SMSL SU-X vs Denafrips Ares 12th vs Geshelli Labs Daisy: drie desktop-DAC's vergeleken

Inleiding

Desktop-digitaal-naar-analoog-converters hebben veranderd wat budgetbewuste luisteraars van digitale weergave konden verwachten. SMSL en Topping bouwden een groot deel van hun reputatie op betaalbare converters van ergens tussen $100 en $150, en in sommige gevallen zelfs maar $80, terwijl ze toch een duidelijke verbetering leverden ten opzichte van de ingebouwde uitgang van een computer.

De andere kant op bewegen is moeilijker. Een merk met een gevestigde premium lijn kan gemakkelijker afdalen naar het budgetsegment dan een merk dat bekendstaat om goedkope apparatuur kan opklimmen. Die spanning staat centraal bij de SMSL SU-X, een converter van $1.000 van een bedrijf dat de meeste luisteraars associëren met betaalbare componenten.

Deze vergelijking behandelt drie desktop-DAC’s die ongeveer evenveel plankruimte innemen maar duidelijk anders klinken: de SMSL SU-X van $1.000, de Denafrips Ares 12th en de Geshelli Labs Daisy van $1.300. Alle drie op hetzelfde systeem horen maakt één punt moeilijk te betwisten. De klankafstemming van een converter is geen detail, en het verschil tussen deze units is makkelijk te horen.

Elke converter pakt dezelfde taak anders aan, en de juiste keuze hangt minder af van specificaties dan van hoe je je systeem wilt laten klinken en hoeveel controle je over het resultaat wilt hebben.

Wat ertoe doet bij een DAC in deze prijsklasse

Drie praktische vragen onderscheiden deze converters in dagelijks gebruik.

De eerste is connectiviteit. Een brede set ingangen is belangrijk als je meerdere digitale bronnen gebruikt en niet steeds kabels wilt omwisselen. De SMSL SU-X is hier de duidelijke koploper, met USB-B-, USB-C-, optische, coaxiale, I2S-, AES- en Bluetooth-ingangen, en hij kan er meerdere tegelijk actief houden.

De tweede is volume. Alleen de SU-X biedt variabele uitgang, wat betekent dat hij zelf het volume kan regelen en rechtstreeks op een eindversterker kan worden aangesloten. De Denafrips Ares 12th en de Geshelli Labs Daisy hebben geen volumeregeling en geen afstandsbediening, dus het volume blijft bij je versterker of voorversterker.

De derde is of de converter je middelen geeft om het geluid te veranderen of één vaste signatuur toepast. De SU-X bevat een menu met filters, DSD-instellingen, een jitter-gerelateerde instelling en 10 klankprofielen. De andere twee bieden niets van dat alles. Of dat als flexibiliteit of als een probleem telt, hangt volledig van de luisteraar af.

SMSL SU-X: rijke functies, lastige standaardklank

De SU-X is een zwaar component van een halve rekbreedte, en de bouwkwaliteit is een echte sterkte. Aan de achterkant krijg je een IEC-stroomingang met hoofdschakelaar, een USB-B-ingang voor een standaard printerkabel, een USB-C-ingang, optische, coaxiale, I2S-, Bluetooth- en AES-ingangen, plus zowel gebalanceerde als single-ended uitgangen. Voor het geld is dat een ongewoon complete set aansluitingen.

Binnenin gebruikt SMSL een XMOS-USB-processor, twee ESS Sabre ES9039MS Pro converterchips in een dubbele opstelling bedoeld om crosstalk te verminderen, twee lineaire voedingen, 21 dubbele op-amps en een zelfontwikkelde klokverwerkingsschakeling ontworpen om jitter te verminderen.

Het voorpaneel combineert een groot, uit het midden geplaatst zwart glasoppervlak met een klein display en een multifunctioneel wiel dat een menu opent met ingangsselectie, PCM-filters, DSD-opties, de jitter-instelling en de klankprofielen. De SU-X is ook de enige converter hier met een afstandsbediening en variabele uitgang, wat hem op papier de flexibelste van de drie maakt. De afstandsbediening zelf is dezelfde handset die SMSL meelevert bij modellen die een fractie van de prijs kosten, en het display is te klein om comfortabel vanaf de andere kant van de kamer te lezen.

Het geluid is waar de SU-X ingewikkeld wordt. In het standaardprofiel Standard is het hoog bijterig en korrelig, worden cimbalen hard, en het hogere midden wordt naar voren geduwd op een manier die weinig ruimte laat voor detail. Er is geen analoge warmte om dat allemaal te verzachten. Van de profielen voegt Rich 3 gewicht in het laag toe, en Tube 1 slaagde er het beste in de hardheid in het hoog te verminderen en een gevoel van ruimte toe te voegen. Tijdens het wisselen van profielen produceerde het apparaat hoorbare vervorming tot een factory reset en een stroomcyclus de normale werking herstelden. De SU-X deelt ook veel van zijn functionaliteit met de aanzienlijk goedkopere converters van SMSL, wat de prijs moeilijker te rechtvaardigen maakt.

Denafrips Ares 12th: warmer, rustiger, meer analoog

De Ares 12th kiest de tegenovergestelde aanpak. Er is geen afstandsbediening en geen variabele uitgang, dus het volume blijft bij je versterker of voorversterker en de converter past simpelweg zijn eigen karakter toe.

Ten opzichte van de SU-X beheerst de Ares 12th het hoog veel beter. Waar de SU-X het hogere midden en het hoog naar voren duwt, houdt de Ares 12th het beheerst. Het laag komt warmer en aangenamer over, ook al voelt het iets minder strak gecontroleerd. De algehele presentatie is ruimtelijker, organischer en analoger. Vergeleken met de Daisy is hij de meer ontspannen van de twee.

Geshelli Labs Daisy: de meest verfijnde van de drie

De Daisy is fysiek de grootste van de drie en met $1.300 de duurste. Net als de Ares 12th heeft hij geen afstandsbediening en geen volumeregeling. Wat hij in plaats daarvan biedt, is helderheid gecombineerd met een analoge signatuur, sterke scheiding tussen instrumenten en een diep, groot klankbeeld dat niet afhankelijk is van digitale verwerking om het te creëren.

Het laag is vol zonder kunstmatig opgeblazen te klinken, en het lost detail op zonder de hardheid die de SU-X in zijn standaardmodus kenmerkt. Van de drie converters hier is de Daisy degene die alles goed doet op zijn eigen voorwaarden.

Wat de verschillen betekenen voor jouw opstelling

De nuttigste conclusie uit het naast elkaar vergelijken van deze drie is dat DAC’s wel degelijk veranderen hoe een systeem klinkt. Drie converters via dezelfde versterker en speakers leverden drie duidelijk verschillende resultaten op, en de verschillen waren niet subtiel.

Dat is belangrijk wanneer je beslist waar je toonvorming regelt. Als je het geluid wilt aanpassen, houd je die regelaars op één plek en weg van de converter zelf door het in je streamer of afspeelsoftware te doen. Een DAC die wordt geleverd met 10 profielen en een jitter-instelling vraagt je om die keuzes binnen het apparaat te beheren, wat sommige luisteraars bevalt en anderen frustreert.

Een vaste signatuur is niet voor iedereen een beperking. De Ares 12th en de Daisy nemen elk één beslissing en houden daaraan vast, en beide klinken daardoor beter in dit systeem.

Koopadvies: de DAC afstemmen op je systeem

De SU-X is zinvol voor één specifieke koper: iemand die een ongewoon brede set ingangen, een afstandsbediening en een variabele uitgang in één behuizing nodig heeft, en die bereid is door de klankprofielen te werken om een balans te vinden waarmee hij kan leven. Zelfs dan is het de moeite waard je af te vragen of je DSP liever in je streamer of afspeelsoftware regelt, waar het makkelijker te beheren is, dan in de converter.

Als je een converter wilt met een vaste signatuur en niets om aan te passen, leveren de Denafrips Ares 12th en de Geshelli Labs Daisy dat allebei, samen met een warmer en natuurlijker karakter. De Ares 12th is de meer ontspannen van de twee. De Daisy is de meer gedetailleerde, de grotere en de duurdere.

Conclusie

Drie converters, drie verschillende resultaten. De SMSL SU-X brengt een lange functielijst en solide bouwkwaliteit, maar zijn standaardgeluid is naar voren en korrelig, en hij gedraagt zich pas goed na tijd in de menu’s. De Denafrips Ares 12th en de Geshelli Labs Daisy slaan de regelaars over en leveren warmere, organischer presentaties, waarbij de Daisy de meest verfijnde van het stel is. Stem de converter af op het geluid dat je echt wilt, en de keuze wordt eenvoudig.