Specialized S-Works Crux review: een raceframe omgetoverd tot bikepackingfiets

Introductie

De Specialized S-Works Crux heeft een duidelijke opdracht. Het is een carbon cyclocross-raceframe, een van de lichtste in zijn klasse, gebouwd voor korte, snelle, technische wedstrijden. Het was nooit ontworpen om kampeerspullen door Zuid-Engeland te vervoeren. Dat is precies wat het deed gedurende drie dagen en ongeveer 350 km op de King Alfred’s Way, en het resultaat was overtuigender dan het raceverleden van de fiets doet vermoeden.

Een beladen fiets is een andere test dan een racefiets. Gewicht, bevestigingspunten, comfort over lange uren en mechanische betrouwbaarheid wegen allemaal zwaarder dan pure snelheid, en de Crux moest zich op al die punten bewijzen.

Deze review behandelt hoe de Crux rijdt wanneer hij beladen is, welke onderdelen van de opbouw hun plek verdienden, waar de grenzen van de fiets zichtbaar werden en voor wie hij een interessante alles-kunner met racestuur is.

Voor wie deze fiets bedoeld is

De Crux is geschikt voor renners die met één frame veel terrein willen afdekken: cyclocrosswedstrijden, gravelraces, wegritten op slickbanden en af en toe een meerdaagse tocht. Het frame weegt volgens opgave 725 g, een zeer licht uitgangspunt voordat er ook maar een tas op gaat, en de complete opbouw kwam hier op iets meer dan 18 kg met twee volle bidons.

Het is niet de voor de hand liggende keuze voor wie als hoofddoel beladen toertochten heeft. Het frame heeft een bescheiden aantal bevestigingspunten voor tassen en bidons, en de geometrie is racier dan die van een echte adventurefiets. Renners die de meeste weekenden gewicht willen meenemen, zijn waarschijnlijk beter af met een platform dat daar vanaf het begin op is ontworpen.

Belangrijkste sterke punten

De eerste verrassing is hoe soepel een stijf carbon raceframe kan aanvoelen zodra het beladen is en op brede banden rijdt. Met 45 mm banden op lage druk deed de Crux nauwelijks onder voor de stalen fiets die drie jaar eerder op dezelfde route werd gebruikt. Keihard aangereden, door de zon gebakken paden en lange gravelstroken werden afgewerkt zonder de hardheid die de racefaam van het frame zou doen vermoeden.

De aandrijving is een SRAM Force AXS-opstelling met een 42-tands kettingblad en een 10-44 cassette. Die dekte het terrein met genoeg bereik voor het grootste deel van de route, en de accu hield het de volle drie dagen vol zonder opladen. De ketting werd op de ochtend van dag één behandeld met Silca Synergetic en is daarna niet meer aangeraakt; aan het eind van de tocht liep hij nog steeds stil.

Wielen en banden hielden zich goed. De Zipp 303 Firecrest-wielen zijn aerodynamischer dan een langzame, beladen tocht nodig heeft, maar ze lieten zien hoe taai een moderne carbon velg op rotsachtige ondergrond kan zijn. De WTB Vulpine 45-banden, met standaard profiel voor en de versie met gladder loopvlak achter, hadden geen moeite met droge en stoffige omstandigheden en eindigden de tocht zonder één lekke band. Er waren geen mechanische problemen van welke aard dan ook.

Vooraan maakten een verbrede racestuur op een stuurpen van 90 mm, een bel voor gedeelde paden en een lamphouder voor avondritten het cockpitje compleet. De Garmin Edge 1050 verzorgde navigatie, vermogen en hartslag gedurende alle drie de dagen op één acculading, en eindigde met ongeveer 20 procent resterende accu en een geschatte looptijd van negen uur. Niet hoeven nadenken over het opladen van een fietscomputer midden in een tocht is een echte verbetering van het gebruiksgemak.

Ook de comfortonderdelen verdienden hun plek. De Cane Creek eeSilk verende zadelpen biedt maar weinig veerweg, maar het was genoeg om de grotere kuilen en stenen te dempen, en het Ergon Allroad Core-zadel, met zijn brede vorm en trillingsdempende materiaal, bleef comfortabel tijdens volledige dagen in het zadel.

De bikepackingopstelling

De bagage was bewust minimaal voor drie dagen. Achteraan wordt een Tailfin-dragersysteem door de as heen aan het frame vastgeschroefd in plaats van met riemen rond de zadelpen. Dat ontwerp houdt de tas stevig op zijn plaats zonder te zwaaien, verdeelt de last in het frame en maakt de roll-top tas makkelijk te openen en opnieuw te pakken tijdens het rijden. Een achterlicht en een tweede Tailfin-tas gingen op de extra bevestigingspunten van hetzelfde bagagesysteem.

In de framedriehoek zat een oudere Rapha-frametas, vastgezet met Velcro-riemen en zo nauwsluitend op de Crux dat hij nooit verschoof. Die bevatte eten, snacks, oplaadkabels, een powerbank, een multitool, reservebinnenbanden en een Silca gravelpomp, met twee bidons in de houders. Een stuurtas nam het grootste deel van de slaap- en kampeerspullen vooraan mee, samen met reservefietskleding, kleding voor na het fietsen, een campingbrander en een mok.

Het hele systeem doorstond de tocht zonder kraakje, piepje of iets dat losraakte, wat net zoveel over het frame zegt als over de tassen.

Waar je op moet letten voor je koopt

De versnellingen zijn het eerste om over na te denken. Het 42-tands kettingblad en de 10-44 cassette dekten het grootste deel van de route, maar er waren momenten waarop een 46-tands cassette of een breder 10-52 bereik welkom was geweest op de steilere, lossere klimmen. Als beladen tochten regelmatig op het programma staan, loont het om de versnellingen daarop te plannen.

De bandenkeuze is belangrijker dan het lijkt. Het 45 mm Vulpine-paar was uitstekend op droge, stoffige ondergrond, maar verschillende rotsachtige, lossere stukken waren makkelijker geweest met een grover profiel. Renners die veel losse of rotsachtige ondergrond verwachten, moeten daar rekening mee houden.

Comfort is het andere punt. De verende zadelpen en het Allroad Core-zadel maakten echt verschil, en een verende stuurpen zou de volgende toevoeging zijn voor routes met lange stukken ruwe, door de zon gebakken grond. Sommige delen van deze route reden als golfplaten beton, en een slapper, langer gravelframe geïnspireerd op mountainbikes zou op dat soort ondergrond waarschijnlijk rustiger aanvoelen. De Specialized Diverge is het meer voor de hand liggende bikepackingplatform in dezelfde reeks, met vering onder de stuurpen, opbergruimte in de onderbuis en meer bevestigingspunten op frame en vork.

Koopadvies

Als het doel één fiets is die cyclocrosswedstrijden rijdt, gravelraces rijdt, op slicks over de weg gaat en beladen kan worden voor een lang weekend, dan maakt de Crux een sterk verhaal. Het frame is licht, de rijkwaliteit houdt stand onder belading en het platform bleek betrouwbaar tijdens drie zware dagen. Begroot ook de extra’s die de tocht lieten slagen: een dragersysteem met steekas, een frametas die nauw om de driehoek sluit, een verende zadelpen en een zadel dat is ontworpen voor lange dagen. Die onderdelen doen meer voor het comfort onder belading dan welke verandering aan het frame dan ook.

Als beladen toeren de prioriteit is en niet een incidenteel avontuur, dan is een fiets die daarvoor is gebouwd prettiger in het dagelijks gebruik, met meer bevestigingspunten, vering en opbergruimte die er vanaf het begin in zijn ontworpen. De Crux kan de klus klaren, maar vraagt van de renner om binnen een racier frame te werken.

Renners moeten de versnellingen ook plannen rond het terrein dat ze verwachten. Een breder cassettebereik is een bescheiden upgrade vergeleken met een ander frame, en het maakt op steile, losse klimmen meer verschil dan bijna al het andere.

Conclusie

De Crux is geen bikepackingfiets, en doet ook niet alsof. Wat hij wel is: een zeer licht raceframe dat onder belading veel capabeler bleek dan zijn geometrie en aantal bevestigingspunten doen vermoeden. Drie dagen en 350 km op de King Alfred’s Way leverden geen lekke banden, geen mechanische problemen en geen spijt van de keuze op, en hetzelfde frame racet nog steeds cyclocross, racet gravel en rijdt op slickbanden over de weg. Voor renners die die breedte waarderen, is het een overtuigend pakket.