Aune S9c Pro Review: Een zwaar desktop-DAC en hoofdtelefoonversterker met echte kracht

Inleiding

De Aune S9c Pro is een desktop digitaal-naar-analoog converter en hoofdtelefoonversterker die bewust een ouderwetse weg inslaat. In plaats van alles in een compacte behuizing te persen en te vertrouwen op een schakelende voeding, herbergt hij een grote lineaire voeding, een toroïdale transformator en een hoofdtelefoonversterker van vijf watt in één substantiële behuizing. Hij is verkrijgbaar in zwart of zilver, en in versies met of zonder Bluetooth-antenne, met een prijs van ongeveer $699 tot $700, afhankelijk van de configuratie en waar hij wordt gekocht.

Die combinatie van een serieuze voeding, dubbele converters en een ingebouwde hoofdtelefoonversterker is ongebruikelijk in deze prijsklasse, en dat is de belangrijkste reden waarom de S9c Pro een nadere blik verdient.

Voor wie de Aune S9c Pro is bedoeld

Dit is een component voor luisteraars die één box willen die zowel conversie als hoofdtelefoonaansteuring op een bureau verzorgt, zonder later een aparte versterker toe te voegen. Het is geschikt voor eigenaren van full-size hoofdtelefoons die baat hebben bij echte stroomlevering, en voor iedereen die een eenvoudig bedieningsschema verkiest boven diepe menu’s.

Het is ook zinvol voor luisteraars die al een voorversterker en een eindversterker gebruiken en een lijnniveau-bron willen met zowel gebalanceerde als single-ended uitgangen. Het apparaat kan vanaf het bovenpaneel schakelen tussen hoofdtelefoonuitgang en lijnuitgang, zodat dezelfde box een speakersysteem en een hoofdtelefoon kan aansturen.

De versiekwestie is eenvoudig. De twee modellen zijn verder identiek, en het enige verschil is of er een Bluetooth-antenne is inbegrepen, dus kopers die nooit draadloos willen streamen kunnen de versie zonder kiezen.

Ontwerp, bouwkwaliteit en interne hardware

Het eerste dat opvalt is het gewicht. Binnenin gebruikt Aune een grote lineaire voeding rond een 50 watt toroïdale transformator met lage rimpel en een condensatorarray van 23.900 microfarad, met een totaal aantal componenten van 1.080. Het bovenpaneel heeft een zachte curve, en een klein display zit in het midden van het voorpaneel met een cleane, ingetogen typografie in plaats van oversized of decoratieve lettertypen.

Digitale conversie wordt verzorgd door twee Sabre ES9068 converterchips die parallel en synchroon lopen, ondersteund door speciale klokvoorziening voor de USB-ingang en de andere digitale ingangen. Er is ook ondersteuning voor een externe klok, een functie die gewoonlijk is voorbehouden aan duurdere converters. High-resolution ondersteuning gaat tot 768 met 32-bit diepte, samen met DSD512.

De gebogen bovenkant is een ontwerpbeslissing die het vermelden waard is. Het ziet er goed uit, maar het beperkt hoeveel er bovenop gestapeld kan worden: componenten met hun eigen voetjes kunnen erop staan, terwijl platte, zware items niet comfortabel in balans blijven.

Connectiviteit en dagelijkse bediening

Het voorpaneel dekt de drie hoofdtelefoonaansluitingen die de meeste luisteraars nodig hebben: een gebalanceerde vierpins XLR-uitgang, een 6,35 mm single-ended uitgang en een 4,4 mm Pentaconn-uitgang. Het achterpaneel is ongebruikelijk compleet voor de prijs, met gebalanceerde XLR-lijnuitgangen, single-ended RCA-uitgangen, een AES-ingang, een optische ingang, een coaxiale ingang, een externe klokaansluiting, een full-size USB-ingang, een Bluetooth-antenneaansluiting, een hoofdschakelaar en een IEC-stroomingang.

De bediening is verfrissend eenvoudig. Drie knoppen op het bovenpaneel regelen de ingangsselectie, het schakelen tussen de twee filtermodi en het wisselen tussen hoofdtelefoonuitgang en lijnuitgang, terwijl twee andere knoppen het volume aanpassen. Er zijn geen geneste menu’s om door te werken, en er is geen aan/uit- of standby-knop op het voorpaneel, dus de hoofdschakelaar aan de achterkant is hoe het apparaat aan en uit wordt gezet.

De meegeleverde afstandsbediening is compact en slank, en er is een zeer kleine inbussleutel nodig om het batterijvak te openen. Een batterij is vooraf geïnstalleerd. Bluetooth-ondersteuning omvat LDAC voor draadloos streamen van hogere kwaliteit.

Geluidskwaliteit en versterkerprestaties

De hoofdtelefoonversterker is de belangrijkste specificatie. Vanuit de single-ended uitgang levert hij ongeveer 1.460 mW in 32 ohm, en vanuit de gebalanceerde uitgangen stijgt dat cijfer naar 5.500 mW, of vijf en een half watt. In 300 ohm produceert hij 672 mW, en in 600 ohm produceert hij 336 mW. Dat is genoeg headroom voor veeleisende planaire magnetische hoofdtelefoons en voor dynamische modellen met hoge impedantie.

Er zijn twee filtermodi beschikbaar, en het verschil tussen beide is hoorbaar in plaats van theoretisch, wat ze de moeite waard maakt om met bekende nummers uit te proberen.

Bij het luisteren komen het podium en de imaging breed en ruimtelijk over voor een converter, en percussie heeft een iets meer prominente, snappy karakter. De vocale helderheid is sterk, met een presentatie die iets meer naar voren staat dan sommige referentieconverters. Tegen een Geshelli Labs J2 met zijn AKM-converter en een aftermarket op-amp-upgrade, leverde de S9c Pro ongeveer 15 procent podiumbreedte in, hoewel de twee waarschijnlijk veel dichter bij elkaar zullen klinken wanneer standaard op-amps worden gebruikt in plaats van opgewaardeerde.

Gebruikt als hoofdtelefoonversterker met een planair magnetisch paar, klonk de S9c Pro natuurlijk, dynamisch en organisch, en merkbaar minder klinisch dan een op THX gebaseerde all-in-one unit. Die combinatie van een capabele converter en een werkelijk sterke versterkersectie maakt de prijs gemakkelijker te rechtvaardigen.

Overwegingen voordat u koopt

Er is geen standby-bediening op het voorpaneel, dus het apparaat wordt aan de achterkant aan en uit gezet. Het gebogen bovenpaneel beperkt stapelen. MQA-decodering staat in de specificatie, maar het trad in de praktijk niet in werking, dus kopers die afhankelijk zijn van MQA moeten die functie met voorzichtigheid behandelen.

Het is ook een groot en zwaar desktopcomponent. Iedereen met weinig bureau-ruimte, of wie een kleine voetafdruk met een externe voeding verkiest, moet meten voordat hij zich vastlegt.

De vraagprijs van $699 tot $700 is aanzienlijk, en het is de moeite waard om te vergelijken met de totale kosten van alternatieven. Een referentie-DAC met een aftermarket op-amp-upgrade en een toegevoegde lineaire voeding komt in ongeveer hetzelfde gebied terecht, en dat pad omvat geen hoofdtelefoonversterker.

Combinatie met hoofdtelefoons en een bureausysteem

Omdat de gebalanceerde uitgangen zoveel meer vermogen leveren dan de single-ended uitgang, moeten eigenaren van moeilijker aan te sturen hoofdtelefoons van plan zijn om de vierpins XLR- of 4,4 mm Pentaconn-aansluiting te gebruiken om het meeste uit de versterker te halen. Met efficiënte hoofdtelefoons is de single-ended uitgang meer dan voldoende.

Aan de lijnuitgangzijde kan de S9c Pro een voorversterker aansturen via gebalanceerde XLR- of RCA-aansluitingen en vervolgens signaal doorgeven aan een eindversterker en speakers. Dat maakt hem een redelijke hub voor een bureausysteem dat speakers en hoofdtelefoons combineert, waarbij de uitgangsschakelaar op het bovenpaneel de omschakeling verzorgt.

Koopadvies

Met ongeveer $700 is de S9c Pro een eerlijke prijs voor wat hij biedt: dubbele converters, uitgebreide klokvoorziening, een grote lineaire voeding, een breed scala aan in- en uitgangen, en een hoofdtelefoonversterker van vijf watt. Kopers die anders een DAC, een aparte hoofdtelefoonversterker en een opgewaardeerde voeding apart zouden kopen, zullen de single-box aanpak eenvoudiger vinden en vaak niet duurder.

Kies alleen de Bluetooth-versie als draadloos streamen voor u belangrijk is, want de hardware is verder identiek. Voor iedereen die een bureausysteem rond full-size hoofdtelefoons bouwt, of op zoek is naar een lijnniveau-bron met zowel gebalanceerde als single-ended uitgangen, is dit een gemakkelijke aanbeveling.

Conclusie

De Aune S9c Pro verdient zijn plaats door fundamentals: een serieuze voeding, een eenvoudig bedieningsschema, royale connectiviteit en een versterkersectie met echte output. De eigenaardigheden zijn klein en gemakkelijk om mee te leven, en de waardepropositie houdt goed stand zodra de kosten van vergelijkbare aparte componenten bij elkaar worden opgeteld.