Sonos Arc Ultra Review: Meer bas, helderder dialoog, hetzelfde slanke profiel

Introductie

De Sonos Arc Ultra komt met enkele van de meest gedurfde claims die Sonos ooit aan een soundbar heeft gehangen: een 9.1.4 Dolby Atmos-presentatie, stemhelderheid van topklasse en tot tweemaal zoveel basuitvoer als de originele Arc. Die cijfers zijn ambitieus voor een bar die hetzelfde slanke, gebogen silhouet houdt als het model dat hij vervangt. Op het eerste gezicht lijkt er bijna niets anders. Kijk je beter, dan is de Arc Ultra ongeveer een halve inch korter en circa een pond lichter dan de originele Arc, waardoor hij makkelijker onder een televisie op een credenza past.

De echte veranderingen zitten binnenin de behuizing. Sonos heeft de akoestische architectuur vernieuwd en een transducerontwerp geïntroduceerd dat het Sound Motion noemt, beschreven als een belangrijke doorbraak in audio-engineering omdat het de transducer drastisch kleiner maakt terwijl de basuitvoer toeneemt. Het is de eerste keer dat de technologie in een Sonos-product verschijnt. In deze review bespreken we wat de Arc Ultra goed doet, waar hij om geduld vraagt, en hoe je beslist of hij in jouw kamer past.

Voor wie de Sonos Arc Ultra is bedoeld

De Arc Ultra is gericht op luisteraars die een meeslepende Dolby Atmos-ervaring willen zonder luidsprekerkabels door de kamer te leggen. Is je kamer aan de kleine kant, dan is de bar alleen al capabel genoeg dat je misschien geen subwoofer of surroundluidsprekers nodig hebt om te beginnen. In een kamer met een hard, vlak plafond en niets in de weg kaatsen de omhoog gerichte drivers audio tegen het plafond om zo met de soundbar alleen een overtuigende driedimensionale geluidsbel te creëren.

Het is ook een logische upgrade voor eigenaren van de originele Arc die meer laag en helderder dialoog wilden. En omdat de bar tv-audio met één druk op de knop rechtstreeks naar Sonos Ace-hoofdtelefoons kan sturen, inclusief dynamische head tracking die het geluid aanpast aan de richting waarin je kijkt, is hij geschikt voor iedereen die midden in de actie wil blijven zonder de kamer met geluid te vullen. Die specifieke functie vereist wel dat je een paar Ace-hoofdtelefoons bezit.

Belangrijkste sterke punten

Sound Motion brengt meer bas naar een slanke bar

Sound Motion is de technologische blikvanger. Vier lichtgewicht motoren zitten in tegenoverliggende hoeken, waardoor de conussen meer lucht kunnen verplaatsen en het laag wordt versterkt. Hoogwaardige polymere suspensie-elementen verbinden met elke motor voor stabiliteit en een volledig bewegingsbereik, terwijl aluminium ribben de conussen ondersteunen en ze in een compacte sandwichbehuizing met de motoren verbinden. De dubbele conussen bewegen in tegengestelde richtingen en creëren zo een krachtneutraliserend effect dat trillingen elimineert, en elke motor heeft dubbele magneten voor meer magnetische kracht.

Het resultaat is een transducer die volgens Sonos krachtiger is dan traditionele transducers tot drie keer zijn formaat, met uitzonderlijk lage en snelle bas vanuit een zeer klein volume. Zowel de originele Arc als de Arc Ultra gaan naar verluidt tot ongeveer 50 Hz, maar voor de Arc Ultra wordt het dubbele vermogen opgegeven, wat zich vertaalt in merkbaar meer impact.

In de praktijk is het verschil makkelijk te horen. Bij uiteenlopende muziek verwerkte de extra bas van Sound Motion het laag van een mix met meer detail en punch, en het ontlastte de andere drivers, waardoor vocalen naar voren kwamen en opvielen. De claim van dubbele basuitvoer kun je het beste lezen als een cijfer onder gecontroleerde omstandigheden. In de praktijk komt de winst heel dicht bij dat cijfer, en naast de originele Arc is hij onmiskenbaar.

Dialooghelderheid en spraakverbetering

De Arc Ultra draait op een volledig vernieuwde akoestische architectuur met 14 drivers, tegenover 11 in de originele Arc. Die telling valt uiteen in zeven zijden domes-tweeters voor schone hoge tonen, zes woofers voor het middengebied en de Sound Motion-woofer voor de bas. Elke driver is gepositioneerd om dialooghelderheid te ondersteunen en het geluidsbeeld te verbreden, met zijwaarts gerichte drivers die audio van muur tot muur projecteren en omhoog gerichte drivers voor hoogte-effecten.

Sonos heeft ook een functie voor spraakverbetering toegevoegd die je direct in de Sonos-app aanpast, zodat je hem naar smaak kunt afstellen. Het is geen simpele volumeverhoging voor stemmen. Het maakt dialoog helderder zonder de rest van de mix te bedelven, wat handig is bij films met stille of slecht uitgebalanceerde dialoog. Aangepaste colineaire golfgeleiders verspreiden het geluid gelijkmatig door de kamer voor een gebalanceerder, dynamischer resultaat.

Streaming, connectiviteit en bediening

Aan de achterkant vind je een dun bedieningspaneel met een aanraakknop voor spraakbediening, afspeelknoppen en een volumeschuif. De aansluitingen zijn bewust minimaal: één HDMI eARC-poort, een Bluetooth-koppelingsknop en een Ethernet-poort voor een stabielere verbinding. HDMI eARC is de betere route als je televisie dat ondersteunt, want die draagt de beste geluidskwaliteit en laat je het volume met de tv-afstandsbediening regelen. Heb je toch optisch nodig, dan wordt een optische adapter apart verkocht.

Draadloos zijn er Wi-Fi via de Sonos-app voor de beste streamingkwaliteit, plus AirPlay 2, Spotify Connect en Bluetooth 5.3. Spraakbediening komt van Sonos Voice Control of Alexa, en achterop zit een schakelaar om de microfoon uit te zetten. Google Assistant is verwijderd. Trueplay-kamercorrectie blijft, en is nu ook beschikbaar voor Android-gebruikers naast iPhone-gebruikers, al verschillen de twee routes.

Op Android gebruikt Trueplay QuickTune, dat op de ingebouwde microfoons van de bar vertrouwt om zichzelf te kalibreren in plaats van op de microfoons van de telefoon. Op iPhone blijft de volledige variant waarbij je door de kamer loopt de grondigere optie, en die kun je het beste gebruiken als je de keuze hebt.

Dingen om te overwegen voor je koopt

De app is het eerste om af te wegen. Sonos heeft publiekelijk toegegeven dat een grote app-update zijn doel miste, met bugs en verwijderde functies, en de nasleep dreef sommige kopers naar alternatieven. Het bedrijf heeft sindsdien een lange reeks updates uitgebracht, en zijn CEO heeft een reeks toezeggingen en een hernieuwde focus op softwarekwaliteit, klantervaring en excellentie aangekondigd. Installatie en dagelijks gebruik van de Arc Ultra verliepen probleemloos in de test, maar als app-betrouwbaarheid voor jou een breekpunt is, is het redelijk om af te wachten hoe die toezegging uitpakt.

Dan is er de hardware zelf. Het achterpaneel houdt één HDMI-poort, dus er is geen HDMI-switching voor spelcomputers of andere bronnen. De Arc Ultra gaat tot ongeveer 50 Hz, wat indrukwekkend is voor een bar, maar een aparte subwoofer gaat nog aanzienlijk lager, tot ongeveer 25 Hz, en dat levert de borstkloppende punch in actiescènes.

Koopadvies

Begin je helemaal opnieuw in een kleinere kamer, dan is de Arc Ultra op zichzelf een sterk startpunt, en heb je misschien helemaal geen subwoofer of surrounds nodig. In een middelgrote of grote kamer is een subwoofer de eerste toevoeging die de moeite waard is, vóór surroundluidsprekers, omdat hij het laag veel verder uitbreidt dan de bar kan. Een volledige opstelling met de Arc Ultra, een Sub 4 en twee Era 300’s als achterste surrounds kost ongeveer $2.500, wat nog altijd minder is dan sommige topmodellen van concurrenten.

De bijbehorende Sub 4 houdt dezelfde vorm en dubbele krachtneutraliserende woofers als de vorige generatie, voegt een matzwarte of witte afwerking toe, en brengt een nieuwe draadloze radio voor sterkere verbindingen plus meer geheugen en rekenkracht voor toekomstige functies.

Heb je al een Sub Gen 3, dan is het argument om naar de Sub 4 te gaan zwak. In luistervergelijkingen was de prestatieverbetering zeer klein, dus die upgrade is vooral zinvol voor wie de nieuwste hardware en de langste vooruitzichten voor toekomstige software wil. Eigenaren van de originele Arc die meer bas en helderder dialoog wilden, kunnen daarentegen met vertrouwen de sprong wagen.

Conclusie

De Sonos Arc Ultra is een echte stap vooruit, geen cosmetische opfrisser. Sound Motion levert bas die een bar zo slank als deze eigenlijk niet zou mogen produceren, de dialoog is helderder dan voorheen, en de toevoeging van Bluetooth en Android Trueplay vult twee langdurige hiaten. Houd de app-geschiedenis en de enkele HDMI-poort in gedachten, en combineer de bar met een subwoofer als je kamer en budget het toelaten. Voor iedereen die meeslepend Dolby Atmos-geluid wil zonder een rek vol aparte apparatuur, is het een makkelijke aanbeveling.