Bluesound Pulse Cinema Review: Een muziekgerichte soundbar met een softwareaddertje onder het gras

Inleiding

Bluesound positioneert zich al een decennium als het hi-fi-alternatief voor mainstream draadloze audiopmerken, en de Pulse Cinema is misschien wel zijn belangrijkste luidspreker tot nu toe. Het is de eerste soundbar van het bedrijf met echt ingebouwde hoogteluidsprekers, en de bar op zichzelf is een 3.2.2-systeem dat kan worden uitgebreid tot een volledige 5.3.2-opstelling met extra luidsprekers.

Met een prijs van $1.499 belandt hij in een druk en felbevochten deel van de markt. De echte vraag is of de Pulse Cinema eindelijk hi-fi-geluid levert met het gemak dat mensen van een soundbar verwachten.

Het korte antwoord is dat hij dat doet, met één belangrijke kanttekening die door vrijwel al het andere heen loopt. De hardware is werkelijk indrukwekkend. Het platform eromheen is achteropgeraakt.

Voor wie de Bluesound Pulse Cinema is bedoeld

De Pulse Cinema neigt naar muziekgerichte luisteraars. Het middengebied heeft echte présence en body, en het blijft goed in balans in plaats van maximale laaguitvoer na te jagen. Wil je één bar voor een slaapkamer, een studeerkamer of een tweede woonruimte, en ben je niet van plan een subwoofer of surroundluidsprekers toe te voegen, dan is dit een sterke kandidaat.

Hij past ook bij iedereen die een natuurlijke, ongedwongen weergave verkiest boven agressieve ruimtelijke effecten. Wil je een soundbar die geluid rondom in de kamer wikkelt en effecten ver naar de zijkanten en boven het hoofd duwt, dan doen andere bars dat veel overtuigender.

Ontwerp, aansluitingen en installatie

Uit de doos ziet de Pulse Cinema er beter uit dan de meeste soundbars. Hij slaat het gebruikelijke volledig zwarte kunststof over en mixt materialen op een manier die niet goedkoop aanvoelt. Hij is niet van hetzelfde niveau als designgerichte premiummerken, maar naast de bars die je doorgaans van massamarkt-tv-fabrikanten krijgt, steekt hij er duidelijk bovenuit. Bluesound levert alles wat je nodig hebt in de doos, inclusief kabels, en voegt een muurbeugel toe, wat bij deze prijs niet altijd vanzelfsprekend is.

De aansluitingen zijn uitgebreid: HDMI ARC en eARC, optisch voor oudere tv’s, een paar analoge ingangen, een subwooferuitgang, plus Ethernet en USB voor netwerk en lokale weergave. De meeste kopers combineren de bar met de draadloze Pulse Sub Plus, maar de bedrade subwooferuitgang houdt opties van derden open.

De installatie gebeurt in de BluOS controller-app. De bar opstarten en laten werken is probleemloos, en wie al in het Bluesound-ecosysteem zit, vindt alles vertrouwd. De app zelf is echter nauwelijks veranderd in jaren, en dat wordt het centrale thema van deze review.

Belangrijkste sterke punten: een natuurlijk, muziekgericht geluid

Het middengebied is het hoogtepunt. Anders dan bij veel soundbars is er hier echte présence en body, zonder de dunne, bewerkte kwaliteit die zoveel bars als een conservenblik laten klinken. Vocalen en instrumenten komen door met meer gewicht en dimensie dan je van een bar van dit formaat zou verwachten, en dat is met afstand het grootste pluspunt voor zowel muziek als films.

Het laag is goed beoordeeld in plaats van diep. De uitvoer begint ergens rond 40 tot 50 Hz af te vallen, maar wat er is blijft in balans en op de achtergrond, wat het middengebied laat ademen. Het hoog is ook vloeiender dan bij de meeste soundbars, minder metaalachtig en minder aanwezig, met een zachte roll-off die lange luistersessies comfortabel houdt terwijl er toch genoeg lucht en detail behouden blijft dat niets overbewerkt aanvoelt.

Modi, schaal en luisteren in de praktijk

Qua toon blijft de Pulse Cinema consistent in de film-, muziek- en late night-modi. Wat verandert, is het gevoel van schaal. Late night trekt het laag terug, wat dingen een beetje dunner kan laten klinken, precies zoals je zou verwachten. Het grotere verschil zit tussen film en muziek. De filmmodus voelt meeslepend, terwijl de muziekmodus de tweekanaals puristenoptie is en kleiner en beperkter klinkt dan nodig. De filmmodus voor muziek gebruiken, met upmixing en virtualisatie ingeschakeld, levert merkbaar meer schaal zonder kunstmatig te klinken.

Die terughoudendheid is bewust. De bar slingert geluid niet door de kamer op een manier die overdreven aanvoelt, en duwt effecten niet boven het hoofd of achter de luisteraar. In een kamer met een voorwand van 19 ft strekte het frontpodium zich bijna van rand tot rand uit met een merkbaar gevoel van hoogte vanaf een luisterpositie van ongeveer 12 ft terug. Voor een meer uitgesproken cinematische, Atmos-achtige ervaring wikkelen bars zoals de Sonos Arc Ultra en de Bose Smart Ultra Soundbar geluid overtuigender rondom de kamer via reflecterende drivers en processing. Voor een natuurlijke weergave houdt de Pulse Cinema zich staande.

Over lange sessies betaalt dat karakter zich uit. Drie uur Avatar: Fire and Ash en het grootste deel van een seizoen van The Pit, weergegeven via de bar alleen, bleven consistent helder en makkelijk om naar te luisteren, zonder de kamer te laten schudden of iemand op de bank vast te pinnen.

Zaken om te overwegen vóór aankoop

Zet je de bar hard aan, dan tonen zijn grenzen zich. Rond 80 dB op de luisterpositie begint het laag te breken, en dicht, basrijk materiaal kan de behuizing laten buigen en ratelen. Als diep, hard slaand laag belangrijk voor je is, reken dan op een subwoofer erbij.

Uitbreiding is waar het platform het probleem wordt. De $900 kostende Pulse Sub Plus voegt diepte en impact toe, maar levert een deel van de balans en natuurlijke toon in die de bar op zichzelf heeft, en hij is overall niet zo verfijnd. De bediening is beperkt, en niet alles zit in de app, dus je kunt er uiteindelijk naartoe lopen om de sub direct af te stellen, wat gedateerd aanvoelt. Een alternatief zoals de SVS 3000 Micro, met volledige app-bediening, biedt een betere ervaring voor een vergelijkbare prijs.

Hetzelfde probleem geldt voor surroundluidsprekers. Je kunt modellen zoals de Pulse Flex of Pulse M groeperen met de Cinema, maar de bediening die nodig is om ze goed te mengen is er niet. Niveaus moeten constant worden bijgesteld, en de achterluidsprekers komen soms te sterk door, soms nauwelijks, en vallen af en toe helemaal weg. Ze bedraad aansluiten via Ethernet verbetert de stabiliteit, al ondermijnt dat deels het doel van een draadloos soundbarsysteem.

Hoe hij zich verhoudt

Tegenover de oudere Bluesound Pulse Soundbar Plus, die iets meer dan $1.000 kost, is de Cinema een duidelijke stap vooruit en in sonische termen de extra $350 waard, ook al deelt hij veel van dezelfde gebruikerservaring, in goed en slecht opzicht.

Tegenover de bredere markt wordt het beeld ingewikkelder. De Bose Smart Ultra Soundbar kost iets minder, en hoewel de Bluesound de edge heeft in het middengebied, is de Bose de sterkere keuze als je een expansieve, driedimensionale, theaterachtige ervaring uit één bar wilt. De KEF LSX levert meer impact en een groter gevoel van ruimte, maar kost ongeveer $1.000 meer, rond $2.500 voor de bar alleen, en komt met zijn eigen eigenaardigheden, waaronder CEC-problemen en frustraties in het dagelijks gebruik. Hij speelt iets dieper, al kan zijn laag ook uit elkaar vallen wanneer je hem opjaagt. Waar de Pulse Cinema vooroploopt, is met muziek: hij klinkt natuurlijker en beter in balans, en voor de meeste luisteraars is hij de toegankelijkere optie.

De lastigste vergelijking is de prijs. Voor $1.499 vind je een Sonos Arc Ultra met een Sonos Sub 4 voor ongeveer hetzelfde geld, en die combinatie levert een meeslepender ervaring plus betere afstemming, meer aanpassingsmogelijkheden en room correction. Geef iets meer uit aan een Sonos-set met sub en surroundluidsprekers inbegrepen, en die presteert de Bluesound ronduit beter.

Koopadvies

De Pulse Cinema is het meest logisch als zelfstandige bar. Koop hem voor het middengebied, de natuurlijke toon en het muziekgerichte karakter, en beschouw het uitbreidingspad als een bonus in plaats van de reden om hem te kiezen. Is je plan een volledig surroundsysteem met een sub en achterluidsprekers, dan zullen de app-beperkingen en integratieproblemen een blijvende irritatie zijn, en rivaliserende ecosystemen doen die klus sierlijker.

Richt je een kamer in waar je geen sub of surrounds nodig hebt, bijvoorbeeld een slaapkamer of een tweede ruimte, dan is de Pulse Cinema absoluut het overwegen waard. Het is een van de beter klinkende bars die beschikbaar zijn voor luisteraars die balans boven spektakel stellen. Ga erin met de verwachting dat je van het geluid zult genieten en de software zult tolereren.

Conclusie

De Bluesound Pulse Cinema is een geweldig klinkende soundbar die wordt geremd door het platform eromheen. Zijn middengebied, hoog en algehele balans zijn werkelijk indrukwekkend voor een bar in deze prijsklasse, en zijn ingetogen benadering van ruimtelijke audio zal iedereen aanspreken die agressieve effectverwerking vermoeiend vindt. Maar beperkte app-bediening, ontbrekende room correction en half afgemaakte uitbreidingsintegratie zorgen ervoor dat hij bij $1.499 geen makkelijke aanbeveling is tegenover concurrentie die de gebruikerservaring heeft ingehaald. Bluesound heeft nog steeds het geluid. De software is wat de volgende upgrade nodig heeft.