Drie fietsen voor lange tochten over gemengd terrein: stalen hardtail, cross-country full suspension en gravel

Introductie

Drie fietsen, één lange offroad-doelstelling: grote afstanden afleggen over gemengde ondergrond zonder snelheid of comfort op te geven. Een stalen cross-country hardtail, een lichtgewicht cross-country full suspension fiets en een snelle carbon gravelfiets lossen dat probleem elk op een andere manier op, en de verschillen worden meteen duidelijk zodra een route hobbelige grasbeklimmingen, rotsachtige paden, open heuvelflanken en lange vlakke wegstroken combineert.

Dit overzicht bekijkt wat elk van de drie goed doet, waar elk iets inlevert, en welk type rijder er waarschijnlijk bij past.

Wat telt op een uithoudingsroute over gemengd terrein

Een route die voortdurend van ondergrond wisselt, stelt ongewone eisen aan een fiets. Lange, losse grasbeklimmingen belonen een lage gearing en een efficiënte zittende houding. Rotsachtige, technische ondergrond beloont bandvolume, vering of frame-compliance. Vlakke asfalt- en gravelverbindingsstukken belonen een laag gewicht en een lage rolweerstand. Snelle afdalingen belonen controle, en die komt van brede banden, stabiele geometrie en, op de ruwste ondergrond, echte vering.

Geen enkele fiets wint op al die punten tegelijk. De nuttige vraag is niet welke fiets in absolute termen het snelst is, maar welke set compromissen past bij de manier waarop je daadwerkelijk rijdt. Versnellingsbereik, comfort over meerdere uren, bandenclearance en vertrouwen in de afdaling zijn de vier gebieden waar deze drie fietsen het meest van elkaar verschillen.

Fairlight Halt: een stalen cross-country hardtail

De Fairlight Halt is een cross-country hardtail met een stalen frame, en staal is het materiaal dat het merk door zijn hele gamma gebruikt. Staal wordt gewaardeerd om zijn veerkrachtige, trillingabsorberende rijeigenschappen, en op een ruwe dag vertaalt zich dat in een mate van passieve vering die de scherpe randjes van hobbelige ondergrond haalt. De afwerking is een warme woestijntint die dichter bij crème ligt dan bij het gebruikelijke matzwart.

Voor rijders die het idee van een hardtail aanspreekt maar iets rustigers willen dan een aluminium raceframe, is de aantrekkingskracht van de Halt duidelijk. Hij is ontworpen om comfortabel te blijven gedurende een lange dag en toch met plezier hard te worden aangepakt in de afdalingen.

Frameontwerp en passief comfort

Het frame is voor een stalen hardtail sterk gevormd, met complexe buisprofielen en uitgesproken S-bochten in het achterframe. Samen met een vrij ver uitstekende zadelpen zorgt die vormgeving voor merkbare flex bij het zadel, wat comfort toevoegt bij zittend klimmen over ruwe ondergrond. De fiets heeft een dropper post, en die post zelf draagt een beetje extra meegeving bij.

De bandenkeuze volgt dezelfde cross-country logica. De Halt werd gereden met een Vittoria Barzo vooraan en een Mezcal achteraan, beide cross-country ontwerpen met ondiep profiel in plaats van modderbanden. Hun vrij lichte karkassen, snel rollende profiel en tubeless setup passen bij droge, snelle omstandigheden, en dat is precies waarvoor ze gekozen zijn.

In de afdalingen maakt de combinatie van brede banden en een hardtail die kalm blijft de Halt echt leuk, en hij blijft comfortabel gedurende een lange dag. Voor de meeste rijders die een route over gemengd terrein in hun eigen tempo aanpakken, is die balans tussen controle in de afdaling en comfort voor de hele dag verstandiger, en misschien wel veiliger, dan jagen op pure snelheid op smallere banden. Rijders die specifiek op een snelle tijd mikken op dit soort routes, kiezen misschien toch liever een gravelfiets.

Specialized Epic EVO Expert: cross-country full suspension

De Specialized Epic EVO Expert is een cross-country full suspension fiets met een FACT 11m carbon frame. Met ongeveer 11 kilogram is hij licht voor een fiets met vering aan beide kanten, en zijn cross-country afkomst geeft hem een raceachtig, responsief gevoel dat nooit traag overkomt.

De vering en de grote 29-inch wielen maken de ruwere delen van een gemengde route veel prettiger dan op een starre fiets, terwijl het stijve frame goed blijft in het genereren van snelheid over hobbels.

Vering, wielen en versnellingen

Vooraan zit een RockShox SID Select voorvork met 120 mm veerweg, gecombineerd met een RockShox SID Luxe Select achterschokdemper met 110 mm. Dat is niet veel veerweg naar trail- of enduro-maatstaven, maar het past goed bij gemengd terrein, en de fiets voelt capabeler dan de cijfers suggereren. Lockouts maken de vering stijf voor klimmen en vlakke stukken, zodat de fiets niet wegzakt als je op de pedalen trapt, en hij blijft ondersteund als je op steile hellingen uit het zadel komt.

De fiets rolt op 29-inch Roval Control Carbon wielen met 2.3-inch banden, een Specialized Ground Control vooraan en een Fast Track achteraan. Ze rollen snel en grijpen goed op rotsachtige, hobbelige ondergrond, maar de breedte maakt ze slepend op wegstroken, wat het duidelijkste compromis in het pakket is.

De versnellingen komen van een 12-speed SRAM-aandrijflijn met een cassette van 10-50 tanden. Het bereik is breed en de laagste versnelling is kort genoeg voor de meeste steile beklimmingen, met schakelen dat snel, stil en responsief is. De bovenkant is het zwakkere punt: op een lange vlakke weg sprint er net niet genoeg versnelling. Een powermeter is inbegrepen, al is het makkelijk om die ongebruikt te laten als je normaal niet met een powermeter traint.

Lauf Seigla: gravelsnelheid met mountainbike-manieren

De Lauf Seigla is een carbon gravelfiets die duidelijk aan de mountainbike-kant van het spectrum zit. Het frame is gebouwd met compliance in gedachten en heeft royale bandenclearance, maar het bottom bracket-gebied blijft stijf, en de complete fiets weegt net iets meer dan negen kilogram. Rijders die normaal zweren bij een hardtail voor gravelrijden, doen er misschien goed aan hem een tweede blik te gunnen.

Drop handlebars zijn het duidelijke verschil met de andere twee fietsen hier, maar de Seigla is allesbehalve een racefiets met bredere banden. Op een route met grote keien en diepe rivierbeddingen was hij de natuurlijke keuze, en hij had nog steeds genoeg tempo voor pittige wegklimmen.

De clearance laat banden tot 29 x 2.5 inch toe, wat ongewoon ruim is voor een gravelfiets. De Seigla werd gereden op 700 x 50c Maxxis Ramblers in de 120 TPI-versie met EXO-karkas, tubeless opgezet. Ze kwamen erdoor zonder lekken of zijwandinsnijdingen, en hun relatief lage rolweerstand maakte ze op asfalt minder slepend dan de breedte doet vermoeden. Bredere banden zouden nog leuker zijn, maar niet per se sneller tegen de klok.

Grit SL-vork en draadloos schakelen

De vork is Laufs Grit SL, een bladveringontwerp dat 12 glasvezelbladveren gebruikt om 30 mm veerweg te bieden. Hij is heel licht en verrassend effectief in het zweven over rotsen en oneffenheden in het pad, en anders dan een conventionele verende voorvork heeft hij geen afstelling nodig. Dertig millimeter is niet veel in ruw terrein, en hij deint licht op steile beklimmingen, maar de klimhouding van de fiets voorkomt dat dat een echt probleem wordt. Op routes die vooral uit volgas gravel bestaan in plaats van mountainbikepaden, is het een verstandige keuze.

De aandrijving komt voor rekening van een SRAM Rival AXS Explorer draadloze elektronische groupset, met een cassette van 10-44 tanden en een kettingblad van 42 tanden. De spreiding dekt lange snelle wegafdalingen en steile technische beklimmingen, en het elektronische schakelen was consistent betrouwbaar, zonder ooit een versnelling te missen tijdens het op en neer rammen door de cassette. Er zit een lichte vertraging tussen het indrukken van de shifter en het bewegen van de derailleur, wat merkbaar is als je tegen de klok rijdt, maar betrouwbaarheid weegt zwaarder dan schakelsnelheid. De Rival-remmen waren sterk genoeg voor laat, hard remmen voor de vele hekken langs de route, en deze build bevat een enkelzijdige powermeter.

Welke fiets past bij welke rijder

Als de afdaling het deel is waar je naar uitkijkt en je comfortabel wilt blijven gedurende een lange dag, is de stalen hardtail het meest voor de hand liggende antwoord. Hij levert wat pure snelheid in, maar vraagt heel weinig terug, en het passieve comfort dat in het frame is ingebouwd, is welkom op lange, ruwe beklimmingen.

Als je één fiets wilt die ruw terrein snel afdekt en op het vlakke nog steeds snelheid vasthoudt, is de cross-country full suspension fiets de veelzijdigere machine, zolang je tragere wegstroken accepteert. En als je prioriteit tempo is over gemengde ondergrond vanuit een racestuurpositie, is de gravelfiets met verende voorvork op papier de snelste van de drie en de leukste om bergaf te gooien. Er is geen perfect antwoord voor een route die zo gevarieerd is, en daarom komt de beslissing neer op de compromissen waarmee je liever leeft.

Conclusie

Alle drie de fietsen kunnen lange dagen op gemengd terrein aan, en elk is gebouwd rond een ander idee van wat het belangrijkst is. De Fairlight Halt ruilt pure snelheid in voor comfort en controle. De Specialized Epic EVO Expert voegt vering en laag gewicht aan dezelfde vergelijking toe. De Lauf Seigla houdt vast aan racestuur en wegtempo terwijl hij mountainbike-manieren leent voor het ruwe werk. Stem de fiets af op de manier waarop je rijdt, en elk van de drie doet de klus goed.