Sony STR-AZ7000ES Review: Een 13-kanaals vlaggenschip gebouwd voor serieuze installaties

Inleiding

De Sony STR-AZ7000ES is een 13-kanaals vlaggenschip AV-receiver waarvan de functielijst net zozeer is gevormd door de behoeften van custom installatie als door home theater-specificaties. Hij ondersteunt Dolby Atmos, DTS:X en DTS:X Pro, IMAX Enhanced, HDMI 2.1-switching met 8K-ondersteuning, en een reeks Sony-specifieke verwerkingstools die zijn gebouwd rond het gegeven dat de meeste center channels op de verkeerde plek terechtkomen.

Sony specificeert de versterker op 140 watt per kanaal in 8 ohm met twee kanalen aangestuurd. De receiver kost ongeveer $3.999, wat hem onder de duurste vlaggenschipreceivers van concurrerende merken plaatst en naast de lagere modellen in diezelfde line-ups. Hij weegt 48 pound, heeft vijf jaar garantie en is duidelijk ontworpen met controlesystemen in gedachten.

Die combinatie van vermogen, integratie en prijs maakt hem het nader bekijken waard. De interessante vragen gaan niet echt over de specificatielijst. Ze gaan over hoeveel stroom de versterker daadwerkelijk kan leveren, hoe schoon het preamp-gedeelte is, en of de room correction en center channel-tools hun plek in een echt systeem verdienen.

Voor wie dit product is

Deze receiver is geschikt voor iedereen die een dedicated multichannel-systeem bouwt of upgradet met meer dan negen luidsprekerkanalen. Dertien kanalen versterking plus een volledige 13-kanaals preamp-uitgang betekent dat hij een grote Atmos- of DTS:X-opstelling direct kan aansturen, of externe versterkers voor de hoofdkanalen kan voeden terwijl de rest van het systeem aan boord blijft.

Hij is ook zinvol voor eigenaren van een Sony Bravia-televisie met acoustic surface-technologie. De receiver kan synchroniseren met de tv zodat het scherm zelf center channel-informatie bijdraagt, wat een werkelijk nuttige optie is wanneer de center-luidspreker boven of onder het scherm moet staan.

Installateurs behoren duidelijk tot de doelgroep. Ondersteuning voor Control4, Crestron en Savant, RS232C, IR-verbindingen, 12-volt triggers en OvrC remote monitoring wijzen allemaal op een product dat bedoeld is om te worden geïmplementeerd en beheerd, niet eenmalig ingesteld en vergeten. Drie-zone, drie-bron multizone werking met versterkte stereo-uitgang voor Zone 2 strekt het gebruik ruim buiten één ruimte uit.

Belangrijkste sterke punten

Vermogen en versterkerprestaties

Het gemeten uitgangsvermogen is sterk voor een receiver in deze klasse. Met twee kanalen aangestuurd in 8 ohm produceerde de versterker ongeveer 175 watt bij 0,1 procent vervorming, met een conservatieve clipping-knie rond 120 watt. In 4 ohm bereikte hij ongeveer 250 watt bij 0,01 procent en rond 300 watt bij 0,1 procent.

Zeven kanalen aangestuurd is de zwaardere test, en de receiver leverde bijna 100 watt bij 0,1 procent, met een knie rond 90 watt. Zeer weinig systemen zullen ooit zoveel van zeven kanalen tegelijk vragen, dus de beschikbare headroom hier is meer dan de meeste ruimtes ooit zullen gebruiken.

Bij ongeveer één watt in 8 ohm mat SINAD 91,5 dB A-gewogen, met THD plus ruis op min 82 dB. De beste ruisprestaties verschenen nabij maximaal uitgangsvermogen, waar ongeveer 109 watt 84 dB SINAD en een signaal-ruisverhouding van 94 dB opleverde.

Functies en systeemintegratie

HDMI 2.1-switching dekt zeven ingangen en twee uitgangen, met een frontpaneelingang voor snelle tijdelijke verbindingen. Vier van de ingangen en beide uitgangen verwerken 8K, terwijl de resterende drie ingangen 4K zijn. HDCP 2.3, HDR10, Dolby Vision, HLG, IMAX Enhanced, variable refresh rate, auto low latency mode en eARC worden allemaal ondersteund, en HDMI dual zone switching laat verschillende bronnen naar verschillende zones gaan.

Streaming- en controledekking is breed: Chromecast, Google Assistant, Spotify Connect, Apple AirPlay 2, Bluetooth, Roon en Sonos Port-compatibiliteit, waarbij de Music Center-app de bediening verzorgt en de receiver koppelt aan Sony’s bredere ecosysteem van draadloze luidsprekers. Sony’s 360 Reality Audio is ook aanwezig, hoewel dit een abonnement op een compatibele online muziekdienst vereist.

De 13-kanaals preamp-uitgang gebruikt vaste toewijzingen voor linksvoor, midden en rechtsvoor, de surround- en back surround-paren, en drie height-kanalen. Die uitgangen kunnen niet worden hertoegewezen, dus extra subwoofer-uitgangen erdoor routeren is geen optie. Een 32-bits DAC, een substantiële voeding met een grote transformator en condensatoren, en een verwijderbaar frontpaneel dat secundaire bedieningselementen verbergt, completeren een strak, modern ontwerp.

Center channel-tools en kalibratie

Sony’s Digital Cinema Auto Calibration 9 gebruikt een stereomicrofoon om te bouwen wat Sony 3D spatial mapping noemt. Drie gerelateerde functies pakken de plaatsing van het center channel aan: Center Channel Speaker Lift Up, Bravia Acoustic Center Sync en Dual Center Speaker. De lift-up-benadering stuurt slechts een deel van de center-informatie naar de tv of een bovenluidspreker om de waargenomen hoogte van het beeld te verhogen, wat een praktisch antwoord is op een zeer veelvoorkomend probleem.

Bass management gedraagt zich zoals verwacht. Met de crossover ingesteld op 80 Hz, landden de gemeten crossover-punten waar ze moesten en rolden ze af met de verwachte snelheid. In Pure Direct-modus bleef de frequentierespons vlak tot zeer hoge frequenties zonder zichtbare out-of-band ruis. Met Pure Direct uitgeschakeld rolt de respons af rond 22 kHz.

Overwegingen voordat u koopt

Wat de metingen wel en niet zeggen

Het preamp-gedeelte presteert bovengemiddeld onder receivers op de markt, maar het is niet state of the art. Rond 90 dB SINAD is respectable, en lijnniveau-prestaties via de twee sterkste HDMI-ingangen maten 89,3 dB SINAD met een signaal-ruisverhouding van 95,4 dB bij een uitgang van twee volt. Sommige oudere high-end receivers hebben 100 dB SINAD overschreden, en huidige producten die deze verslaan doen dat slechts met een kleine marge.

Of dat verschil ertoe doet, hangt bijna volledig af van de ruimte. In een gewone woonkamer maskeert de omgevingsruisvloer laag-niveau sis en vervorming bijna volledig. In een uitzonderlijk stille, behandelde theaterruimte kan een SINAD van 90 dB hoorbaar worden als sis. Dat is een redelijke afweging voor de meeste kopers, maar het is de moeite waard om te weten voordat u zich vastlegt.

Room correction en vaste uitgangen

De receiver vertrouwt op Sony’s eigen room correction in plaats van Dirac of Audyssey. Hoe goed deze de basrespons corrigeert en een verstandige room curve toepast, zal veel uitmaken, want dat zijn de aanpassingen die in de meeste ruimtes het grootste hoorbare verschil maken.

Er zijn nog twee punten om af te wegen. De preamp-uitgangen kunnen niet worden hertoegewezen, dus wie meer dan drie height-kanalen of extra subwoofer-uitgangen wil, moet om die beperking heen werken. En 360 Reality Audio is afhankelijk van een streamingabonnement, dus het is geen functie die out of the box werkt met alleen lokale bestanden.

Koopadvies

Voor ongeveer $3.999 neemt de STR-AZ7000ES een specifieke plek in de markt in. Hij onderbiedt de duurste vlaggenschipreceiver van het belangrijkste concurrerende merk, die meer vermogen, meer kanalen en iets betere metingen biedt. In plaats daarvan staat deze receiver tegenover de lagere modellen in die line-ups, en tegenover gelijkwaardige aanbiedingen van Marantz en Yamaha in een vergelijkbare prijsklasse.

De bouwkwaliteit houdt stand in dat gezelschap. Het chassis, de voeding en de algehele afwerking zijn vergelijkbaar met een bijna-topmodel Marantz-processor in een vergelijkbare prijsklasse, ook al is de industrie breed verschoven naar lichtere materialen. De aansluitingen zijn goed eerder dan uitzonderlijk, wat typisch is voor receivers in deze klasse.

De beslissing komt neer op prioriteiten. Kopers die 13 kanalen nodig hebben, diepe integratie met controlesystemen, multizone-flexibiliteit en center channel-tools die een echt installatieprobleem oplossen, zullen hier veel vinden om van te houden. Kopers die de allerbeste gemeten preamp-prestaties najagen, of specifiek Dirac of Audyssey willen, moeten afwegen wat de alternatieven bieden.

Conclusie

De Sony STR-AZ7000ES meet goed genoeg om een werkelijk capabele vlaggenschipreceiver te zijn, met een versterkergedeelte dat veel van zijn concurrentie evenaart of overtreft en een functieset gericht op echte installatieproblemen. De preamp-prestaties zijn bovengemiddeld in plaats van toonaangevend, en het room correction-systeem blijft de belangrijkste open vraag voor kopers die om basisnauwkeurigheid geven.

Voor een groot multichannel-systeem waar kanaalaantal, integratie en center channel-plaatsing het meest uitmaken, maakt deze receiver een sterk pleidooi voor zichzelf. Voor een koper die zich puur richt op de laagst mogelijke ruisvloer, verdienen de alternatieven een blik.