maakt de keuze juist interessant. Als neutraliteit het belangrijkst is en de rest van het systeem onder £1.000 blijft, is de Marantz CD60 het gemakkelijkst in gebruik, vooral tegen zijn gebruikelijke kortingsprijs, en zijn digitale uitgang maakt hem een sterke kandidaat voor later gebruik met een externe DAC.

Als resolutie en bouwkwaliteit prioriteit hebben, levert de SMSL PL200 meer detail dan de Marantz voor een vergelijkbare uitgave en is hij het meest indrukwekkende object van de drie, mits hij in zijn rol als zelfstandige speler blijft en niet als transport. De Arcam Radia CD5 is de keuze als lange, vermoeidheidsvrije luistersessies belangrijker zijn dan absoluut detail, want hij biedt het grootste en meest ontspannen geluid van het drietal.

Streamers in een vergelijkbare prijsklasse blijven een echt alternatief. De Marantz ligt qua tonaliteit dicht bij de Cambridge Audio CXN 100, de SMSL lijkt op de EverSolo DMP-A6 en de Arcam deelt het grote, gewichtige karakter van de Bluesound Node X, dus wie een CD-speler tegen een streamer afweegt, kan die vergelijkingen als ruwe leidraad gebruiken. Wat de discspelers bieden is een eenvoudige, zelfstandige manier om een fysieke collectie af te spelen, en elk van deze drie doet dat met een duidelijke persoonlijkheid.

Conclusie

Alle drie deze CD-spelers zijn capabel, goed gemaakt en duidelijk het overwegen waard onder £1.000, en geen van hen stelt de andere in de schaduw. De Marantz CD60 is de neutrale allrounder, de SMSL PL200 is de detailspecialist met de beste bouw, en de Arcam Radia CD5 is het meest genietbaar tijdens lange luistersessies. Stem het karakter af op de rest van het systeem en op je eigen prioriteiten, en elk van de drie zal een discocollectie goed van dienst zijn.