SMSL D300 Review: Een Rohm-chip DAC met twee duidelijke karakters

Inleiding

De meeste betaalbare desktop-DAC’s putten uit dezelfde kleine groep converterchips, waardoor nieuwe modellen vaak aanvoelen als herschikkingen van hetzelfde recept. De SMSL D300 doorbreekt dat patroon. In plaats van een AKM-, ESS Saber- of Burr-Brown-converter gebruikt hij een toonaangevende Rohm DAC-chip, en die ene keuze bepaalt vrijwel alles aan hoe hij klinkt.

Met een prijs van $400 bevindt de D300 zich in een druk bezet deel van de markt. Wat hem onderscheidt is geen langere functielijst, maar een paar filter roll-off-modi die de weergave zodanig veranderen dat het aanvoelt als twee DAC’s in één behuizing. Hij laat MQA-decodering volledig achterwege, wat uitmaakt als dat formaat deel uitmaakt van je bibliotheek.

Voor wie deze DAC is bedoeld

Dit is een DAC voor luisteraars die al een schone versterker en een behoorlijke koptelefoon of luidsprekers hebben, en die een converter willen met een eigen karakter. Als je systeem helder klinkt, of als je de licht harde, digitale rand zat bent die sommige instapchip-DAC’s aan bekkens en percussie geven, is de slow filter-modus een nuttige correctie.

Hij is ook zinvol voor iedereen die het geluid wil veranderen zonder hardware te wisselen. Schakelen tussen een ontspannen en een levendiger weergave vanaf het voorpaneel, of met de meegeleverde afstandsbediening, is praktischer dan een menu vol opties die allemaal hetzelfde klinken.

De D300 pakt ook de praktische kant van desktop-luisteren goed aan. Eén USB-ingang, één optische ingang en één coaxiale ingang, plus zowel gebalanceerde als single-ended uitgangen, dekken de meeste bron- en versterkercombinaties zonder extra kastjes op het bureau.

Ontwerp, aansluitingen en bediening

Aan de achterkant is de indeling overzichtelijk voor een desktop-DAC: gebalanceerde uitgang, RCA-uitgang, coaxiale ingang, optische ingang, USB-ingang, een IEC-stroomconnector en een hoofdschakelaar. Binnenin is het voedingsgedeelte een speciaal ontworpen discrete gestabiliseerde voeding, ondersteund door meerdere ruisarme gestabiliseerde voedingen voor de analoge circuits. Er is geen lineaire voeding of ringkerntransformator te bekennen, wat deels verklaart waarom het toestel lichter aanvoelt dan de prijs doet vermoeden.

Aan de voorkant toont een klein gehard glazen display informatie over ingang en formaat. Het is kleiner dan een visitekaartje, maar het dekt wat je echt nodig hebt. Rechts van het display zit een klein draaiwiel voor menunavigatie en drie knoppen, waarvan één de voeding regelt. Menutoegang vanaf het voorpaneel is echt eenvoudig, wat uitmaakt als je een hekel hebt aan DAC’s die hun instellingen achter een afstandsbediening verstoppen. Een volledig uitgeruste afstandsbediening wordt sowieso meegeleverd.

Geluidskwaliteit en de twee filtermodi

De D300 klinkt beter dan gemiddeld en wijkt af van de vertrouwde Saber- en AKM-weergave. Ook zijn meetgedrag is solide: lage jitter op elke ingang, lage ruis, sterke cijfers voor totale harmonische vervorming en een breed dynamisch bereik.

Het paradepaardje is het paar filter roll-offs, één snel en één langzaam. Tal van DAC’s adverteren met meerdere filters en geluidskleurmodi die bijna niet van elkaar te onderscheiden zijn. Hier is het verschil hoorbaar. De langzame roll-off komt natuurlijker en aangenamer voor de oren over, wat welkom is op opstellingen die al helder klinken. De snelle roll-off is iets minder beheerst maar duidelijk spannender, en dat is de modus die past bij langdurig luisteren in een neutraal systeem.

Testen met open-back planars, dynamische koptelefoons en een paar vloerstaande luidsprekers aangestuurd door monoblokversterkers lieten hetzelfde patroon zien. De twee modi veranderen hoe de DAC omgaat met aanzet, percussie en sisklanken, in plaats van alleen een getal op een scherm te wijzigen.

Het geluidsbeeld is goed zonder het grootste te zijn dat in deze prijsklasse beschikbaar is. De gelaagdheid van voor naar achter is waar de D300 het meest overtuigt, en geeft opnames een gevoel van diepte dat budgetconverters vaak plat slaan.

Bluetooth is aanwezig en ondersteunt SBC, AAC, aptX, aptX HD en LDAC. LDAC is de sterkste van het stel, hoewel een speciale netwerkstreamer bij gericht luisteren nog steeds beter presteert dan Bluetooth.

Belangrijkste sterke punten

• Een duidelijk eigen Rohm-geluid dat de harde, digitale rand van sommige instap-DAC’s vermijdt
• Twee filtermodi die hoorbaar verschil maken en zo effectief twee stemmen in één doos bieden
• Gebalanceerde en single-ended uitgangen, plus USB-, optische en coaxiale ingangen
• Volledige menunavigatie op het voorpaneel zonder de afstandsbediening nodig te hebben
• Lage jitter, lage ruis en sterke cijfers voor vervorming en dynamisch bereik
• Bluetooth met de volledige set gangbare codecs, waaronder LDAC

Waar je op moet letten voor je koopt

De bouwkwaliteit is het belangrijkste bezwaar. De behuizing voelt licht en hol aan voor een component van $400, en het draaiwiel aan de voorkant is zo stroef dat een vinger er tijdens gebruik vanaf kan glijden. De vormgeving is sober en de afwerking geeft niet hetzelfde kwaliteitsgevoel als andere DAC’s in deze prijsklasse.

Er is geen MQA-ondersteuning, dus luisteraars die van dat formaat afhankelijk zijn, kunnen beter elders kijken. Bluetooth is aanwezig, maar niet de sterkste reden om te kopen: een kleine netwerkstreamer kost doorgaans minder dan een speciale Bluetooth-opstelling en voegt AirPlay en betere streamingkwaliteit toe.

Het display is klein en het totale ontwerp is zo ingetogen dat het vergeetbaar wordt. Niets hiervan beïnvloedt het geluid, maar het beïnvloedt wel hoe het product dagelijks aanvoelt in deze prijsklasse.

Waar het zich in de markt bevindt

Het sterkste argument van de D300 is eenvoud. In plaats van een lange lijst modi die weinig eigenaren ooit aanraken, biedt hij twee filteropties die eigenaren daadwerkelijk zullen gebruiken, en dat is een nuttiger vorm van flexibiliteit dan een overvol menu.

De prijs-kwaliteitverhouding is het knelpunt. Met $400 concurreert de D300 met beter afgewerkte converters, waaronder andere modellen van hetzelfde merk die steviger in de hand liggen. Een prijs dichter bij $250 of $300 zou de rekening aanzienlijk veranderen.

Tegenover de Geshelli Labs J2, een op AKM gebaseerde converter, levert de D300 wat terrein in: de J2 komt dynamischer en beter in balans over, met schonere vocalen in het middengebied en meer gewicht en helderheid in het laag zonder enige aanpassing. De D300 antwoordt met zijn gelaagdheid van voor naar achter en de praktische waarde van zijn twee filtermodi.

Koopadvies

De D300 is het kopen waard als je een converter wilt die anders klinkt dan het gangbare en je het waardeert om zijn karakter ter plekke te kunnen veranderen. Eigenaren van heldere koptelefoons of felle luidsprekers halen het meest uit het langzame filter, terwijl luisteraars met neutrale apparatuur waarschijnlijk op de snelle modus uitkomen en die daar laten staan.

Bij $400 is het een moeilijker aanbeveling. Het geluid is goed en het tweestemmenontwerp is echt nuttig, maar de behuizing voelt niet als een product van $400, en er zijn beter afgewerkte opties in dezelfde prijsklasse. Kopers die het meest om bouw en afwerking geven, kunnen beter zorgvuldig vergelijken voordat ze toehappen, terwijl kopers die het meest om een onderscheidend en aanpasbaar geluid geven, in de D300 iets vinden dat de alternatieven niet bieden.

Als de prijs richting $250 of $300 beweegt, slaat de balans door in het voordeel van de D300 en wordt hij een gemakkelijke aanbeveling voor iedereen die nieuwsgierig is naar conversie op basis van Rohm.

Conclusie

De SMSL D300 is een goed uitgevoerde afwijking van de standaard chip-DAC-formule. De Rohm-converter geeft hem een eigen karakter, de twee filter roll-offs verschillen wezenlijk van elkaar, en de selectie van in- en uitgangen dekt een typisch desktop-systeem. De bezwaren gaan over gevoel en prijs, niet over geluid: een licht, hol chassis en een stroef draaiwiel voorop staan ongemakkelijk op een product van $400.

Voor luisteraars die een DAC willen die niet klinkt als elke andere DAC, en die de filtermodi zullen gebruiken in plaats van negeren, maakt de D300 een overtuigende zaak. Voor alle anderen is de vraag naar de prijs-kwaliteitverhouding moeilijker te beantwoorden tegen de volle prijs.