3T Race Max 2 Italia Review: een aero gravelracefiets gemaakt in Italië

Inleiding

De 3T Race Max 2 Italia is de tweede generatie van een fiets die mede vorm gaf aan de categorie aero gravel. 3T introduceerde de Exploro in 2016 en presenteerde hem als ‘s werelds eerste aero gravelracefiets, in een tijd waarin veel rijders zich afvroegen of aerodynamica op losse ondergrond überhaupt iets uitmaakte. De Exploro werd in 2020 de Race Max, en deze nieuwe versie bouwt voort op dat ontwerp in plaats van het te vervangen.

Visueel zijn de twee generaties op het eerste gezicht moeilijk uit elkaar te houden. De wijzigingen zitten precies waar ze ertoe doen: een opgegeven aerodynamische verbetering van 1,5 procent, een steilere balhoofdhoek, een lager trapas, meer bandenruimte, voor het eerst interne opbergruimte in het frame op een 3T, en een achterlicht dat in de zadelpen is verwerkt. Het frame wordt bovendien in Italië gemaakt, wat in dit marktsegment ongewoon is.

Deze review behandelt wat de fiets goed doet, waar hij zich inhoudt en welke rijders er het meest aan hebben.

Voor wie de 3T Race Max 2 Italia bedoeld is

Dit is een racegravelfiets die rond snelheid is gebouwd. De liggende achtervorken blijven kort met 420 mm, de balhoofdhoek is steiler dan voorheen met 71,5 graden, de vorkoffset is aangepast om het stuurgedrag scherper te maken, en het trapas ligt lager om het hogere profiel van bredere, hoogvolume banden te compenseren. 3T is bewust de tegenovergestelde richting op gegaan van merken die hun gravelgeometrie juist vlakker maken voor stabiliteit bij hoge snelheid. Het resultaat is een fiets die precies gestuurd en hard bereden wil worden, in plaats van zwevend over ruw terrein te glijden.

Hij past bij rijders die het grootste deel van hun tijd op snel, open gravel rijden en daarnaast een fiets willen die ook op asfalt presteert. De zithoek van 74 graden en de inline zadelpen duwen het zadel naar voren, waardoor de reach hanteerbaar blijft, zelfs met de lange stuurpen op het frame in maat Large (56 cm). Op lange, rechte gravelparcoursen, waar laag op de grepen blijven zitten en een gelijkmatig vermogen trappen prioriteit is, is die positie zeer logisch.

Het is een minder voor de hand liggende keuze voor rijders die één fiets willen voor tamme mountainbiketrails en ruwe afdalingen. Fietsen met vlakkere hoeken en een langere front centre voelen in dat terrein rustiger aan, terwijl de Race Max 2 juist neigt naar precisie en tempo.

Frame en design: wat er is vernieuwd

Het meest herkenbare kenmerk blijft de onderbuis. Die is 54 mm breed bij het voorwiel en loopt uit naar 75 mm bij de bidonhouder, waardoor de luchtstroom rond een bidon wordt afgeschermd. Het nieuwe frame heeft een neuskegel bij het balhoofd, een smaller balhoofd, slanke vorkpoten en een vorkkroon met een laag profiel. Samen zouden deze wijzigingen een aerodynamische verbetering van 1,5 procent opleveren.

Aan de achterkant buigt de zadelbuis om het achterwiel heen, en de staande achtervork is verlaagd en zeer slank, net als de liggende achtervork. Het frame gebruikt een UDH-derailleurpad. De bandenruimte is gegroeid naar 41 tot 51 mm gemeten werkelijke breedte bij een enkel kettingblad, en zakt naar 48 mm als je een voorderailleur monteert voor een tweebladsetup.

Twee details springen eruit. Interne opbergruimte in het frame verschijnt voor het eerst op een 3T, toegankelijk via een paneel met hendel, en het maakt ruimte vrij voor een achterlicht dat in de zadelpen is verwerkt. Dat licht levert 25 lumens in vijf standen, en je kunt het verwijderen en vervangen door een afdekplaatje als je liever je eigen licht gebruikt.

Belangrijkste sterke punten

Op het parcours is de Race Max 2 snel. Met 45 mm banden die op de brede velgen 46 mm meten, is hij merkbaar soepeler dan eerdere versies van de fiets, en hij houdt zijn snelheid goed vast op de snelle, droge ondergrond waarvoor hij is ontworpen. Het tempo voelt vergelijkbaar met andere gravelfietsen die op racen zijn gericht, en op asfalt doet de fiets het net zo goed, geholpen door banden die snel rollen op de weg.

De afmontage is goed gekozen. De geteste uitvoering rijdt met de nieuwe SRAM Explore groep, 3T’s eigen carbonwielen met een velgbreedte van 29 mm intern en 40 mm extern, Sapim-spaken en een opgegeven gewicht van net iets meer dan 1.400 g voor het paar. Het zadel zit comfortabel, het uitlopende stuur werkt goed, en de geïntegreerde fietscomputermount, gebaseerd op een K-Edge-ontwerp, is stabiel genoeg voor een computer, een lamp en een camera.

Het frame heeft ook een onderscheidend uiterlijk. De gevormde onderbuis, de slanke vork en de verlaagde staande achtervork geven hem een silhouet dat sinds de originele Exploro goed oud is geworden, en de neuskegel is, hoewel een kwestie van smaak, een nette oplossing om de luchtstroom over het balhoofd te leiden.

Banden- en modderruimte

De bandenruimte is beter dan voorheen, maar niet de beste in zijn klasse. Het frame accepteert 41 tot 51 mm gemeten werkelijke breedte met één kettingblad, en 48 mm met een voorderailleur gemonteerd. De geteste fiets rijdt op 45 mm banden die 46 mm meten, en de ruimte eromheen is krap, voor en achter.

Die krapte is van belang in natte omstandigheden. De modderruimte is beperkt, en tijdens een modderige rit laat het frame weinig ruimte voor vuil om door te gaan. Rijders die regelmatig in nat weer rijden, of die de optie willen van veel bredere banden voor ruwe parcoursen, kunnen die beperkingen als knellend ervaren.

Rijgedrag en snelheid

De Race Max 2 is duidelijk snel. Hij voelt zich thuis op snel gravel en op de weg, en beloont een rijder die laag blijft zitten en gelijkmatig vermogen trapt. Hij is echter geen dramatische sprong voorwaarts in snelheid ten opzichte van de vorige generatie. De opgegeven aerodynamische winst is zo klein dat die op echte wegen en parcoursen moeilijk te merken is.

Het comfort is verbeterd, maar de fiets is nog steeds stijver dan de meest comfortabele gravelfietsen die er zijn, en rijders die een soepele rit boven tempo verkiezen, vinden elders comfortabeler opties. Hij is ook minder wendbaar en speels dan sommige concurrenten, en dat komt deels door de stuurpen van 130 mm op het frame in maat Large, die langer is dan veel rijders zouden kiezen. Door de eigen interne kabelgeleiding van 3T moet elke vervanging een 3T-stuurpen zijn, dus het loont de moeite om de stuurpenlengte te controleren voordat je koopt.

De zit werkt beter dan de stuurpenlengte doet vermoeden. Dankzij de steile zithoek en de inline zadelpen staat het zadel vrij ver naar voren en voelt de reach niet overdreven aan. Voor een snel parcours met lange open stukken is die positie goed gekozen.

Waar je op moet letten voor je koopt

De stuurpen is het belangrijkste praktische punt. Hij is lang met 130 mm op het frame in maat Large, hij is niet compatibel met de interne kabelgeleiding van andere merken, en de overgang naar de neuskegel laat zichtbare spacers zien. De remleidingen lopen wel onder de stuurpen door, dus hem vervangen is eenvoudig, maar je bent beperkt tot het eigen aanbod van 3T.

De interne opbergruimte is een goed idee, maar de uitvoering is minder verfijnd. De toegangsopening is klein, de randen zijn op plekken ruw, en het neopreen zakje binnenin is kleiner dan wat sommige andere merken gebruiken, dus er gaat minder in. Het voelt niet zo verfijnd als de beste systemen op de markt, al zit het stevig en stabiel zodra het paneel dicht is.

Het gewicht is redelijk, maar niet opmerkelijk. De fiets woog 9,2 kg zonder pedalen, maar met twee bidonhouders en een computermount, ongeveer een kilo meer dan sommige lichtere racegravelopbouwen.

Koopadvies

De Race Max 2 Italia is een premium fiets, en het frame wordt in Italië gemaakt, wat ongewoon is in deze categorie. Complete opbouwen beginnen rond £7.300, en de prijs van de frameset ligt in hetzelfde gebied als andere high-end carbon raceframesets. Als Italiaanse productie voor jou belangrijk is, is dat een echt pluspunt voor deze fiets.

Wil je een snelle, aero gravelfiets die ook goed presteert op de weg, dan is dit een geloofwaardige optie, vooral voor lange, open gravelparcoursen. Heb je maximale bandenruimte, royale modderruimte of een meer ontspannen en comfortabele rit nodig, dan passen andere fietsen beter bij je.

Het is ook goed om eerlijk te zijn over het ontwerp. Dit is een evolutie van een fiets die in 2016 voor het eerst werd gelanceerd, en als het uiterlijk of de hele aanpak je toen niet aansprak, zal de nieuwe versie daar waarschijnlijk weinig aan veranderen.

Conclusie

De 3T Race Max 2 Italia is een snelle, onderscheidende racegravelfiets met meer bandenruimte, een soepelere rit en echt nuttige toevoegingen zoals interne opbergruimte in het frame en een geïntegreerd achterlicht. De aerodynamische winst ten opzichte van de vorige generatie is in de praktijk bescheiden, de stuurpen en de opbergdetails konden verfijnder, en de bandenruimte is goed maar niet de beste in zijn klasse. Rijders die snelheid op snel gravel en asfalt belangrijk vinden, en die Italiaanse productie waarderen, zullen veel bevallen.