Specialized S-Works Crux review: drie dagen bikepacking op een carbon racefiets

Introductie

Sommige fietsen zijn voor de hand liggende bikepackingplatforms: stalen toerfietsen, gravelbikes met rekbevestigingen, frames die gebouwd zijn om gewicht moeiteloos te dragen. De Specialized S-Works Crux is het tegenovergestelde. Het is een carbon cyclocross-raceframe met een opgegeven framewicht van 725 g, gekocht als racefiets en hier gereden als gravelbike, en het heeft veel minder bevestigingspunten dan de meeste rijders zouden zoeken in een beladen opzet.

Dat weerhield hem er niet van om een driedaagse lus van 350 km door het zuiden van Engeland af te leggen op de King Alfred’s Way, een route die drie jaar eerder op een stalen Fairlight werd gereden. De aanpak was bewust minimalistisch: een achterrek dat door de as is vastgeschroefd, een frametas en een stuurtas met kampeerspullen, kleding, eten en gereedschap.

Volledig beladen met twee bidons woog de complete fiets net iets meer dan 18 kg, wat licht is voor een bikepackingopstelling en voor een groot deel verklaart waarom het experiment zo goed uitpakte. Wat volgt is een praktische blik op hoe de Crux zich gedroeg als beladen toerfiets, wat de opbouw omvatte en waar een speciaal gebouwde gravelbike toch de betere keuze blijft.

Voor wie is dit product bedoeld

Deze review is gericht op rijders die al een snelle gravel- of cyclocrossfiets hebben en zich afvragen of ze echt een tweede, speciale bikepackingfiets nodig hebben. Op basis van deze ervaring hebben velen die niet nodig.

De Crux past bij rijders die een laag gewicht en een levendig rijgedrag vooropstellen, die licht reizen en die het prima vinden om met een klein aantal bevestigingspunten te werken. Een driedaagse trip met een tent, een slaapzak en een paar sets kleding paste in een achterrektas, een frametas en een stuurtas, zonder dat er iets onhandig vastgebonden moest worden.

Het is een minder voor de hand liggende keuze voor rijders die zware ladingen meenemen, voor een groep koken of langere expedities plannen waarbij extra bevestigingspunten en opbergruimte belangrijker zijn dan gewicht. Wie vering, opbergruimte in de onderbuis en een frame vol montagepunten wil, zit in een ander segment van de markt.

Belangrijkste sterke punten

Wat na drie dagen beladen rijden opvalt, is niet een enkel onderdeel, maar hoe weinig de Crux toegeeft ten opzichte van een stalen toerfiets. Het frame bleef stil, er kwam niets los en het rijcomfort op ruw terrein was beter dan de racegeometrie doet vermoeden.

Een licht carbonframe dat een lading goed draagt

Met een opgegeven gewicht van 725 g is het frame een ongewoon licht uitgangspunt voor een bikepackingopbouw, en dat lichte gevoel is te merken aan hoe de afgebouwde fiets rijdt. Met kampeerspullen, kleding, eten en twee volle bidons aan boord kwam het totaal net boven de 18 kg uit.

De lading achter werd gedragen door een Tailfin-rek dat door de achteras is vastgeschroefd in plaats van om de zadelpen te worden gespannen. Die aanpak houdt de tas stevig op zijn plaats zonder zwiepen, haalt het gewicht van de tas zelf af en maakt een roll-top hoofdvak makkelijk te openen en opnieuw te pakken gedurende de dag. Een tweede tas werd aan het cargosysteem vastgemaakt, met een achterlicht op de extra bevestigingspunten.

Een frametas bevatte eten, snacks, oplaadkabels, een powerbank, een multitool, reservebinnenbanden en een pomp, terwijl een stuurtas vooraan een lichte tent, een slaapzak en kleinere spullen droeg. Niets verschoof of kwam los, en er waren geen kraken of piepen op de hele route.

Comfort op ruw terrein

Comfort kwam uit drie bronnen. Bandvolume was de eerste: 45 mm WTB Vulpine-banden op lage druk, met het standaard profiel voor en de versie met het gladde middenprofiel achter. De tweede was een Cane Creek eeSilk-verende zadelpen, die een bescheiden veerweg biedt maar genoeg om de scherpe randjes van grotere kuilen en stenen af te halen en een rug drie opeenvolgende dagen in het zadel te laten overleven. De derde was een Ergon Allroad Core-zadel, breed aan de bovenkant met een trillingsdempend materiaal dat comfort toevoegt zonder de vorm te veranderen.

Samen werkten ze goed. De Crux voelde beheerst en verrassend soepel op ruwe ondergrond, en het rijcomfort kwam dichter bij de stalen Fairlight van dezelfde route drie jaar eerder dan de racebedoelingen van het frame zouden doen vermoeden. De Zipp 303 Firecrest-wielen waren veel meer dan de route vroeg, aangezien snelheid nooit de prioriteit was, maar ze lieten zien hoeveel mishandeling carbonwielen aankunnen: ze incasseerden steenachtige, losse stukken en keihard uitgedroogde modder zonder morren.

Versnellingen, aandrijving en accuduur

De opbouw had een SRAM Force-groepset met een 42-tands kettingblad en een 10-44 cassette, wat het meeste terrein dekte. Een handvol klimmen was makkelijker geweest met een groter bereik achter, bijvoorbeeld een 46-tands cassette, maar het verzet was zelden de beperkende factor op een beladen tocht.

De accuduur speelde op twee plekken geen rol. De accu van de derailleur hield het de volle drie dagen vol zonder opladen, en de ketting, voor vertrek gesmeerd met Silca Synergetic, liep de hele route stil zonder nog te worden aangeraakt.

Navigatie en registratie werden verzorgd door een Garmin Edge 1050 die alle drie de dagen volledige navigatie, een vermogensmeter en een hartslagmeter aanstuurde. Hij werd tijdens de trip nooit opgeladen en eindigde met ongeveer 20 procent accu over en naar schatting nog negen uur gebruikstijd, precies de marge die weer een zorg minder maakt op een meerdaagse rit.

Aandachtspunten voor je koopt

De belangrijkste kanttekening is niet de fiets, maar de ondergrond. Delen van de route waren extreem ruw, en het warme weer had de modder zo hard gebakken dat sommige stukken aanvoelden als rijden over golfplaten beton. De Crux redde zich, en 45 mm banden op lage druk deden veel werk, maar een verende stuurpen zou een verstandige toevoeging zijn voor een herhaling over hetzelfde soort terrein.

Rijders die verwachten het grootste deel van hun tijd op losse, rotsachtige paden door te brengen, geven misschien ook de voorkeur aan de slackere, langere geometrie van gravelbikes die op mountainbikes zijn geïnspireerd; die voelt meestal makkelijker en soepeler aan zodra het terrein technisch wordt. De Crux is snel en efficiënt, maar die efficiëntie is afgestemd op racen en niet op het opvangen van ruw terrein.

Bevestigingspunten zijn de andere beperking. Er zijn minder montagepunten voor tassen en bidons dan op een echte adventurebike, dus deze opzet leunde op een rack dat op de as is gemonteerd en zorgvuldig gekozen tassen om alles passend te maken. Voor een driedaagse trip met lichte uitrusting was dat ruim voldoende. Voor een langere expeditie of een zwaardere lading zou het de beslissende factor worden. De Diverge van Specialized zelf is de meer voor de hand liggende bikepackingoptie in het gamma, met vering in de voorzijde, opbergruimte in de onderbuis en meer bevestigingspunten op frame en vork, plus een geometrie die gravel en bikepacking waarschijnlijk beter past.

Koopadvies

De Crux is het meest logisch voor rijders die er al een hebben, of die één snelle fiets willen die zowel cyclocross als gravel kan racen, met wegbanden kan rijden en toch een lichte driedaagse bikepackingtrip aankan. Het opgegeven framewicht van 725 g en het beladen gewicht van net iets meer dan 18 kg laten zien hoeveel een licht platform kan goedmaken bij een bescheiden tassensetup.

Voor die rijder zit de waarde in veelzijdigheid en niet in een specifiek bikepackingkenmerk. Je hoeft geen tweede fiets te kopen voor een korte trip als de route redelijk tam is en de uitrusting licht blijft.

Als beladen toeren het hoofddoel is en niet een incidenteel experiment, kun je het geld beter besteden aan een platform dat daarvoor is ontworpen: meer bevestigingspunten, ruimte voor grotere banden en vering of een verende stuurpen om ruw terrein te verzachten. Een speciale gravel- of adventurebike zal zwaarder zijn, maar is ook minder gecompromitteerd zodra de tassen vol zijn.

Hoe dan ook, de praktische les van drie dagen op de King Alfred’s Way is dat de keuze van tassen en de bandenspanning net zo belangrijk zijn als het frame. Een rack dat door de achteras is vastgeschroefd, brede banden op lage spanning en een verende zadelpen deden meer voor het comfort dan welke verandering aan het frame dan ook.

Conclusie

De Specialized S-Works Crux is geen bikepackingfiets, en drie dagen en 350 km hebben hem er niet in veranderd. Wat de trip liet zien, is hoe ver je een licht carbon raceframe buiten zijn bedoelde gebruik kunt duwen als de lading verstandig blijft en de route met zorg wordt gekozen.

Hij droeg het gewicht, bleef stil en leverde een rijcomfort dat dicht bij een stalen toerfiets op dezelfde route kwam. De compromissen zijn reëel: minder bevestigingspunten, geen vering en een geometrie die op snelheid is gebouwd en niet op ruw terrein. Voor rijders die één fiets willen die kan racen en toeren, is dat een redelijke ruil. Voor rijders die vooral toeren, is het het verkeerde uitgangspunt. De King Alfred’s Way zelf is een oprecht leuke driedaagse route, en hij kan sneller worden gereden of over vier of vijf dagen worden uitgesmeerd, afhankelijk van tempo en kunnen, wat hem een goede eerste test maakt voor elke fiets die zo is opgezet.