Sony Bravia Theater Bar 9 Review: Groot filmgeweld uit één enkele soundbar

Inleiding

De Sony Bravia Theater Bar 9 is Sony’s vlaggenschip-soundbar, en hij is gebouwd om veel werk zelf te doen. Sony heeft 13 drivers in de behuizing gestopt, gericht naar voren, naar de zijkanten en omhoog, en de bar decodeert zowel Dolby Atmos als DTS-content. Sony’s 360 Spatial Sound Mapping-verwerking is de motor achter zijn surround-achtige presentatie.

De versterking is ingebouwd, dus er is geen AV-receiver of aparte versterker nodig. Eén HDMI-kabel naar een compatibele tv plus een korte installatie via de app is alles wat nodig is om te beginnen. Het ontwerp is ook uitbreidbaar: Sony’s SW3- en SW5-subwoofers en zijn draadloze surround-speakers, de kleinere RS3S of de grotere RS5, kunnen later worden toegevoegd. Zowel de subwoofer als de surrounds zijn optioneel en worden apart verkocht.

Sony stelt dat de Bar 9 geen heruitgave is van zijn soundbar uit 2021, de HT-A7000, maar een geheel nieuw ontwerp van de grond af.

Voor wie deze soundbar is

De Bar 9 is gericht op luisteraars die een serieuze stap vooruit willen ten opzichte van tv-speakers zonder een componentsysteem te bouwen. Als je liever geen AV-receiver koopt, geen kalibratiesoftware draait of een rack met aparte apparaten beheert, is dit één doos die de klus klaart.

Console-spelers krijgen veel van de connectiviteit die ze nodig hebben. Naast de HDMI eARC-ingang die Dolby Atmos, Dolby Vision en HDR10 van een moderne tv doorgeeft, is er een tweede HDMI 2.1-compatibele ingang die signalen tot 8K60 en 4K120 ondersteunt. De bar ondersteunt ook VRR en ALLM, en PS5-bezitters krijgen extra functies zoals Auto HDR en genre-beeldmodi.

Het upgradepad is een ander deel van de aantrekkingskracht. Je kunt beginnen met alleen de bar, een subwoofer toevoegen wanneer het budget het toelaat, en later surround-speakers erbij halen. Dat gezegd hebbende, is de bar een minder goede match voor luisteraars die muziek vooropstellen, en hij is niet geschikt voor wie analoge bronnen zoals een cd-speler of een platenspeler nodig heeft, want er zijn geen extra digitale of analoge audio-ingangen.

Belangrijkste sterke punten

Op zichzelf produceert de Bar 9 een breed, gedurfd geluid met een behoorlijke mate van schaal en kracht. Het lagere middenbereik en de bovenste basrespons zijn de uitblinkers. Het is geen full-range bar, en doet ook niet alsof, maar hij presteert comfortabel beter dan de ingebouwde speakers van een moderne tv bij het afspelen van Dolby Atmos-films of multichannel-content.

Sony’s 360 Spatial Sound Mapping doet goed werk door de voorkant van de kamer in een bredere geluidsmuur te veranderen, met enkele surround-achtige effecten die uit de zij- en omhoog gerichte drivers komen. Het is de standaardinstelling, en levert de meest meeslepende presentatie van de drie decoderingsopties. DTS is de neutralere keuze, met een balans die licht baszwaar neigt voordat hij afzwakt naar een grotendeels lineair middenbereik en afrolt door de hoge tonen, en hij klinkt doorgaans helderder naarmate hij langer speelt.

Met een hoogte-instelling kun je het waargenomen centrumbeeld verhogen of verlagen, wat kan helpen om dialogen los te maken van de fysieke behuizing en dichter bij de acteurs op het scherm te plaatsen.

De connectiviteit is royaal voor een soundbar. Wi-Fi, Bluetooth, AirPlay 2 en Spotify Connect zijn allemaal aanwezig, en de bar kan via Google Assistant of Alexa in een smart home worden geïntegreerd.

De installatie is eenvoudig. De bar kan op een meubel onder de tv staan of aan de muur worden gemonteerd met de hardware die Sony in de doos meelevert, en automatische kalibratie stemt hem af op de akoestiek van de kamer.

Installatie en app-ervaring

De eerste installatie verloopt via de mobiele Bravia Connect-app, die de bar ook op je thuisnetwerk zet. Tijdens de installatie word je gevraagd om Sony’s automatische kalibratie uit te voeren, die de bar op de kamer afstemt, gevolgd door een korte 360-geluidsdemo die bevestigt dat het proces is geslaagd.

Als je later een subwoofer of surround-speakers toevoegt, moet de installatie en automatische kalibratie telkens worden herhaald wanneer een nieuw product bij het systeem komt. Het volledige systeem vanaf het begin opbouwen is eenvoudiger, omdat de app de bar, subwoofer en surrounds samen kan configureren.

Center Sync is beschikbaar op compatibele Sony-tv’s en gebruikt de ingebouwde speakers van de televisie naast de bar. Het werkt, maar het toonverschil tussen de tv-speakers en de bar maakt het resultaat meer afleidend dan versterkend, dus het is de moeite waard om het uit te laten, zelfs wanneer de optie beschikbaar is.

De app is in feite vereist voor de meeste aanpassingen, en de meegeleverde afstandsbediening is basic. De app kan traag zijn om te verbinden en slaagde er af en toe niet in de bar helemaal te vinden, wat een herstart en herinstallatie van het systeem noodzakelijk maakte. Volume en bronselectie worden aangegeven door kleine lichtindicatoren die niet veel informatie overbrengen; een compact display, zoals dat op Sony’s Bravia Theater Quad, was een betere keuze geweest.

Een subwoofer en surrounds toevoegen

Het toevoegen van Sony’s SW5-subwoofer brengt een welkome mate van gewicht in het middenbereik, vooral voor dialogen, en vergroot de algehele schaal van de bar. Hij strekt de bas uit tot in het midden-30 Hz-gebied, wat grote actiescènes nodig hebben om goed te landen. Als je een grotere kamer hebt of specifieke baszorgen, is de subwoofer de upgrade om prioriteit te geven. Let op dat de bar alleen met Sony-subwoofers werkt, en er kan slechts één subwoofer worden aangesloten.

De surrounds maken het plaatje compleet. Met de RS5-surrounds en de SW5-subwoofer op hun plaats kunnen elementen van een mix van voor naar achter, van links naar rechts en van boven naar beneden reizen met minder gaten.

Het toevoegen van de surrounds verandert wel de algehele toon. De plaatsing en het timbre van dialogen verschuiven merkbaar, en dialogen konden gemakkelijker loskomen van de bar en aansluiten bij de acteurs op het scherm, hoewel sommige dialoogsporen minder gefocust en minder verstaanbaar klonken met de surrounds aangesloten. Effecten die van de voorkant van de kamer naar achteren bewegen, veranderen van karakter tijdens het reizen, en de surrounds zijn in hun standaardinstelling gemakkelijk sonoor te lokaliseren omdat de bar zwaar op ze leunt.

Gaming is het vermelden waard. Met de surrounds aangesloten was het moeilijk om vijanden te lokaliseren in een surround-zware titel op PS5, waarbij veel van de mix van achter de luisterpositie leek te komen. Zonder de surrounds was het lokaliseren van vijanden net zo moeilijk, en sommige effecten zoals geweervuur klonken vervormd en onnatuurlijk. De gaming-functies van de bar zelf, waaronder VRR, ALLM en de automatische genre-beeldmodi, werkten zonder problemen.

Dingen om te overwegen voordat je koopt

De standalone prestaties van de Bar 9 hebben hun grenzen. Hij evenaart de solo-prestaties van vergelijkbaar geprijsde bars niet als het erop aankomt je ervan te overtuigen dat er speakers rondom in de kamer zijn geplaatst. Surround-elementen naderen de luisterpositie, maar ze omhullen deze niet volledig.

De geluidsverbeteringsfuncties vereisen zorg. Individueel kunnen ze slechte signalen opruimen, dialogen versterken of het dynamisch bereik verkleinen zodat volumeverschuivingen bij lage luistervolumes minder schokkend zijn. Ze stapelen, of meerdere tegelijk combineren, kan vervorming introduceren tijdens sommige content en bij hoge volumes.

De 360-instelling is dynamisch en opwindend, maar heeft pieken en dalen die bas en sommige hoge frequenties versterken, wat subtiele details in een mix kan begraven en, in extreme gevallen, de verstaanbaarheid van dialogen kan verslechteren. De Dolby-instelling is de zwakste van de drie en kan het beste worden overgeslagen. DTS is de meest neutrale optie.

Muziekweergave is geen sterk punt. Afgezien van een handvol Atmos-gecodeerde tracks is de bar duidelijk gestemd voor films in plaats van muziek.

Er is geen ondersteuning voor analoge of extra digitale audio-ingangen, dus bronnen zoals een cd-speler of platenspeler kunnen niet rechtstreeks worden aangesloten.

De fysieke ruimte rond de twee HDMI-poorten is krap, en niet elke HDMI-kabel van derden past, laat staan twee tegelijk. Het is de moeite waard om de kabelroute vóór installatie te plannen.

Ten slotte is de uitbreiding beperkt tot Sony’s eigen ecosysteem: Sony-subwoofers en Sony draadloze surrounds.

Hoe het zich verhoudt

De Bravia Theater Bar 9 heeft een adviesprijs van net onder $1.400 voor alleen de bar, met de subwoofer en surrounds apart verkocht, en die prijs plaatst hem in directe concurrentie met complete systemen. Samsung’s Q990D heeft een adviesprijs van $1.700 en bevat een subwoofer en surrounds in de doos, en hij blijkt de meer coherente en complete oplossing te zijn voor een breder scala aan content. Een Sonos-pakket rond de Arc en de Sub Gen 3 kost ongeveer wat de Bar 9 op zichzelf kost en klinkt groter, verfijnder en meeslepender, met veel sterkere muziekprestaties, hoewel de Arc enkele extra ingangen en gaming-functionaliteit opgeeft. Sony’s eigen Bravia Theater Quad presteert over het geheel genomen sterker, en een Quad gecombineerd met een van Sony’s draadloze subwoofers is slechts marginaal duurder dan een compleet Bar 9-systeem met surrounds en subwoofer.

Voor de Bar 9 is de praktische conclusie dat zijn bestaansrecht berust op gemak en ecosysteemfit in plaats van pure prestatie per dollar. Kopers die een Sony-soundbar willen combineren met een Sony-televisie, en die de eenvoud daarvan waarderen, zullen merken dat de redenering standhoudt. Kopers die puur op geluidskwaliteit en volledigheid voor het geld shoppen, zouden de alternatieven moeten beluisteren voordat ze beslissen, want het verschil is hoorbaar en niet marginaal.

Koopadvies

De Bar 9 is het meest logisch voor een specifiek soort koper. Als je een single-bar-oplossing wilt met eenvoudige installatie, een Sony-tv bezit en waardeert hoe de bar daarmee integreert, op PS5 speelt en de HDMI 2.1-functies wilt, en vooral films kijkt, is dit een redelijke aankoop, vooral als je van plan bent de SW5-subwoofer toe te voegen voor actiegeluid op volledige schaal.

Als muziek een prioriteit is, als je analoge ingangen nodig hebt, of als je de meest overtuigende surround-illusie uit een enkele bar wilt, is het de moeite waard om naar de alternatieven te kijken voordat je je vastlegt. Kopers die een compleet surroundsysteem willen voor ongeveer dezelfde totale uitgave hebben ook sterkere opties.

Een paar praktische opmerkingen. Probeer zowel de 360- als de DTS-profielen in plaats van de standaard te laten staan, want de twee klinken merkbaar anders. Vermijd het inschakelen van elke geluidsverbetering tegelijk. Houd rekening met krappe HDMI-ruimte rond de achterste aansluitingen. En begroot voor de subwoofer als grote actiescènes belangrijk voor je zijn, want de bar alleen levert geen full-range gewicht.

Conclusie

De Sony Bravia Theater Bar 9 is een capabele vlaggenschip-soundbar met een oprecht eenvoudige installatie, sterke filmkracht en een nuttig uitbreidingspad. Het is ook een bar met duidelijke grenzen: hij is niet de meest overtuigende standalone surround-presteerder in zijn prijsklasse, muziek is niet zijn sterkste punt, en zijn ingangen zijn beperkt. Kopers die een eenvoudige, Sony-vriendelijke single-bar-oplossing willen en van plan zijn de subwoofer toe te voegen, halen er het meeste uit. Kopers die de best mogelijke home theater-ervaring voor het geld willen, moeten zorgvuldig vergelijken voordat ze beslissen.