SMSL SU-10 Review: Een DAC van $900 met echte sterke punten en een paar kosten

Inleiding

De SMSL SU-10 is een digitaal-naar-analoog converter met een prijs van ongeveer $900, en dat getal bepaalt het hele gesprek. SMSL en Topping hebben door de jaren heen veel gedaan voor betaalbare hi-fi, vooral met DAC’s, dus een model van $900 van SMSL roept een terechte vraag op over waar het extra geld daadwerkelijk naartoe gaat.

In de hand voelt de SU-10 substantieel aan. De bouwkwaliteit is solide, de randen van de behuizing zijn goed afgerond en het voorpaneel houdt het eenvoudig met een metalen volumeknop en een compact display. De voetjes hebben een gouden tint, wat puur een kwestie van smaak is. Aan de onderkant houden acht inbusschroeven het bodempaneel op zijn plaats, en de enige opening in de behuizing zit daar.

Het achterpaneel is waar de SU-10 zijn prijs rechtvaardigt, en het is de moeite waard om die aansluitingen te begrijpen voordat je besluit of de vraagprijs bij jouw systeem past.

Voor wie de SMSL SU-10 is bedoeld

Deze DAC is gericht op luisteraars wier bronnen verder gaan dan een enkele USB-kabel. De SU-10 biedt een USB-ingang van normaal formaat, een USB-C-ingang, een optische ingang, een coaxiale ingang, een I2S-ingang en een AES-aansluiting, samen met een Bluetooth-antenne die LDAC ondersteunt op 24-bit/96kHz. De uitgangen zijn een paar gebalanceerde aansluitingen in XLR en RCA, en er zijn geen TRS gebalanceerde uitgangen aan de achterkant.

Twee USB-ingangen is een werkelijk nuttige opzet, en het is een van de details die dit deck onderscheiden van goedkopere opties. Gebalanceerde XLR- en RCA-uitgangen zijn gebruikelijk genoeg, en tal van goedkopere DAC’s bieden ze ook.

Als je slechts één digitale ingang en een schone analoge uitgang nodig hebt, is de SU-10 meer converter dan je systeem zal gebruiken.

Belangrijkste sterke punten

De SU-10 verdient zijn plaats op geluidskwaliteit als eerste en connectiviteit als tweede, en beide verdienen een nadere blik.

Geluidskwaliteit en detail

Dit is waar de SU-10 op zijn best is. Hij klinkt zeer goed en levert alle details zonder de hardheid die bij veel betaalbaardere DAC’s uit hetzelfde marktsegment opduikt. Het geluidsbeeld is breed, de imaging is precies en de presentatie komt organisch over.

Vergeleken met een Denafrips Ares II, die ongeveer hetzelfde kost, slaat de SU-10 een andere weg in. De Ares II heeft een tweede-orde harmonische karakter dat zijn geluidsbeeld meeslepend maakt, terwijl de SU-10 leunt op helderheid en detail. Tegen een aanzienlijk duurdere Denafrips Pontus komt de SU-10 dicht genoeg in de buurt dat het prijsverschil voor veel luisteraars de beslissende factor wordt.

Er zijn ook andere sterke opties in deze prijsklasse. Een Geshelli Labs J2 klinkt ook uitstekend, maar biedt veel minder aansluitmogelijkheden, geen variabele uitgang, geen afstandsbediening en geen Bluetooth.

Bouw, voeding en connectiviteit

Van binnen gebruikt de SU-10 twee ESS Saber ES9038 Pro DAC-chips. Dat is een achtkanaals chip, en het draaien van twee ervan betekent dat het deck meer stroom trekt en warmer wordt dan een ontwerp rond een tweekanaals chip. Om aan die vraag te voldoen gebruikt SMSL twee lineaire toroïdale transformatorvoedingen, een keuze die echt geld kost en die weinig DAC’s maken, ongeacht de prijs.

De extra kanalen verklaren ook de grote bank OPA1612 dual op-amps op het bord. Meer onderdelen betekenen niet automatisch beter geluid, maar hier is de keuze voor de voeding een verstandige reactie op de chipselectie.

Aan de achterkant is de set aansluitingen royaal: gewone USB, USB-C, optisch, coaxiaal, I2S, AES en een Bluetooth-antenne met LDAC-ondersteuning, plus gebalanceerde XLR- en RCA-uitgangen. Voor een luisteraar met een I2S-streamer of een bron met AES maken die ingangen de SU-10 tot een hub in plaats van een converter met één doel.

Dingen om te overwegen voordat je koopt

De SU-10 is een capabele DAC, maar verschillende details verdienen aandacht voordat je je vastlegt.

Ingangen die je misschien nooit gebruikt

De I2S- en AES-ingangen zijn de belangrijkste reden dat de prijs ligt waar hij ligt. Relatief weinig luisteraars bezitten componenten met die uitgangen, dus voor de meeste mensen werken die aansluitingen als een belasting in plaats van een functie. MQA CD-ondersteuning valt in een vergelijkbare categorie. MQA CD’s bestaan, maar ze zijn geen veelvoorkomend onderwerp geworden onder liefhebbers, en de catalogus blijft een niche.

Als je al een I2S-streamer of een transport met AES bezit, zijn deze ingangen een echt voordeel. Als je dat niet doet, vertegenwoordigen ze geld dat is uitgegeven aan capaciteit die je nooit zult gebruiken.

Marketing versus praktische waarde

De marketing leunt op aantallen componenten: twee achtkanaals DAC-chips, dubbele lineaire voedingen, een lange lijst op-amps, zeven filter roll-offs en een set sound color-modi met namen als tube en crystal. Die cijfers vertalen zich niet automatisch in beter geluid. De achtkanaals chip trekt meer stroom en produceert meer warmte, en de extra op-amps bestaan grotendeels vanwege die extra kanalen, die weer worden teruggebracht naar twee.

De filter roll-offs en sound color-modi zijn ook niet nieuw. SMSL biedt al geruime tijd vergelijkbare opties op zijn betaalbaardere DAC’s, en de hoorbare verschillen tussen roll-off-instellingen zijn moeilijk waar te nemen.

Koopadvies

Met $900 is de SU-10 een aanzienlijke aankoop. De waarde hangt bijna volledig af van of je zult gebruiken wat hij biedt. Als je I2S, AES, twee USB-ingangen, LDAC Bluetooth en gebalanceerde XLR- en RCA-uitgangen nodig hebt, is er echte waarde, en de dubbele toroïdale voedingen ondersteunen het ontwerp in plaats van het alleen te versieren.

Als je die aansluitingen niet nodig hebt, gebruikt de SMSL SU-9 dezelfde ES9038 Pro chip voor ongeveer de helft van de prijs. Dat is het verstandiger startpunt voor de meeste systemen.

Timing is ook belangrijk. Een introductieprijs van $900 zal waarschijnlijk niet standhouden. De Topping D90SE bleef in de schappen liggen voordat hij met ongeveer $200 daalde, en een vergelijkbare beweging voor de SU-10 zou hem dichter bij $700 brengen. Als de huidige prijs steil voelt, is wachten een redelijke strategie in plaats van een compromis.

Conclusie

De SMSL SU-10 is een zeer goede DAC. Het geluid is uitstekend, het geluidsbeeld is breed, de imaging is precies en het algehele karakter is organisch, allemaal verpakt in een zware, goed gebouwde behuizing met een royaal set aansluitingen en Bluetooth aan boord. De prijs van $900 is het struikelblok, grotendeels omdat de I2S- en AES-ingangen die een deel ervan rechtvaardigen door veel kopers ongebruikt zullen blijven.

Als jouw systeem die ingangen kan gebruiken, maakt de SU-10 een sterk pleidooi voor zichzelf. Als dat niet kan, is dezelfde familie van geluid voor minder verkrijgbaar, en een geduldige koper kan dit deck aanzienlijk aantrekkelijker vinden zodra de prijs zich stabiliseert.