Shimano GRX Di2 Wireless review: snel schakelen, echte compromissen

Inleiding

Shimano GRX Di2 is de eerste draadloze groupset die het merk voor drop-bar fietsen heeft gebouwd, en hij komt met een duidelijke belofte: de schakelsnelheid en het gevoel van de hoods die gravelrijders al kennen, zonder kabel door het frame. Het opvallendste is de architectuur. Dit is geen compleet nieuwe groupset in de traditionele zin. De achterderailleur herbergt de draadloze elektronica, terwijl de overige componenten uit de bestaande GRX Di2-lijn komen. Daardoor blijft alles backwards compatible en hoeven oudere frames niet vervangen te worden om het systeem te kunnen gebruiken.

Omdat het systeem draadloos is, is de interne framebatterij verdwenen. De voeding zit nu in de behuizing van de achterderailleur, verborgen onder een plastic kap, en de derailleur zelf is het enige echt nieuwe onderdeel in de doos. Die ene verandering bepaalt vrijwel alles aan hoe de groupset eruitziet, hoe hij te monteren is en hoe hij zich over een lang seizoen op de fiets houdt.

Om te beoordelen hoe hij zich houdt, heeft de groupset meer dan 800 km afgelegd tijdens onondersteunde bikepackingraces door de woestijnen en bergen van Spanje, op een custom build met carbon wielen en een carbon cockpit.

Voor wie deze groupset is bedoeld

GRX Di2 is het meest logisch voor rijders die al in het Shimano-ecosysteem zitten. Als je een oudere Shimano-groupset upgradet of een frame rijdt dat ouder is dan de huidige hangerloze montagestandaard, is dit een van de weinige draadloze gravelopties die er direct op past zonder nieuw frame.

Hij spreekt ook rijders aan die de snelst mogelijke schakelrespons en een heel breed versnellingsbereik met één voorblad belangrijk vinden. Minder vanzelfsprekend is hij voor wie een two-by aandrijflijn, kortere crankarmen, een geïntegreerde powermeter of een achterderailleur wil die compact oogt op de fiets.

Schakelsnelheid en ergonomie

Het schakelen is echt snel. Op de montagestandaard voelen de versnellingen sneller dan bij de meest nabije concurrerende draadloze gravelgroupset, en dat verschil valt goed te merken als beide systemen naast elkaar staan. In het echte terrein wordt de kloof een stuk kleiner. Rijd een maand met een van beide systemen en het voelt normaal. Alleen als je heen en weer schakelt tussen beide, merk je die extra snelheid op, en de marge is klein.

Betrouwbaarheid is de andere helft van dat verhaal. In de test miste het concurrerende systeem nooit een versnelling, terwijl GRX Di2 af en toe een schakeling afleverde die minder vast en minder soepel aanvoelde dan mogelijk was. Het is niet genoeg om de ervaring te verpesten, maar op ruw terrein merk je het wel. Simpel gezegd: Shimano is meestal sneller, terwijl de concurrent meestal consistenter schoon schakelt.

De ergonomie is ongewijzigd overgenomen van de huidige GRX Di2, en dat is grotendeels goed nieuws. De hoods hebben een hoge knob die naar de rijder toe is teruggekanteld, een schuin geplaatste remhendel en een hoger draaipunt dat de remcontrole zowel op de hoods als in de drops verbetert. De vorm heeft een gehaakt profiel dat vertrouwd aanvoelt als je je tijdens een snelle, ratelende afdaling aan het stuur vastklemt, en hij voelt stabieler dan de raceversie van hetzelfde hendelontwerp.

Twee details zijn het vermelden waard. De ribbels die in de bovenkant van de hood zijn gevormd, kunnen hard zijn voor blote handen, wat uitmaakt als je bij warm weer zonder handschoenen rijdt. En hoewel de remmen zelf sterk, consistent en vrij van geluid of fading zijn, biedt de hendelbeweging duidelijk meer weerstand dan de lichtste opties op de markt. Dat verschil is in de werkplaats nauwelijks te merken, maar op een lange hobbelige afdaling voel je het in je vingers en onderarmen.

Versnellingsbereik en compatibiliteit

De versnellingen zijn uitsluitend one-by. Er is hier geen draadloze two-by-optie, dus rijders die voor gravel een dubbel voorblad willen, zijn aangewezen op mechanische opzetten of het bestaande bekabelde Di2 met groot bereik. Of dat uitmaakt, hangt volledig af van hoe je graag rijdt.

In combinatie met het kleinste beschikbare voorblad, een 40T, en de enige aangeboden cassette, een 10-51, levert het systeem een bereik van 510%. Onderaan zijn de stappen klein, met sprongen van twee tanden van het 10- tot het 18-kransje, en daarna worden ze geleidelijk groter richting de 51. Op een onbeladen fiets voelt de spreiding goed gekozen. Met racebagage erop waren er momenten op de steilste klimmen waar een kleiner voorblad geholpen zou hebben, en Shimano biedt dat momenteel niet.

De cassette is een mountainbike-exemplaar en vereist een Micro Spline freehub body in plaats van het oudere HG-ontwerp, al zijn die ruim verkrijgbaar voor de meeste huidige wielsets. De meest nabije concurrerende graveloptie werkt met een 10-46 cassette voor 460%, met stappen van één tand van de 10 tot de 15 en stappen van twee tanden van de 15 tot de 21. Op papier lijkt het verschil klein, maar die dichtere lage versnellingen maken het makkelijker om op golvend terrein een gelijkmatige cadans vast te houden. Een 10-52 mullet-combinatie is bij het concurrerende systeem ook beschikbaar.

Accuduur en langeafstandsbereik

Shimano claimt tussen 700 en 1.000 km looptijd per lading, afhankelijk van hoe vaak je schakelt, en dat cijfer houdt stand. In een onondersteunde race van 815 km hield één lading 810 km vol, en raakte de accu pas leeg in de laatste 5 km, op een rustig dalend stuk naar de finish. Er werd geen moeite gedaan om zuinig te zijn en er werd constant geschakeld.

Dat is indrukwekkend voor zo’n kleine accu, en het relativeert een van de praktische zorgen over het verplaatsen van de voeding uit het frame naar de derailleur. Een lader is op een lange onondersteunde tocht nog steeds het meenemen waard, maar het bereik is ruim genoeg dat de meeste rijders er niet aan zullen denken. De accu is bovendien makkelijk te verwijderen en te vervangen, wat een echt voordeel is wanneer er een verse cel beschikbaar is.

Waar je op moet letten voor je koopt

De achterderailleur is het meest zichtbare compromis. Hij is fors, en de grote plastic accukap doet hem geen goed. Vergeleken met de slankere vormen die nu gangbaar zijn op gravelaandrijflijnen, waaronder het gelijkwaardige Shimano mountainbike-exemplaar met in essentie hetzelfde interne ontwerp, lijkt er minder moeite in de afwerking te zijn gestoken. Sommige rijders kiezen puur op uiterlijk voor de mountainbikeversie.

Belangrijker is de montagestandaard. GRX Di2 vertrouwt nog altijd op een mechanische hanger in plaats van een hangerloze UDH-achtige interface. Een val bij lage snelheid tijdens de laatste afdaling van een lange race liet de fiets direct op de derailleur neerkomen, waardoor de hanger verbogen raakte en het schakelen voor de rest van de afdaling uit lijn was. Een in de derailleur ingebouwde crashmodus is bedoeld om het mechanisme vrij te zetten en te herstellen, maar in dat geval werkte die niet. Als hetzelfde eerder in de rit was gebeurd, had het de hele wedstrijd kunnen verpesten.

Er zijn meer hiaten om af te wegen. Er is geen powermeter-optie, en de crankarmen gaan maar tot 170 mm, terwijl het concurrerende systeem 160 mm en 165 mm biedt. Rijders die korte cranks verkiezen of vermogensdata in de groupset geïntegreerd willen, moeten elders kijken of een aftermarket-oplossing toevoegen.

Prijs en opbouwmogelijkheden

Voor alles wat je nodig hebt behalve het trapas, kost de groupset ongeveer £1.400 tot £1.500. De meest vergelijkbare SRAM Force-optie zit rond £1.600 tot £1.750, dus Shimano is van de twee de goedkoopste, al is het verschil niet groot.

Er is ruimte om de kosten te sturen. Er bestaan drie niveaus van GRX, dus het is mogelijk om eenvoudigere cranks en een eenvoudigere mountainbikecassette te specificeren om een gekozen prijspunt te halen, net zoals het concurrerende systeem het toestaat om onderdelen op Rival-niveau in een opbouw te mengen.

De montage is verfrissend eenvoudig. Het volgen van Shimano’s installatie-instructies voor de derailleur leverde meteen perfect schakelen op, en de hele opbouw ging makkelijk in elkaar. De veruit lastigste stap was het doorvoeren van de remleiding door de vork, wat eerder een frame- dan een groupsetkwestie is.

Koopadvies

De beslissing komt neer op welke compromissen je kunt accepteren. GRX Di2 wint op schakelsnelheid, prijs ten opzichte van de naaste concurrent, een breed bereik van 510% en een accu die een lange onondersteunde rit ruimschoots dekt. Hij verliest op uitsluitend one-by-versnellingen, de beschikbaarheid van korte cranks, powermeter-ondersteuning, een fors uitgevallen derailleur en een montagestandaard die nog altijd afhankelijk is van een vervangbare hanger.

Daarmee is de zaak het sterkst voor twee groepen rijders: overtuigde Shimano-gebruikers die in het ecosysteem willen blijven, en iedereen met een ouder frame dat geen hangerloze montage aankan. Als je een compleet nieuwe gravelbike of een volledig nieuwe groupset vanaf nul koopt, zijn de compromissen moeilijker te rechtvaardigen, en de bredere versnellingsopties en lichtere remhendelbeweging van het concurrerende systeem passen bij meer rijders. Als je toch instapt, reserveer dan budget voor een extra accu voor een lange tocht en controleer of je wielset een Micro Spline freehub gebruikt.

Conclusie

Shimano GRX Di2 is snel, betrouwbaar in bereik en indrukwekkend zuinig met de accu. Het is tegelijk een incrementele stap en geen volledig nieuwe gravelgroupset: een nieuwe achterderailleur op bestaande componenten geënt. Voor Shimano-loyalisten en oudere frames is het een verstandige, capabele upgrade. Voor alle anderen zijn de ontbrekende opties en het hangerafhankelijke ontwerp het overdenken waard voordat je je eraan vastlegt.