SRAM Red XPLR Review: een 13-speed gravelgroepset met een breder bereik

Inleiding

De Red XPLR gravelgroepset van SRAM heeft nu 13 versnellingen. De opvallendste veranderingen zijn een bredere 10-46 cassette en een achterderailleur die direct op het frame wordt gemonteerd in plaats van aan een vervangbare derailleurpad te hangen. De groepset werd drie dagen lang bereden door de regio Tirol in Oostenrijk en tot in Zuid-Duitsland, met de finish in München, over een mix van gladde gravelwegen, lange alpiene beklimmingen, boswegen en één echt rotsachtige afdaling.

De gedachte achter de extra versnelling is simpel. Een 13-speed cassette stelt SRAM in staat het bereik aan de lichte kant van het blok te vergroten, terwijl de afstand tussen de afzonderlijke kransjes hetzelfde blijft als voorheen. In de praktijk betekent dat een lichtere klimversnelling zonder de grote sprongen tussen verhoudingen die normaal gepaard gaan met een bredere cassette.

De testfiets was een Canyon Grail CFR met 40mm slick banden, een snel gravelplatform en een goede match voor het rijden waar deze groepset op is gericht. Wat volgt is wat opviel gedurende drie dagen, en wat het checken waard is voordat je de knoop doorhakt.

Voor wie de SRAM Red XPLR groepset is bedoeld

Deze groepset is geschikt voor rijders die al een modern gravelframe met een UDH-dropout hebben, of er een kopen, want de montagestandaard van de derailleur is een harde eis. Hij is ook bedoeld voor rijders die een groot bereik willen met één voorblad, maar geen grote stappen tussen versnellingen willen accepteren.

Hij past goed bij rijden op gemengde ondergrond, waarbij je binnen één rit wisselt tussen asfalt, glad gravel en steilere losse klimmen. Het rem- en hoodontwerp komt van de Red AXS weg-groepset van SRAM, dus rijders die die hendelvorm al fijn vinden, voelen zich meteen thuis.

Hij is minder relevant als je het breedst mogelijke bereik wilt, of als je frame van vóór de UDH-standaard is. Oudere fietsen kunnen de nieuwe achterderailleur niet gebruiken, wat de upgrademogelijkheden flink beperkt.

Rijders die vooral over snel, glad gravel draaien, zullen de aandrijflijn nog steeds waarderen, maar de extra klimversnelling is het belangrijkst op langdurige alpiene beklimmingen en steile losse stukken.

Belangrijkste sterke punten

Drie aspecten vielen op tijdens de rit.

Een 13-speed cassette met een breder bereik

De nieuwe cassette loopt van 10 tot 46 tanden, tegenover 10 tot 44 op de vorige XPLR-cassette. Het is de eerste cassette op Red-niveau in de reeks en hij is aanzienlijk lichter dan de Force- en Rival-equivalenten.

De overstap naar 13 versnellingen vereiste geen smallere ketting. De ketting is dezelfde als die van de 12-speed Red AXS en de bestaande XPLR-groepsets, en de afstand tussen de kransjes is ongewijzigd. SRAM heeft het extra kransje gebruikt om bereik toe te voegen in plaats van er meer verhoudingen in te proppen, en daarom blijven de cadansstappen over het blok soepel en voorspelbaar.

Er is slechts één cassetteoptie, de 10-46. Rijders die hopen op een 13-speed 10-44, of een bredere 10-48, vinden die niet in deze groepset.

Schakelsnelheid en de op het frame gemonteerde achterderailleur

De achterderailleur leent zijn montagewijze van de Transmission-groepset voor mountainbikes van SRAM. Hij bevestigt direct aan het frame, waardoor de vervangbare derailleurpad volledig uit het systeem verdwijnt. Derailleurpadden verbuigen makkelijk, zowel tijdens transport als wanneer een fiets valt, en ze zijn ontworpen om te breken als offeronderdeel. Door die schakel uit de componentenketen te halen, wordt de interface tussen derailleur en frame robuuster en preciezer.

De nieuwe derailleur lijkt op de mountainbikeversie, maar is anders afgesteld. Waar de mountainbikeversie prioriteit geeft aan schakelen onder belasting, is deze geoptimaliseerd voor snel schakelen, en volgens SRAM is hij ongeveer net zo snel als de huidige XPLR-groepset. Een sterkere veerkoppeling verbetert de kettingretentie, en extra grote jockeywielen worden gebruikt om de kettingefficiëntie te verbeteren.

De afstelling is ook eenvoudiger. Er zijn geen stelschroeven voor hoog, laag of B-tension, omdat de montage-interface de positie van de derailleur ten opzichte van de cassette vastlegt. De derailleur is ook ontworpen om volledig te onderhouden te zijn, waarbij beschadigde onderdelen vervangbaar zijn in plaats van dat een hele nieuwe unit nodig is. Een extra detail houdt de ketting in beweging als er een tak in het onderste jockeywiel klem komt te zitten.

Remkracht en comfort van de hoods

De hoods hebben dezelfde ergonomie als de Red AXS weg-groepset, dus de vorm is vertrouwd en comfortabel over lange afstanden. Remmen is een sterk punt. De hendels zijn krachtig met een lichte bediening, en remmen met één vinger maakt echt verschil wanneer de fiets op losse ondergrond heen en weer glijdt en beide handen bezig zijn om overeind te blijven.

Rij-impressies uit de praktijk

De eerste dag ging over gladde gravelwegen in Tirol met besneeuwde toppen op de achtergrond, daarna een lange klim het Karwendeltal in, een beschermd natuurpark waar auto’s niet zijn toegestaan. De 10-46 cassette verdiende zijn plek op die klim. Op papier lijkt de stap van een 44- naar een 46-tands lichtste versnelling klein, maar op een lange alpiene klim maakt het een merkbaar verschil in hoeveel afzien de laatste stukken kosten.

De schakelsnelheid was de andere verrassing. Zorgen dat de derailleur in Transmission-stijl traag zou aanvoelen, bleken in de praktijk niet te kloppen. Op de schakelhendel drukken gaf een onmiddellijke versnellingswissel, zonder dat het idee ontstond dat hij achterliep op de huidige XPLR-groepset.

Gedurende de drie dagen verschoof het rijden van steile losse klimmen naar snelle vlakke stukken en schaduwrijke boswegen, en er was nooit het gevoel dat je tussen versnellingen vastzat. Op de rotsachtige, technische afdaling was de groepset niet de beperkende factor: remmen en kettingretentie hielden stand op grof, los gesteente waar een gravelbike hard moet werken.

Op snellere, gladdere paden stond de aandrijflijn simpelweg niet in de weg. De versnellingen wisselden wanneer erom werd gevraagd, de ketting bleef zitten, en de remmen gaven genoeg controle om snelheid te houden zonder je blootgesteld te voelen.

Waar je op moet letten voor je koopt

De duidelijkste beperking is compatibiliteit. De nieuwe achterderailleur vereist een frame met een UDH-dropout. Veel huidige gravelframes gebruiken die standaard nu, maar oudere fietsen kunnen niet naar deze groepset worden geüpgraded.

Bereik is het tweede punt. Een 13-speed 10-46-opzet geeft een breder bereik dan de uitgaande 10-44, maar hij evenaart geen mountainbike-transmissionopzet met een 10-52 cassette en de grotere achterderailleur. Als maximaal bereik prioriteit heeft, gaat die route nog verder.

Ten slotte is er slechts één cassetteverhouding beschikbaar. Rijders die een andere spreiding prefereren, of een kleiner bereik willen voor vlakker terrein, hebben geen alternatief binnen deze groepset.

Koopadvies

Voor rijders op een modern UDH-gravelframe is de 10-46 cassette in combinatie met een 40-tands voorblad waarschijnlijk de sweet spot. Hij dekt steile klimmen en snelle vlakke stukken zonder de gaten die een brede cassette onhandig maken in het dagelijks gebruik.

Als je het breedst mogelijke bereik nodig hebt voor rijden met bagage of zeer steil terrein, blijft een 10-52 mountainbike-transmissionopzet het betere antwoord. Als je frame geen UDH-dropout heeft, is deze groepset geen upgradeoptie, hoe aantrekkelijk het schakelen en remmen ook klinkt.

Voor alle anderen is de aantrekkingskracht simpel: meer klimbereik, geen compromis op cadans, een derailleur die moeilijker te beschadigen en makkelijker te onderhouden is, en remmen die je meer controle geven wanneer de ondergrond los wordt.

Conclusie

SRAM Red XPLR is een betekenisvolle stap vooruit voor gravel-aandrijflijnen. De overstap naar 13 versnellingen levert een echt lichtere klimversnelling op, terwijl de cadanskwaliteit behouden blijft die de vorige XPLR-cassette prettig maakte om mee te rijden, en de op het frame gemonteerde derailleur pakt een lang bestaand zwak punt op moderne fietsen aan.

De belangrijkste kanttekeningen zijn eerlijk. Je hebt een UDH-frame nodig, er is één cassetteoptie, en een mountainbike-transmissionopzet biedt nog steeds meer totaalbereik. Voor rijders die aan die eisen voldoen, maakt de combinatie van bredere versnellingen, snel schakelen en zelfverzekerd remmen met één vinger deze groepset makkelijk aan te bevelen.