SMSL SU-6, SH-6 en M500 Mark II: Twee desktop-audiopaden vergeleken

Inleiding

SMSL stopt al jaren conversiehardware van de huidige generatie in kleine, betaalbare desktopbehuizingen, en het resultaat is een line-up waarin twee heel verschillende aankooppaden naar ongeveer dezelfde plek leiden. Het ene pad is een paar losse apparaten: de SU-6 DAC en de SH-6 hoofdtelefoonversterker, los verkocht maar ontworpen om samen als stack te staan. Het andere is de M500 Mark II, één groter apparaat dat zowel DAC- als hoofdtelefoonversterkertaken in één behuizing uitvoert.

Op papier delen de twee paden veel DNA. Beide dekken de moderne Bluetooth-codecs, beide hebben een afstandsbediening en beide gebruiken interne voedingen in plaats van een externe adapter. Waar ze uit elkaar gaan, is connectiviteit, uitgangsvermogen, formaat en het karakter van het geluid dat elk apparaat neerzet.

Deze gids behandelt wat elke optie daadwerkelijk doet, hoe ze zich gedragen bij het aansturen van echte hoofdtelefoons, en welke opstelling meer zin heeft afhankelijk van je bureau en het systeem dat erop wordt aangesloten.

Waar elke opstelling voor is gebouwd

De stack is de flexibelere opstelling. De SU-6 verzorgt de conversie en kan puur als DAC worden gebruikt voor een versterker, een soundbar, een AV-receiver of een vintage geïntegreerde versterker. De SH-6 verzorgt de hoofdtelefoonversterking en kan ook in voorversterkermodus werken. Die splitsing betekent dat de ene helft opnieuw kan worden ingezet of geüpgraded zonder de andere te vervangen.

De M500 Mark II pakt het tegenovergestelde aan. Alles zit in één doos, en die doos biedt functies die de stack niet heeft, met name gebalanceerde uitgangen. Het is een natuurlijk middelpunt voor een bureau of een op een streamer gebaseerd systeem waar één apparaat en één afstandsbediening de voorkeur hebben boven twee.

SMSL SU-6: De DAC-helft van de stack

De SU-6 gebruikt de ES9038Q2M-converterchip en combineert die, net als verschillende populaire compacte desktop-DAC’s, met vier op-amp-chips. Hij ondersteunt DSD-weergave naast een breed scala aan PCM-materiaal, en biedt zeven verschillende PCM-filterinstellingen zodat de roll-off naar smaak kan worden afgestemd. Klokcircuits zijn inbegrepen om jitter in toom te houden.

Aan de achterkant krijg je RCA-uitgangen, een coaxiale ingang, een volledige optische ingang, een USB-C-ingang en een Bluetooth-antenne. Bluetooth-dekking omvat LDAC, aptx HD, aptx, AAC en SBC, wat de codecs afdekt die de meeste luisteraars daadwerkelijk gebruiken. De voeding komt van een interne voeding met een figuur-achtig netsnoer, dus er is geen externe adapter om weg te werken. SMSL levert ook een afstandsbediening mee.

Voor $169 is de SU-6 de goedkoopste manier om in deze groep te stappen, en zijn formaat is deel van de aantrekkingskracht. Hij is klein en licht, slechts marginaal groter dan een compacte desktop-DAC zoals de Topping D50s, maar hij onderbiedt die unit met ongeveer $70 terwijl hij nieuwere hardware en een afstandsbediening toevoegt. Zijn flexibiliteit is het echte verhaal: hij werkt als vervanging van een soundbar, als eerste stap-up-DAC voor een AV-receiver of een oudere versterker, of verticaal naast een televisie in combinatie met een compacte geïntegreerde versterker, waarbij de meegeleverde afstandsbediening het volume regelt.

SMSL SH-6: De hoofdtelefoonversterker

De SH-6 is bewust eenvoudig. Het voorpaneel heeft één volumeregelaar, een 6,35 mm single-ended hoofdtelefoonaansluiting, een hoge en lage gain-schakelaar en een driestandenschakelaar voor voorversterkermodus, hoofdtelefoonversterkermodus of uit. De achterkant heeft RCA-ingangen en RCA-uitgangen, wat het gemakkelijk maakt om hem tussen een DAC en een paar actieve luidsprekers te plaatsen.

Het uitgangsvermogen is gespecificeerd op 2,6 W in 16 ohm en 1,3 W in 32 ohm. In de praktijk was dat genoeg om een breed scala aan hoofdtelefoons aan te sturen, waaronder de Drop en Sennheiser 6XX, de HiFiMan Edition XS en de Tin HiFi P1 Plus. Er was ook geen hoorbare ruisvloer met gevoelige in-ear monitors, wat belangrijk is als je gedurende de dag wisselt tussen full-size hoofdtelefoons en IEM’s.

De SH-6 heeft ook één echt ongebruikelijk detail: het netsnoer met drie pinnen bevat een kleine chassis-aarding met een vorkconnector, een net alternatief voor een volledige IEC-inlaat. Voor $120 is het het goedkoopste stuk hier, en samen met de SU-6 gekocht komt het paar uit op ongeveer $279.

SMSL M500 Mark II: De alles-in-één optie

De M500 Mark II is het grotere, capabelere apparaat. Hij draait op de ES9038PRO-chipset, voegt klokcircuits toe die bedoeld zijn om jitter te verminderen en ondersteunt MQA, inclusief MQA-cd’s. De Bluetooth-dekking komt overeen met de stack, met LDAC, aptx HD, aptx, AAC en SBC onder de beschikbare codecs.

Het voorpaneel heeft een volumeregelaar, een 6,35 mm hoofdtelefoonuitgang en een groot display. Het achterpaneel is waar hij voorloopt, met gebalanceerde uitgangen naast RCA-uitgangen, plus volledige USB-, coaxiale en optische ingangen, een verticale Bluetooth-antenne en een standaard IEC-voedingsinlaat. Het hoofdtelefoonvermogen is gespecificeerd op 2 W in 16 ohm en 1 W in 32 ohm, op papier iets minder dan de SH-6 maar nog steeds ruim voldoende voor de hierboven genoemde hoofdtelefoons.

Van binnen beschrijft SMSL een ingebouwde laagruisige schakelende voeding die samenwerkt met een discrete lineaire voeding en meerdere laagruisige rails voor de analoge circuits. De M500 Mark II biedt ook verschillende roll-off-filteropties en wordt, ongewoon genoeg, geleverd met een gedrukte gids die uitlegt wat elke instelling verandert en welk soort muziek erbij past.

Voor $250 komt de M500 Mark II net onder de prijs van de tweedelige stack, wat het verschil in functies zorgvuldig afwegen waard maakt. Voor iedereen die gebalanceerde uitgangen, MQA-decodering of één behuizing met een display en een afstandsbediening nodig heeft, is die combinatie moeilijk te weerleggen.

Geluidsnotities: stack versus alles-in-één

Beide opstellingen stuurden de hier genoemde hoofdtelefoons zonder moeite aan, en geen van beide introduceerde hoorbare ruis met gevoelige in-ear monitors. De verschillen komen naar voren in presentatie, niet in ruwe capaciteit.

De M500 Mark II neigt voller en organischer. Op dicht gelaagd materiaal scheidde hij instrumenten duidelijker, en zijn laag had iets meer gewicht zonder overdreven te klinken. De stack daarentegen komt gedetailleerder en iets dunner over, met een koeler, scherper karakter op sommige tracks. Sibilance op een stemgericht opgenomen nummer was via de stack duidelijker hoorbaar dan via de M500 Mark II.

Dat maakt de stack niet de mindere optie. Zijn slankere balans kan juist goed passen bij warmere hoofdtelefoons, en hij houdt zich staande tegen veel duurdere apparatuur. Naast een op batterijen werkende reis-DAC en -versterker van $1.000 zoals de iFi Diablo stond de stack niet voor schut, terwijl de M500 Mark II minstens zo goed overkwam. Dat zijn verschillende productcategorieën, dus de vergelijking is een maatstaf voor waarde, geen oordeel over gelijke gevallen.

Koopadvies: welke opstelling past bij jouw bureau

Het budget beslist hier minder dan je zou verwachten. De stack kost samen ongeveer $279 en de M500 Mark II kost $250, dus de twee liggen dicht genoeg bij elkaar dat prijs alleen niet de beslissende factor zou moeten zijn.

Kies de M500 Mark II als je gebalanceerde uitgangen nodig hebt, MQA-ondersteuning wilt, de voorkeur geeft aan één behuizing met een groot display, of van plan bent het apparaat in een op een streamer gebaseerd systeem te bouwen. Zijn hoofdtelefoonversterker is capabel genoeg dat een aparte versterker niet nodig is, en de meerdere filteropties plus de gedrukte gids maken experimenteren eenvoudig.

Kies de SU-6 en SH-6 als je losse apparaten wilt, een kleiner formaat, of een DAC die kan dienen als front-end voor een soundbar, een AV-receiver of een vintage versterker. De voorversterkermodus van de SH-6 maakt het ook eenvoudig om een volumegeregelde uitgang voor actieve luidsprekers toe te voegen. De slankere stack combineren met warmere hoofdtelefoons is een verstandige match.

Als geen van beide behoeften nog duidelijk is, begin dan met de SU-6. Het is het goedkoopste instappunt, het werkt prima als standalone DAC, en de SH-6 kan later worden toegevoegd zonder iets te dupliceren dat je al hebt.

Conclusie

SMSL biedt twee overtuigende antwoorden op dezelfde vraag. De stack met SU-6 en SH-6 levert detail en flexibiliteit voor een bescheiden totaalprijs, terwijl de M500 Mark II een beetje van die scherpte inruilt voor een vollere, organischer presentatie en een functieset met gebalanceerde uitgangen en MQA. Beide sturen een breed scala aan hoofdtelefoons schoon aan, beide hebben een afstandsbediening en geen van beide vraagt je compromissen te sluiten op de essentials. Stem de keuze af op de uitgangen die je nodig hebt en de hoofdtelefoons die je bezit, en elk pad zal een desktopsysteem goed van dienst zijn.