SMSL M500 Mark III vs EverSolo DAC-Z8: twee desktop-DAC's vergeleken

Inleiding

Twee desktop digitaal-naar-analoog converters, beide met ingebouwde hoofdtelefoonversterker, beide met een vergelijkbare set aansluitingen en beide gebouwd rond dezelfde ESS Sabre conversiechip. Dat laatste detail maakt deze vergelijking de moeite waard: identieke siliconen garanderen geen identiek geluid.

De M500 Mark III kost ongeveer $450, terwijl de EverSolo DAC-Z8 dichter bij $699 ligt. Dat prijsverschil bepaalt de keuze, maar het is niet het hele verhaal. Een van deze units is de sterkere hoofdtelefoonpartner, de andere is de flexibelere en meer onthullende component.

Wat deze twee desktop-DAC’s gemeen hebben

Beide zijn componenten op desktopformaat, geen pocketapparaten. Elk biedt gebalanceerde uitgangen naast single-ended RCA-uitgangen, een optische ingang op volledig formaat, een coaxiale ingang, Bluetooth-ontvangst en een interne voeding, dus geen van beide heeft een externe voedingsadapter nodig.

Ze delen ook dezelfde ESS Sabre conversiechip en dezelfde OPA1612 op-amps in de analoge trap. Twee ontwerpen rond dezelfde siliconen kunnen toch uiteenlopen zodra het voedingsontwerp en de uitgangstrap worden meegenomen, en dat is precies wat hier gebeurt.

Elke unit wordt geleverd met een afstandsbediening. Beide afstandsbedieningen zijn eenvoudige plastic handsetjes met vergelijkbare vormen en knopindelingen, en geen van beide voelt als een premium accessoire. Als je van plan bent de DAC de meeste avonden vanaf de bank te bedienen, verwacht dan een basic handset in plaats van een uit metaal gefreesde.

De afmetingen zijn een ander praktisch punt. De M500 Mark III meet ongeveer 10,5 inch in de breedte, dus hij heeft een echte plank of bureau nodig. Geen van beide units is zo groot als een traditionele hi-fi component op volledige breedte, waardoor beide gemakkelijk naast een computer of in een kleine luisteropstelling te plaatsen zijn.

SMSL M500 Mark III: vertrouwde indeling, sterke uitgang

De M500 Mark III volgt een indeling die bekend zal voorkomen bij iedereen die de afgelopen jaren een desktop-DAC heeft gebruikt. Aan de achterkant krijg je gebalanceerde uitgangen, single-ended RCA-uitgangen, een USB-ingang op volledig formaat, een optische ingang op volledig formaat, een coaxiale ingang op volledig formaat en een Bluetooth-antenne. De voeding is intern.

De hoofdtelefoonversterker is het hoofdpunt. Hij is gespecificeerd op twee watt per kanaal in 16 ohm, genoeg om veeleisende planaire hoofdtelefoons zonder moeite aan te sturen. In de praktijk had hij het gemakkelijker met een gesloten planaire hoofdtelefoon dan de andere unit hier, met nog headroom over bij normale luisterniveaus.

Sonisch is het een gebalanceerde, zelfverzekerde presteerder. Het laag heeft gewicht, het midden blijft gelijkmatig en het hoog draagt een kleine extra helderheid. Die helderheid is mild in plaats van scherp, en het kan mogelijk zijn om hem te verzachten met de filter- en roll-off opties in het menu, die voor deze vergelijking op de standaardinstellingen bleven staan.

EverSolo DAC-Z8: meer ingangen, meer présence

De DAC-Z8 voelt dichter en substantiëler aan in de hand, en maakt een sterker visueel statement. Een groot display domineert het voorpaneel, en de behuizing suggereert een doordachter ontwerpinspanning dan de M500 Mark III.

Connectiviteit is waar hij vooroploopt. Naast gebalanceerde uitgangen, single-ended uitgangen, coaxiale en optische ingangen op volledig formaat, biedt hij twee USB-ingangen: een standaard USB-ingang en een USB-C ingang, zodat twee digitale bronnen tegelijk aangesloten kunnen blijven. Er is ook een poort gereserveerd voor firmware-updates, plus Bluetooth en een interne voeding.

De hoofdtelefoonuitgang bevat hoog- en laagversterkingsinstellingen en is gespecificeerd om hoofdtelefoons tussen 16 en 300 ohm aan te sturen. Een bijbehorende app voegt bediening via de telefoon toe, en MQA-bestanden worden ondersteund. De unit toont ook VU-meters op het scherm, een cosmetische touch die een luistersessie toch levendiger maakt.

Binnenin gebruikt het voedingsontwerp een schakelende voeding en de analoge trap gebruikt dezelfde OPA1612 op-amps als in de M500 Mark III. Op papier liggen de twee dicht bij elkaar. In dagelijks gebruik zijn de extra ingangen, de app en het display wat hen onderscheidt.

Hoofdtelefoonversterkerprestaties vergeleken

Hoofdtelefoonaansturing is het duidelijkste praktische verschil tussen de twee. De M500 Mark III leverde meer autoriteit met moeilijker aan te sturen planaire hoofdtelefoons, die minder volumereis nodig hadden om een comfortabel niveau te bereiken en gecontroleerder aanvoelden wanneer erop werd doorgezet.

De DAC-Z8 had geen moeite met gemakkelijkere belastingen. Hij stuurde een open-back planaire hoofdtelefoon zonder klagen aan, en voor de meeste dynamische hoofdtelefoons zal hij meer dan toereikend zijn. De beperking verschijnt alleen bij planaire hoofdtelefoons met lage gevoeligheid, waar de M500 Mark III simpelweg meer in reserve heeft.

Als hoofdtelefoons je primaire manier van luisteren zijn, verdient dat verschil gewicht. Als de DAC-Z8 vooral een voorversterker of een geïntegreerde versterker voedt, wordt de hoofdtelefoonuitgang een gemak in plaats van een beslissende factor.

Kwaliteit en instrumentenscheiding

De twee units delen een conversiechip, toch presenteren ze muziek niet hetzelfde. De M500 Mark III klinkt gebalanceerd en vol, met een vleugje helderheid in het hoog en een royaal laag.

De DAC-Z8 is de meer onthullende van de twee. Instrumenten scheiden schoner, diepte is gemakkelijker te volgen en individuele uitvoerenden bezetten duidelijkere posities in de mix. Er is hier ook een lichte helderheid in het hoog, hoewel de menu- en filteropties enige aanpassing mogelijk maken.

Geen van beide units wijkt dramatisch af van de andere, en beide zijn capabele converters. Het verschil zit in de presentatie: de M500 Mark III neigt naar gewicht en drive, terwijl de DAC-Z8 neigt naar ruimte en gelaagdheid.

Voor luisteraars die imaging en een gevoel van de opnameruimte waarderen, heeft de DAC-Z8 het voordeel. Voor luisteraars die een vol, energiek geluid met een sterke hoofdtelefoonuitgang willen, houdt de M500 Mark III stand.

Koopadvies: welke DAC past bij jouw systeem

Kies de M500 Mark III als hoofdtelefoons het belangrijkst zijn, als je minder wilt uitgeven en als je een indeling verkiest die je al begrijpt. Het is een sterke allrounder voor ongeveer $450, en zijn hoofdtelefoonversterker geeft hem een echt voordeel bij veeleisende planaire hoofdtelefoons.

Kies de DAC-Z8 als je twee USB-ingangen, app-bediening, MQA-ondersteuning, een groter display en een beter gevoel van instrumentplaatsing wilt. Met ongeveer $699 kost hij meer, en hij vraagt je een hoofdtelefoonversterker te accepteren die goed is in plaats van uitzonderlijk.

Een paar overwegingen gelden voor beide. Geen van beide afstandsbedieningen voelt premium, dus reken op het voorpaneel of een app voor dagelijkse bediening. Beide vertrouwen op interne voedingen, dus geen van beide heeft een externe adapter nodig. En omdat beide meerdere filter- en roll-off instellingen bieden, hangt het geluid dat je krijgt deels af van hoeveel tijd je in de menu’s doorbrengt. Voor deze vergelijking werden standaardinstellingen gebruikt, wat betekent dat er met zorgvuldige setup mogelijk meer uit beide units te halen valt.

Conclusie

Dit zijn twee capabele desktop-DAC’s met verschillende prioriteiten. De M500 Mark III is de krachtigere hoofdtelefoonpartner en de betaalbaardere optie. De DAC-Z8 is de flexibelere en meer onthullende component, met betere ingangsopties en een helderder venster op de mix. Stem de keuze af op je hoofdtelefoons en je bronnen, en elk van beide zal een klein systeem goed van dienst zijn.