Sony ES-receivers vergeleken: STR-AZ1000ES tot STR-AZ7000ES

Inleiding

Sony’s ES-receiverlijn deed er meer dan vijf jaar over om van generatie te wisselen, en de thuisbioscoopwereld veranderde in die tijd behoorlijk. De nieuwe line-up komt met vier modellen: de STR-AZ1000ES, STR-AZ3000ES, STR-AZ5000ES en STR-AZ7000ES. Ze delen een ongewoon lange lijst functies, dus de echte vraag is niet welke de beste is, maar welke past bij de kamer die je daadwerkelijk hebt.

ES-receivers hebben van oudsher een reputatie als het gaat om tankachtige bouwkwaliteit en een garantie van vijf jaar op onderdelen en arbeidsloon. De nieuwe modellen behouden dat karakter, en ze voegen iets echt nieuws toe voor de lijn: een luidsprekerinstelroutine die om afstanden in meerdere dimensies vraagt in plaats van slechts één.

Wat alle vier Sony ES-receivers gemeen hebben

Elk model in de line-up is gespecificeerd volgens de FTC-vermogensnorm, met beide kanalen aangestuurd van 20 Hz tot 20.000 Hz bij lage vervorming, dus de gepubliceerde cijfers beschrijven een realistische tweekanaalsbelasting in plaats van een eenmalige piek op één kanaal. Het aantal kanalen begint bij zeven en loopt op tot dertien aan de top van het assortiment.

Draadloze en streamingondersteuning is identiek bij alle vier. Ze bevatten allemaal Bluetooth, Wi-Fi, ingebouwde Chromecast, Spotify Connect en Apple AirPlay 2, en Google Assistant werkt met elk model. Elk exemplaar heeft ook de Works with Sonos-certificering, wat belangrijk is als je al een Sonos heel-huis muzieksysteem gebruikt. De installatie kan via de webinterface, het on-screen display of het voorpaneel.

Ondersteuning voor meeslepende audio omvat Dolby Atmos en DTS:X op alle vier, en elk model kan Sony’s draadloze surroundluidsprekers SA-RS3S en SA-RS5 toevoegen, samen met de draadloze subwoofers SA-SW3 en SA-SW5. Dat is een echt nuttige optie voor appartementen en woonruimtes waar het trekken van kabels naar de surrounds niet realistisch is. In dezelfde geest kunnen deze receivers de luidsprekers in een compatibele Sony-tv als centerkanaal gebruiken, al kun je dat het beste zien als terugvaloptie wanneer er geen ruimte is voor een echte centerluidspreker. Er is ook een phantom rear-luidsprekermodus beschikbaar om rear-kanalen te simuleren in een zevenkanaals bed layer-systeem.

Videoconnectiviteit is waar de nieuwe modellen eigentijds aanvoelen. Je krijgt 8K en 4K 120Hz HDMI met HDMI 2.1 en HDCP 2.3, plus ondersteuning voor Dolby Vision, HDR10, Hybrid Log Gamma en IMAX Enhanced. Voor gamen is er 4K 120-ondersteuning samen met ALLM en VRR voor spelen met lage latency.

Het ingangsmenu is ongewoon goed doordacht. Een groot raster laat je video en audio aan elke ingang toewijzen, en je kunt extra vermeldingen maken die dezelfde video met andere audio gebruiken, wat handig is als je een wedstrijd wilt kijken terwijl je naar een lokale commentator luistert. Elke ingang kan zijn eigen offsetniveaus en standaard surroundmodus hebben, en er kunnen maximaal twee configuraties worden opgeslagen. Lip sync is per ingang instelbaar tot 300 milliseconden, en de subwoofer kan per ingang worden uitgeschakeld of een boost van 10 dB krijgen voor die bron.

Luidsprekeropstelling: afstandsgegevens, kalibratie en ruimtelijke mapping

De installatieroutine is het meest onderscheidende deel van deze receivers. Zoals bij elke thuisbioscoopreceiver voer je de afstand van elke luidspreker tot de hoofdluisterpositie in. Deze modellen vragen daarna meer: de afstand van elke luidspreker tot het scherm, de afstand van elke luidspreker tot de vloer, de hoogte van je oren vanaf de vloer en de plafondhoogte van de kamer.

Al die gegevens voeden Sony’s Digital Cinema Auto Calibration IX en 360 Spatial Sound Mapping. De gedachte is dat de extra metingen de receiver in staat stellen om meeslepende objecten nauwkeuriger binnen het surroundveld te plaatsen. Het gedeelte met luidsprekerpatronen versterkt dat met grafische weergaven van de mogelijke hoogteluidsprekertypes, zodat duidelijk is of je een inbouwplafondluidspreker hebt, een omhoog stralende of een vrijstaande luidspreker die aan het plafond is gemonteerd en op de luisterplek is gericht. Elke combinatie daarvan kan worden geconfigureerd, wat veel van het giswerk wegneemt dat hoogtekanaalmenu’s verwarrend maakt.

Center Channel Lift is afhankelijk van dezelfde afstandsgegevens. Het vereist dat front heights zijn ingeschakeld, en het gebruikt het centerkanaal samen met de front height-luidsprekers om het centerbeeld hoger te plaatsen, zodat dialogen lijken te komen van hoger op het scherm.

De meegeleverde kalibratiemicrofoon heeft twee vleugels met duidelijk gemarkeerde linker- en rechterelementen, en de routine vraagt om twee passes op twee verschillende punten. Het kleine standaard heeft uitsparingen voor de microfoon, en de assemblage bevat een schroefdraadbus voor een statief. Na kalibratie kun je kiezen tussen flat, Sony engineer en front reference EQ-instellingen, met een extra stap die aanbiedt de linker- en rechterluidspreker op elkaar af te stemmen. Het is de moeite waard om de afstanden daarna te controleren, want automatische kalibratie krijgt zelden elke meting precies goed.

Sony STR-AZ1000ES: het instapmodel

De STR-AZ1000ES treedt in de voetsporen van de instap-ES-receivers die altijd veel waar voor hun geld hebben geboden. Hij heeft zeven versterkte kanalen, en kanalen zes en zeven zijn ongewoon flexibel: ze kunnen dienen als surround backs, hoogtekanalen, een versterkte Zone 3 of een bi-amp voor de frontluidsprekers. Zone 2 en Zone 3 krijgen ook preamp-uitgangen.

De HDMI-voorziening omvat twee aansluitingen die 8K en 4K 120 ondersteunen, plus vier extra voor 4K, en er zijn twee HDMI-uitgangen met eARC op de hoofdUitgang en de tweede gereserveerd voor Zone 2. Digitale audio komt van één coax- en één optische ingang, naast drie analoge audio-ingangen, waarvan twee composite video kunnen accepteren. Let op: composite video wordt niet geüpconverteerd naar HDMI, dus oudere bronnen zoals een videorecorder moeten naar een composite-ingang op de televisie.

Sony STR-AZ3000ES: meer vermogen en een veel grotere behuizing

De stap naar de STR-AZ3000ES brengt een receiver die net geen 43 pond weegt, wat aanzienlijk is voor een negenkanaalsontwerp. Het vermogen stijgt naar 110 watt per kanaal, maar het grotere verhaal is de hardware eronder: de bovenste drie modellen in de line-up gebruiken een veel capabelere voeding en versterkertrap, en dat blijkt uit hoe zelfverzekerd ze veeleisende luidsprekers aansturen.

De connectiviteit groeit ook. De AZ3000ES biedt vier 8K-ingangen plus twee 4K-ingangen, een extra analoge audio-ingang voor in totaal vier, twee optische en één coax digitale ingang, en een triggeruitgang die kan worden gebruikt voor bijvoorbeeld een oprolbaar scherm.

Met negen versterkte kanalen kun je een populaire Atmos-indeling bouwen van vier hoogteluidsprekers en een paar surrounds, en vervolgens Sony’s phantom surround-verwerking inschakelen om elf kanalen te simuleren. Kanalen acht en negen bieden dezelfde flexibele toewijzingsopties als op de AZ1000ES. De enige beperking is dat er geen preamp-uitgangen aan boord zijn voor de negenkanaalsverwerking, dus er is later geen route om een eindversterker toe te voegen.

Voor een kamer die vier hoogteluidsprekers en een paar surrounds nodig heeft, zijn de negen kanalen op zichzelf voldoende. Kopers die al weten dat ze later meer kanalen willen, kunnen beter naar het volgende model kijken.

Sony STR-AZ5000ES: 11 kanalen en preamp-uitgangen op elk kanaal

De STR-AZ5000ES verhoogt het vermogen naar 120 watt per kanaal en bouwt elf kanalen in, en behoudt alles wat de AZ3000ES biedt. De belangrijke toevoeging zijn preamp-uitgangen voor elk kanaal, wat betekent dat elk kanaal later aan een grotere eindversterker kan worden toevertrouwd zonder de receiver te vervangen.

Dit model voegt ook een 4K HDMI-ingang op het voorpaneel toe voor snelle tijdelijke aansluitingen, en het aantal triggers stijgt naar drie, genoeg om extra eindversterkers in te schakelen. Het introduceert Dual Center Channel, een functie die twee centerluidsprekers gebruikt, één boven en één onder het scherm, om het centerbeeld in het midden van het display te plaatsen. De afstandsgegevens van de receiver maken die uitlijning mogelijk, maar de keerzijde is dat er een paar hoogtekanalen moet worden opgegeven om het te doen.

Sony STR-AZ7000ES: 13 kanalen aan de top van het assortiment

Aan de top staat de STR-AZ7000ES, met dertien versterkte kanalen, 140 watt per kanaal, een behuizing van bijna 50 pond en een nog grotere voeding dan de AZ5000ES. De twee extra kanalen kunnen worden gebruikt als front wides of als een derde paar hoogteluidsprekers. Als je de voorkeur geeft aan de Dual Center Channel-aanpak, verlies je in plaats daarvan simpelweg de optie voor de middelste hoogteluidspreker, wat in veel kamers de betere compromis kan zijn.

Elk versterkerkanaal heeft een preamp-uitgang, dus externe versterking blijft een optie, al zal de ingebouwde versterking je waarschijnlijk niet in de steek laten. De AZ7000ES kan ook een heel-huis audiosysteem aansturen: height 3 kan Zone 2 van stroom voorzien en de surround backs kunnen Zone 3 aansturen, terwijl negen kanalen voor de thuisbioscoop overblijven.

Die combinatie van kanaalaantal, vermogen en zoneflexibiliteit onderscheidt de flagship van de rest van het assortiment. Het is een grote, zware receiver, en hij is gebouwd voor kamers waar het aantal luidsprekers dat rechtvaardigt.

Luisterindrukken en immersion-functies

Tweekanaals luisteren op de STR-AZ5000ES was een echte verrassing. De weergave was open en moeiteloos, met een warmte die dicht bij een buizenkarakter kwam, en hij bleef muzikaal op een manier die thuisbioscoopreceivers vaak niet doen. Hij levert niet de ultieme bascontrole van een high-end referentieversterker, en hij evenaart niet het ritme en de timing van een toegewijde Britse geïntegreerde versterker, maar geen van beide is een eerlijke verwachting voor een AV-receiver.

In een demonstratietheater met een 5.1.4-luidsprekersysteem met een hoog gemonteerd scherm en zonder rear-luidsprekers, volgden Atmos-effecten netjes over en boven de luisterpositie, en het meeslepende veld bleef goed intact. De verwerkingskracht en de extra afstandsgegevens doen duidelijk echt werk.

De immersion-functies zelf zijn wisselvallig. Center Channel Lift verplaatst dialogen inderdaad omhoog, maar zelfs op de kleinste instelling introduceerde de verwerking een licht uit-fase kwaliteit, dus luisteraars die gevoelig zijn voor fasezuiverheid laten het misschien liever uit. Phantom rear-verwerking was overtuigender: het creëert een groter gevoel van geluid achter de luisteraar, met enkele toegevoegde fase-effecten, en de meeste mensen zonder rear-luidsprekers zullen er waarschijnlijk van genieten. Het kan worden geschakeld tussen concert- en filmmodi, afhankelijk van het materiaal. Dual Center Channel is hier niet getest en blijft een interessante optie voor systemen met zeer hoge schermen.

Koopadvies: een model kiezen dat bij je kamer past

De STR-AZ1000ES is het model waar de meeste systemen naartoe zullen neigen. Zeven kanalen dekken een conventionele Atmos-indeling, kanalen zes en zeven kunnen worden herbestemd als heights, surround backs, een versterkte derde zone of een front bi-amp, en de ondersteuning voor draadloze surroundluidsprekers lost het bekabelingsprobleem op in appartementen en open woonkamers.

Stap over naar de STR-AZ3000ES wanneer je negen kanalen nodig hebt voor vier hoogteluidsprekers plus surrounds, of wanneer je luidsprekers profiteren van de sterkere versterkertrap. Stap nog een keer over naar de STR-AZ5000ES als elf kanalen of een duidelijke route naar externe versterking belangrijk is, en kies de STR-AZ7000ES als je front wides wilt, een derde paar heights, of één component die ook een heel-huis audiosysteem kan aansturen.

Twee functies verdienen een voorzichtige benadering. De luidsprekers in een compatibele Sony-tv als centerkanaal gebruiken werkt, maar een toegewijde centerluidspreker zal altijd de betere keuze zijn als je de ruimte hebt. Phantom rear-verwerking is een redelijke vervanging wanneer rear-luidsprekers onmogelijk zijn, al is het een simulatie en geen vervanging voor echte kanalen.

Welk model het ook is, plan de installatieroutine. Reserveer tijd voor de afstandsmetingen, houd een meetlint en een statief bij de hand, en controleer de kalibratieresultaten daarna opnieuw. De extra gegevens die deze receivers vragen, zijn wat de ruimtelijke mapping en centerkanaalverwerking mogelijk maakt, dus het is de moeite waard om het goed te doen in plaats van erdoorheen te haasten.

Conclusie

De nieuwe ES-line-up dekt een breed scala aan kamers zonder dat iemand hoeft in te leveren op de gedeelde functieset. Elk model ondersteunt Dolby Atmos en DTS:X, 8K en 4K 120 HDMI, het volledige streaming- en spraakbesturingspakket en Sony’s ecosysteem van draadloze luidsprekers. Vanaf de AZ3000ES zijn de bouwkwaliteit en de versterkertrappen het echte verhaal, en de flagship AZ7000ES is een werkelijk groot stuk hardware voor luisteraars die dertien kanalen nodig hebben.

Stem het kanaalaantal af op je luidsprekerplan, beslis vroeg of je preamp-uitgangen wilt, en de keuze tussen de vier wordt eenvoudig.