10 race- en gravelfietsen die het kennen waard zijn: favorieten uit de werkplaats

Introductie

Een werkplaats die veel fietsen onderhoudt en test, leert dingen die geen enkele specificatielijst kan bijbrengen. Frames die ook in het vierde uur nog comfortabel blijven, afwerkingen die echte kilometers doorstaan, en kleine ontwerpdetails die een fiets prettiger in het gebruik maken: na verloop van tijd wordt dat allemaal duidelijk.

De tien fietsen hieronder zijn degene die zo’n indruk achterlieten. De lijst beweegt zich tussen Italiaans roestvrij staal, aluminium raceframes, titanium gravelfietsen, handgeweven carbon en Brits staal, dus er is geen eenduidig thema, behalve zorgvuldige constructie en een rijkarakter dat eruit springt.

De prijzen lopen sterk uiteen, en verschillende van deze modellen zijn uit productie, worden op bestelling gebouwd of alleen als frameset verkocht. Het loont dus de moeite de beschikbaarheid te checken voordat je je zinnen op een ervan zet.

Hoe deze fietsen werden gekozen

Drie dingen onderscheiden een fiets die wordt aanbevolen van een fiets die er alleen goed uitziet op een foto: hoe hij zich over lange afstanden gedraagt, hoe goed hij is gemaakt bij de verbindingen en schroefdraden, en hoe makkelijk hij kan worden aangepast als je rijden verandert.

Bandenclearance, bottombracketstandaard en bevestigingspunten zijn belangrijker dan de meeste kopers verwachten. Een bottombracket met schroefdraad is bijvoorbeeld eenvoudiger te onderhouden dan een pressfit-exemplaar. Ruime clearance laat hetzelfde frame brede gravelbanden of juist smallere racebanden dragen. Bevestigingspunten bepalen of een fiets bagage kan meenemen op een lang weekend.

Kwaliteit van de afwerking telt ook. Titanium kan na een schaafplek weer worden opgepoetst, lak kan naar wens worden aangepast, en een goed gemaakt frame behoudt doorgaans jarenlang zijn uitlijning en zijn uiterlijk.

Tommasini Xfire

De Xfire is het huidige roestvrijstalen model in het gamma van Tommasini, gebouwd uit Columbus XCR-buizen. Wat hem onderscheidt, is dat Tommasini een eigen buisvorm speciaal voor het frame laat maken, in plaats van met de standaardprofielen te werken die de meeste XCR-bouwers gebruiken. Het resultaat is een frame met een kenmerkend profiel en een afwerking die bij het materiaal past.

Het merk heeft ervaring met ongebruikelijke buizen. Eerdere Tommasini-modellen, waaronder de Fusion, gebruikten Columbus Starship-legering, en de Fusion wist begin jaren 2000 een aluminium frame van onder de kilo te realiseren, toen maar heel weinig bouwers überhaupt met dat materiaal konden werken.

Cannondale CAAD4 R600

De CAAD4 R600 is een van de meest herkenbare aluminium raceframes uit zijn tijd, en het is de vorm, niet de cijfers, die hem gedenkwaardig maakt. Het is hetzelfde model dat destijds in het profpeloton verscheen, en recente opbouwen in donkergroen met zilveren groepsets en zilveren afmontage zien er uitzonderlijk goed uit. Er bestaan andere kleuren, en het frame verdraagt een klassieke zilveren opbouw prachtig.

Cannondale was in die periode echt vernieuwend. Het bedrijf gebruikte uitneembare dropouts, hervormde de seatstays om compliance toe te voegen en paste buisprofielen aan om frames stijver te maken zonder comfort te verliezen. Die ideeën zijn nog steeds zichtbaar in de manier waarop moderne aluminium frames worden ontworpen.

J.Guillem ATA

De ATA is een titanium gravelframeset van een klein, bewust nichemerk. De oprichter van het bedrijf bezat eerder een bekend fietsenmerk, verkocht het, verhuisde naar New York, miste de branche en kwam terug met dit project. Het gamma omvat een paar racefietsen, een mountainbikeframeset en dit gravelframe.

Het is een goede verkoper in de werkplaats, en vier jaar rijden hebben de aantrekkingskracht niet aangetast. Het praktische voordeel van titanium is dat alledaagse schade makkelijk te verdragen is: lichte krassen kun je wegpoetsen in plaats van overspuiten, en het frame blijft doorgaan.

Riley Reflex

De Reflex is ook van titanium, maar met meer opties dan de meeste. De kabelroutering kan geïntegreerd of extern zijn, afhankelijk van je voorkeur, en de clearance is in beide richtingen ruim: 650b-wielen tot 2,4 inch, of 700c- en 29er-wielen tot 2,1 inch. Dat bereik dekt alles van snel gravel tot aanzienlijk ruwer terrein.

Het frame gebruikt een T47 bottombracket met schroefdraad in plaats van een pressfit-ontwerp, wat het onderhoud eenvoudiger maakt. Ook is custom anodisering mogelijk, wat de veelgehoorde klacht ondervangt dat titanium frames er allemaal hetzelfde uitzien.

Rijders die één titanium frame willen voor het grootste deel van hun ritten, vinden in de clearance en het bottombracket met schroefdraad de twee nuttigste details hier.

Sarto Seta Plus

De Seta Plus is een Italiaans carbonframe dat tijdens een gran fondo-weekend direct indruk maakte, wat een eerlijke test is voor elke fiets. De opbouw had 32mm-banden met schijfremmen en een tubeless setup, en die combinatie was comfortabeler dan een traditionele racefiets met smalle banden, terwijl hij toch snel aanvoelde.

Het meest opvallende verschil was het remmen. Met schijven was het mogelijk later in afdalingen te remmen en meer snelheid mee te nemen door de bochten. Het is geen goedkoop frame, en dat is de belangrijkste drempel.

Cinelli Experience

De Experience werd verkocht tot het begin van de pandemie en is sindsdien uit productie, waardoor hij eerder een vondst op de tweedehandsmarkt is dan een nieuwe aankoop. Toen hij nog leverbaar was, kocht je voor ongeveer £800 de frameset met een Campagnolo Potenza-groepset, een velgremopstelling die in de hiërarchie tussen Ultegra en 105 zit.

Het was een prachtig uitziend frame, en eigenaren pasten de lak vaak aan. Cinelli en Columbus hebben dezelfde eigenaar, dus het frame gebruikt Columbus-buizen, en het hier gebruikte Columbus Airplane-aluminium had een goede reputatie. Het is een echt goede aluminium frameset die het verdient terug te komen.

Kinesis Tripster

De Tripster was een vroege aluminium gravelframeset, met een prijs van rond £750 voor het frame, wat tussen budget en premium in ligt. Kinesis heeft een lange geschiedenis in cyclocross, en die ervaring is te zien aan hoe veelzijdig het frame is, met volop bidonhouders en een keuze aan afwerkingen, waaronder een groene en een feloranje.

Er is een nieuwere versie uitgebracht die nog grotere banden accepteert, waardoor het platform geschikter dan ooit is voor gemengd terrein.

Time ADHX

Time bouwt carbonframes anders dan bijna iedereen. In plaats van kant-en-klare carbonplaten bij een leverancier te kopen, weeft het bedrijf zijn eigen carbon op een weefgetouw in de fabriek, maakt het mallen van was en naait het frames als het ware met de hand in elkaar. Het productieproces is ongewoon genoeg om er iets over te lezen voordat je koopt.

De ADHX wordt vaak onder gravel geschaard, maar de geometrie is die van een racefiets, en hij is beter te begrijpen als een snelle allrounder. De bandenclearance van de ADH-variant is aan de krappe kant, en dat is het belangrijkste punt om tegen je eigen rijden te checken.

Officina Battaglin Portofino Gravel

Giovanni Battaglin won in hetzelfde jaar, 1981, de Vuelta en de Giro, en ging daarna fietsen bouwen. De kenmerkende afwerking van de werkplaats is Chromovelato, waarbij een frame wordt verchroomd en vervolgens over het chroom heen wordt gespoten, en de resultaten zijn opvallend.

De Portofino Gravel is het nieuwste model. Custom opbouwen zijn elk jaar beperkt, met dit jaar 70 fietsen, elk met een nummer tussen 1 en 70 dat nooit wordt herhaald. Het is het soort frame dat veel eigenaren liever aan de muur hangen dan buiten risico te lopen.

Als je er een overweegt, is de genummerde productiereeks het detail waarop je moet plannen, want dat bepaalt zowel de beschikbaarheid als hoe lang je mogelijk moet wachten.

Brother M

De Brother M is een stalen frameset van een Engels bedrijf, met een adviesprijs van ongeveer £999 voor het frame, en de nieuwe Tequila Sunrise-kleur is degene die je moet zoeken. Hij is goed gemaakt, met elk bevestigingspunt dat je redelijkerwijs zou willen, externe kabelroutering, een carbonvork en een BSA bottombracket met schroefdraad.

De clearance is 700x50mm, wat hem stevig in gravelterritorium plaatst, maar de geometrie is zo opgezet dat hetzelfde frame op 32mm-banden ook als endurance-racefiets werkt. Voor één fiets die zowel dagelijks rijden als langere tochten op gemengd terrein dekt, is het een sterke optie.

Koopadvies

De prijs van een frameset is de duidelijkste manier om deze fietsen te vergelijken. Aluminium opties zoals de Kinesis Tripster en de Cinelli Experience zitten aan het toegankelijkere eind, rond £750 tot £800 voor het frame. Staal, in de vorm van de Brother M, komt uit rond £999. Titanium, roestvrij staal en handgebouwd carbon zitten daarboven, en de Sarto, de Time en de Battaglin zijn allemaal premium voorstellen.

Koppel het materiaal aan hoe je rijdt. Titanium past bij rijders die een frame willen dat schaafplekken verdraagt en lang meegaat; staal past bij rijders die bevestigingspunten en veelzijdigheid willen; carbon past bij rijders die comfort en snelheid najagen; aluminium blijft de voordelige optie.

Ook de beschikbaarheid verdient aandacht. De Cinelli Experience is uit productie, de Battaglin is een genummerde jaarlijkse release, en verschillende van deze frames worden als frameset verkocht in plaats van als complete fiets, dus begroot zowel de opbouw als het frame.

Conclusie

Deze tien fietsen bestrijken een breed terrein, van een aluminium racer uit de jaren 2000 van onder de kilo tot een genummerd Italiaans gravelframe met een afwerking over chroom. Wat ze gemeen hebben, is dat ze met zorg zijn gebouwd, en die zorg blijkt in dagelijks gebruik, niet in een specificatietabel.

Als je aan het shoppen bent, begin dan met de details die het bezit op lange termijn bepalen: bottombracketstandaard, bandenclearance en bevestigingspunten. Kies daarna het materiaal dat bij je prioriteiten past. Elk van deze frames is een redelijk uitgangspunt.