SMSL M300 SE Review: Een compacte DAC en hoofdtelefoonversterker met echte waarde

Inleiding

Compacte desktop-converters zijn een drukke categorie geworden, en een nieuw model kan gemakkelijk op een andere variatie op een bekend thema lijken. De SMSL M300 SE onderscheidt zich om een andere reden: het is een behuizing die nauwelijks hoger is dan een blikje frisdrank, maar er toch in slaagt een digitaal-naar-analoog-converter, een hoofdtelefoonversterker, gebalanceerde en single-ended hoofdtelefoonuitgangen en een afstandsbediening te combineren.

De aanpak binnenin is ook opmerkelijk. In plaats van een aparte converterchip en een aparte versterkertrap gebruikt de M300 SE een Cirrus Logic-chipset die conversie en hoofdtelefoonversterking in één pakket afhandelt. Daaromheen zitten een XMOS XU316 USB-interface, ondersteuning voor high-resolution PCM tot 768kHz en DSD, MQA-decodering en Bluetooth.

Hij is ook nog eens goedkoop. Het apparaat wordt momenteel aangeboden voor $106 in de uitverkoop, wat hem binnen bereik brengt van luisteraars die een serieuze desktop-opstelling willen zonder een serieus desktop-budget.

Voor wie de SMSL M300 SE bedoeld is

De M300 SE is gericht op luisteraars die één klein kastje willen dat zowel conversie als hoofdtelefoongebruik aan een bureau afhandelt. Het voorpaneel heeft een 6.35mm single-ended uitgang en een 4.4mm Pentaconn gebalanceerde uitgang, zodat de meeste hoofdtelefoons zonder adapter kunnen worden aangesloten. Het achterpaneel voegt een paar gebalanceerde uitgangen, een 3.5mm-uitgang en coaxiale, optische en Bluetooth-ingangen toe, naast een 5V-voedingsingang en een tweede extra voedingsingang.

Die combinatie maakt hem een praktisch middelpunt voor een systeem op basis van een laptop, tablet of streamer. De meegeleverde afstandsbediening is ook belangrijker dan hij lijkt: hij maakt het mogelijk het apparaat vanaf de andere kant van de kamer te bedienen, en dat is precies hoe een klein component vaak wordt gebruikt.

Belangrijkste sterke punten

De aantrekkingskracht van de M300 SE is niet een lange lijst met functies. Het is de manier waarop het apparaat klinkt zodra het is aangesloten, en de manier waarop het omgaat met hoofdtelefoons die niet altijd gemakkelijk aan te sturen zijn.

Gebalanceerde uitgang en beeldvorming

De gebalanceerde uitgang is het sterkste argument voor dit apparaat. Met gebalanceerde hoofdtelefoons aangesloten was de beeldvorming uitzonderlijk. In “There Will Be Time” van Mumford & Sons kwam studio-ambiance op laag niveau aan het begin van het nummer, geluiden die normaal onder de muziek verdwijnen, duidelijk door en bleven ze stevig in het midden van het hoofdstadium staan.

Dat niveau van ruimtelijke precisie is ongewoon in deze prijsklasse, en het is het detail dat een luisteraar het meest waarschijnlijk zal overtuigen dat de M300 SE meer doet dan basisconversie. De lagere ruisvloer van gebalanceerd gebruik kwam ook naar voren toen het apparaat als pure converter in een aparte luidsprekerversterker werd gebruikt, waar het stil en open bleef.

Klankkleur, bas en detail

Qua klankkleur is de M300 SE neutraal. De bas is solide en de dynamiek is sterk, zonder duidelijke accentuering en zonder dunheid. Het hoog draagt veel informatie zonder klinisch of kunstmatig gecomprimeerd te klinken, wat een veelvoorkomende zwakte is bij goedkope conversie.

Het midden blijft helder en ongekleurd, en er zijn geen filter- of EQ-opties om te beheren. Wat de hoofdtelefoon bereikt is de opname zoals gedecodeerd, en dat is de juiste aanpak voor een product als dit.

Vermogen voor veeleisende hoofdtelefoons

Gepubliceerde vermogenscijfers zijn vaag, en de fabrikant beschrijft de uitgangstrap als zich automatisch aanpassend aan de impedantie van de aangesloten hoofdtelefoon. In de praktijk hield de opzet zich goed. Planaire hoofdtelefoons met zeer verschillende vermogensbehoeften, waaronder de HiFiMan Edition XS en de Meze 109 Pro, speelden beide zonder moeite.

Hoofdtelefoons met lage impedantie en gesloten planaire behuizing werden ook acceptabel aangestuurd, hoewel ze niet zo dynamisch klonken als op grotere dedicated versterkers. Dat is een redelijke afweging voor een component van deze grootte, en het is het vermelden waard dat een 5V-hoofdtelefoonversterker die dat soort belasting überhaupt aanstuurt ongewoon is.

Bij zeer hoog volume met moeilijker aan te sturen planaire hoofdtelefoons schuift het hoog iets naar voren. Bij normale luisterniveaus werd het nooit hard of sisserig, dus de meeste luisteraars zullen het waarschijnlijk niet tegenkomen.

Zaken om te overwegen voor de aankoop

Een paar compromissen komen met de grootte en de prijs. Er is geen RCA-uitgang aan de achterkant. De single-ended uitgang is een 3.5mm-aansluiting, dus voor aansluiting op een versterker met RCA-ingangen is een 3.5mm-naar-dual-RCA-kabel nodig. Het werkt, maar het is minder handig dan echte RCA-aansluitingen.

Het display is erg klein. Het toont wel de inkomende sample rate, wat echt nuttig is, maar de tekens zijn moeilijk leesbaar vanaf de andere kant van de kamer. Als het apparaat op een plank of in een rack komt te staan in plaats van op een bureau, reken dan op het gebruik van de afstandsbediening.

De voedingsspecificaties worden niet in duidelijk detail gepubliceerd, dus kopers met ongewoon veeleisende hoofdtelefoons moeten de automatische impedantieaanpassing zien als een gemak en niet als een garantie.

De beschikbaarheid is ook beperkt. Het product is moeilijk te vinden buiten een klein aantal gespecialiseerde retailers, en vermeldingen hebben momenteel als niet beschikbaar gestaan, dus het is de moeite waard de voorraad te bevestigen voordat u bestelt.

Koopadvies

Voor $106 in de uitverkoop is de M300 SE gemakkelijk te verantwoorden. Hij verpakt een converter, een hoofdtelefoonversterker, gebalanceerde en single-ended hoofdtelefoonuitgangen, verschillende digitale ingangen en een afstandsbediening in een behuizing die klein genoeg is om bijna overal te staan.

Luisteraars die alleen een converter met vaste uitgang nodig hebben, kunnen minder uitgeven. Een alternatief met alleen een DAC van ongeveer $70 dekt die taak, maar voegt geen hoofdtelefoonversterker, gebalanceerde uitgang of afstandsbediening toe. De M300 SE kost ongeveer $25 tot $26 meer en biedt alle drie.

De aanbeveling is eenvoudig. Als de gebruikte hoofdtelefoon een gebalanceerde kabel heeft, of als het doel een compact desktop-systeem is dat vanuit één klein kastje werkt, dekt de M300 SE dat terrein met heel weinig om op aan te merken bij deze prijs. Kopers met extreem vermogenshongerige hoofdtelefoons, of een systeem dat afhankelijk is van RCA-verbindingen, moeten die behoeften eerst afwegen.

Conclusie

De SMSL M300 SE is een kleine, neutrale en ongewoon capabele desktop-DAC en hoofdtelefoonversterker. De gebalanceerde uitgang en beeldvorming zijn de hoogtepunten, en zijn toonbalans vermijdt het dunne, klinische karakter dat vaak gepaard gaat met goedkope conversie. De compromissen, een 3.5mm single-ended uitgang, een piepklein display, vage vermogensspecificaties en beperkte beschikbaarheid, zijn reëel maar beheersbaar.

Voor het geld is het een van de overtuigendere combinaties van conversie en hoofdtelefoonversterking die beschikbaar zijn, en het verdient een volmondige aanbeveling voor desktop-luisteraars die een compact alles-in-één willen.