Beste fietsen voor gemengd off-road terrein: drie benaderingen getest

Introductie

De Trans Cambrian Way is een grotendeels off-road route die Wales van de ene kant naar de andere kant doorkruist, en als je hem in één ruk rijdt, vraagt dat van een fiets dat hij bijna alles aankan: lange grasstroken, rotsachtige traverses, open heuvelflanken, snel ratelend gravel, en stukken vlak asfalt waar je gewoon snelheid wilt vasthouden. Drie fietsen legden die afstand af, en elk koos een andere aanpak voor hetzelfde probleem. Eén is een stalen cross-country hardtail. Eén is een lichtgewicht full suspension cross-country fiets. Eén is een gravelbike die verder naar mountainbiketerritorium leunt dan de meeste.

Deze gids loopt langs wat elke fiets goed doet, waar elke fiets iets inlevert, en voor wie elke fiets echt geschikt is.

Hoe deze fietsen werden beoordeeld

De criteria die op een route als deze het zwaarst wogen, waren eenvoudig. Controle bij afdalen kwam eerst: het vermogen om kalm te blijven op snelle, losse, rotsachtige afdalingen zonder armpompen of polspijn. Klimcomfort kwam tweede, want lange zittende inspanningen op ruwe ondergrond belonen een frame dat trillingen absorbeert en een houding die efficiënt blijft zodra de cadans zakt. Ook het versnellingsbereik was belangrijk, want de route combineert steile technische stukken met lange rollende wegstukken. Gewicht, bandenruimte en veerweg voeden alle drie die prioriteiten.

Dan het praktische detailwerk: bandenkeuze, betrouwbaarheid van de aandrijving, en of de fiets leuk bleef wanneer de klok niet in je voordeel tikte.

Fairlight Halt: stalen cross-country hardtail

Fairlight bouwt al zijn fietsen in staal, en de Halt is de cross-country hardtail van het merk. Het frame gebruikt sterk gevormde buizen met uitgesproken S-bochten, en dat buiswerk, gecombineerd met een tamelijk blootliggende zadelpen en een dropper post, levert een echt merkbare hoeveelheid passief comfort achteraan op. Op ruwe zittende klimmen en lange dagen onderweg doet die flex echt werk.

De opbouw hier had een Shimano XT 12-speed aandrijving met een 10-51 tands cassette en een 34 tands kettingblad. Het brede cassettebereik maakte de steilste stukken behapbaar, en op langere klimmen zat de fiets vaak bovenaan het blok. In de afdalingen gaven het stalen frame plus voorvering een vertrouwen dat een starre opzet niet haalt, zelfs met een tamelijk traditionele cross-country geometrie. De banden waren een Vittoria Barzo voor en een Mezcal achter, beide ondiepe cross-country profielen met lichtgewicht karkassen die snel rollen, tubeless opgezet zonder gedoe.

Specialized Epic EVO Expert: full suspension cross-country

De Epic EVO Expert is een full suspension cross-country fiets met een FACT 11m carbonframe, 120 mm veerweg voor en 110 mm achter, op 29-inch Roval Control carbonwielen met 2.3 inch banden. Met ongeveer 11 kg voor een full suspension fiets voelt hij nooit traag, en de vering geeft hem een veel capabeler daalkarakter dan de veerwegnummers alleen suggereren. De vork had bijna geen afstelling nodig buiten het instellen van de druk op de aanbevolen waarde en een kleine rebound-aanpassing, en hij bleef kalm en grotendeels vrij van bobben bij zittende en staande klimmen.

De aandrijving is een 12-speed SRAM opzet met een 10-50 tands cassette, wat een zeer breed bereik geeft en een laag genoeg verzet voor de meeste klimmen, al voelde het topbereik wat kort tijdens een lange vlakke wegsprint. Schakelen was snel, stil en responsief. Een powermeter is inbegrepen, en de lockouts van de vering zetten alles mooi strak voor klimmen en vlakke stukken. Op rotsachtige, hobbelige ondergrond grijpen de 2.3 inch banden goed, ten koste van extra weerstand op asfalt.

Lauf Seigla: gravel met mountainbike-instincten

De Seigla is een carbon gravelbike, maar hij zit stevig aan de mountainbikekant van het spectrum. De bandenruimte loopt op tot 29 x 2.5 inch, het bracketgebied is opvallend stijf voor het overbrengen van kracht, en het frame is gebouwd met compliance in gedachten. Dat alles komt uit op iets meer dan negen kilogram. Het paradepaardje is de Lauf Grit SL bladgeveerde vork, die 12 glasvezel bladveren gebruikt om 30 mm veerweg te leveren. Hij is niet afstelbaar en bobt licht op steile klimmen, maar hij zweeft veel effectiever over rotsen en trailhobbels dan 30 mm zou suggereren, en hij blijft zeer licht.

De opbouw gebruikte SRAM Rival AXS Explorer, een gravelspecifieke draadloze elektronische aandrijving met een 10-44 tands cassette en een 42 tands kettingblad. Het schakelen was betrouwbaar en miste nooit een slag, zelfs niet bij het beuken op en neer door het blok, al zit er een kleine vertraging tussen het indrukken van de shifter en het bewegen van de derailleur, wat merkbaar is als je tegen de klok rijdt. Een enkelzijdige powermeter is gemonteerd, en de Rival remmen werden hard getest op herhaalde snelle naderingen naar hekken. De banden waren Maxxis Ramblers in 700 x 50c met 120 TPI karkassen en EXO zijwandbescherming, tubeless gereden, en ze hielden stand zonder lekken of zijwandscheuren op ruwe ondergrond.

Koopadvies

Het juiste antwoord hangt af van wat je het meest waardeert op gemengd terrein.

Als afdaalplezier en algeheel comfort de prioriteiten zijn, is een hardtail mountainbike zoals de Fairlight Halt de verstandige keuze. Brede banden en voorvering geven controle in snelle afdalingen die een gravelbike niet kan evenaren, terwijl het stalen frame het rijden comfortabel houdt over lange afstanden. Het is ook de minst veeleisende optie als je van de route wilt genieten in plaats van hem te racen.

Als je snel over ruwe ondergrond wilt reizen en toch vering aan beide uiteinden wilt, is de Specialized Epic EVO Expert de capabelere snelheidsmachine. Hij klimt efficiënt, blokkeert voor wegstukken, en voelt kalm ver voorbij zijn veerwegnummers. De trade-offs zijn bandenweerstand op asfalt, een iets te kort topverzet, en het simpele feit dat een full suspension fiets meer machine is dan een vlak wegstuk nodig heeft.

Als je één fiets wilt die gravel en veel trail dekt zonder volledig naar mountainbike te gaan, is de Lauf Seigla de uitblinker. Hij is snel, licht en zelfverzekerd in afdalingen, en hij houdt snelheid vast als je kilometers moet vreten. Hij is niet perfect, en op langere wegstukken zijn het bobben van de vering en de vertraging van de elektronische shifter licht frustrerend, maar voor het balanceren van snelheid en controle op gemengd terrein is hij moeilijk te verslaan.

Conclusie

Geen enkele fiets is perfect voor een route die zo gevarieerd is. Voor wie van de afdalingen wil genieten, comfortabel door een lange dag wil komen en veilig afstand wil afleggen, blijft een hardtail mountainbike de meest pragmatische keuze. Rijders wiens prioriteit pure snelheid over ruwe ondergrond is, halen meer uit een lichtgewicht full suspension cross-country fiets. En rijders die het meeste van dat vermogen in een lichter, sneller pakket willen, vinden in de mountainbike-leunende gravelbike het meest lonende compromis van de drie.