Simagic Alpha EVO Ultra Review: 28 Nm aan Headroom, maar is het de moeite waard?

Inleiding

De Simagic Alpha EVO-serie is sinds zijn debuut een sterke aanwezigheid op de direct drive-markt. De reeks omvat de Sport met 9 Nm, de standaard met 12 Nm en de Pro met 18 Nm. Nu heeft Simagic de EVO Ultra geïntroduceerd, een model met 28 Nm dat bovenaan het assortiment staat. De vraag is of deze extra headroom zinvol is voor de meeste simracers, of dat de EVO Pro de slimmere aankoop blijft.

Deze review richt zich op de hardware, de rijervaring en wie er daadwerkelijk baat zou kunnen hebben bij de overstap naar de Ultra.

Voor wie is deze wheelbase bedoeld?

De EVO Ultra is gericht op simracers die maximale dynamische range willen en de mogelijkheid om force feedback op hoge sterkte te draaien zonder clipping. Met 28 Nm piekvermogen biedt het een aanzienlijke sprong ten opzichte van de 18 Nm van de EVO Pro. Dat soort headroom is belangrijk als je de voorkeur geeft aan een zeer sterk wiel of als je clipping tijdens extreme crashescenario’s wilt vermijden.

Dat gezegd hebbende, ligt het optimale bereik voor de meeste coureurs ergens tussen 10 en 14 Nm, waarbij 16 Nm een beetje extra marge biedt. De EVO Pro zit al boven dat bereik. Dus de Ultra is echt voor degenen die weten dat ze meer nodig hebben dan de Pro kan leveren, niet voor iemand die op zoek is naar hun eerste direct drive wheelbase.

Hardware en ontwerp

De EVO Ultra deelt veel van zijn ontwerp met de andere EVO-modellen. Het gebruikt dezelfde 21-bit encoder, dezelfde in- en uitgangen aan de achterkant en ondersteunt USB pass-through. De montagepunten aan de zijkant en onderkant zijn identiek, en er is een frontmount-optie beschikbaar, hoewel die nog steeds een extra adapter vereist. Dat is een van de weinige minpunten van deze serie, aangezien de vorige Alpha-serie ingebouwde frontmount-gaten had.

Het opvallendste kenmerk hier is de motoras. Simagic heeft zich gericht op het laag houden van de roterende massa. De as in de EVO Ultra weegt 2,225 kg, wat lichter is dan de as van een originele Moza R16 die iets meer dan 2,5 kg weegt. Dat verschil is belangrijk omdat een lichtere as de traagheid vermindert, waardoor de motor responsiever wordt bij het veranderen van richting of het stoppen van rotatie.

Het quick release-systeem is dezelfde D1/NRG-stijl die bij alle Simagic-producten wordt gebruikt. Het ondersteunt USB pass-through, en Simagic verkoopt een aparte QR-adapter voor $89 waarmee je wielen van derden direct kunt monteren. De adapter is goed gebouwd met een aluminium constructie en bevat een USB-A naar C-pigtail voor interne bedrading.

Er blijft één beperking: het interne quick release-systeem kan slechts tot 1,5 ampère leveren. Wielrennen met energiezuinige schermen, zoals de Asher Racing McLaren Artura of de GSI Formula Pro Elite V2, kunnen stabiliteitsproblemen ondervinden. Wielrennen zonder schermen werken over het algemeen prima. Dit is een hardwarebeperking die niet is opgelost sinds de oorspronkelijke EVO-serie werd gelanceerd.

Rijervaring

De EVO Ultra is een van de levendigste wheelbases die we hebben getest. Hij is extreem responsief en wendbaar, en de lichtere as maakt een merkbaar verschil wanneer je hem back-to-back vergelijkt met de EVO Pro. Het voelt iets reactiever en scherper aan, hoewel niet noodzakelijkerwijs realistischer.

In een echte auto omvat het stuursysteem een lange as, een tandheugel, contactvlakken van banden en andere componenten die natuurlijke demping toevoegen. Geen enkele echte auto voelt zo scherp aan als deze wheelbase kan aanvoelen. Dus hoewel de Ultra extreem heldere force feedback kan leveren, vertaalt dat niet automatisch naar een realistischer ervaring.

Wat het meest opvalt, is dat de EVO Ultra goed presteert over zijn hele dynamische bereik. Of je hem nu op 28 Nm draait of terugdraait naar dichter bij 5 Nm, hij voelt niet dood aan in je handen. Veel andere wheelbases hebben een duidelijk optimaal bereik, en als je daar buiten stapt, voelen ze slordig of overdreven agressief aan. De EVO Ultra vermijdt dat probleem, wat een belangrijke prestatie is.

Vergeleken met de Simucube 3 is de Ultra even responsief maar voelt iets minder verfijnd aan. Vergeleken met de Asetek Invicta of de VNM Extreme zit hij op een vergelijkbaar niveau qua algemene kenmerken. Maar qua waarde blijft de EVO Pro de betere aankoop voor de meeste mensen, simpelweg omdat de Ultra ver voorbij het punt van afnemende meeropbrengst ligt.

Ecosysteem en compatibiliteit

Uit de doos zijn Simagic-producten alleen voor pc. Adapters van derden zoals de Sigma Cortex kunnen enige consolecompatibiliteit ontgrendelen, maar het is een niet-gelicentieerde oplossing. Dat betekent dat een toekomstige PlayStation- of Xbox-software-update de compatibiliteit zou kunnen verbreken, dus consolegebruikers moeten voorzichtig zijn.

Simagic heeft door de jaren heen een sterk ecosysteem opgebouwd. Ze bieden versnellingshendels, handremmen, pedalen en wielen die allemaal werken via één samenhangend softwarepakket. Die eenvoud is waardevol voor veel simracers. De P700-pedalen bijvoorbeeld zijn een instapmodel dat we momenteel evalueren.

De QR-adapter van $89 is een goede waarde voor iedereen die USB pass-through wil zonder elders meer te betalen. Hiermee kun je bijna elk stuurwiel direct op de hub bouten, en de meegeleverde pigtail houdt de installatie netjes. Wees je alleen bewust van de stroomlimiet van 1,5 ampère als je een wiel met een krachtig scherm wilt gebruiken.

Koopadvies

Als je de EVO Ultra overweegt, is de eerste vraag die je jezelf moet stellen of je daadwerkelijk 28 Nm piekvermogen nodig hebt. Voor de meeste simracers is de EVO Pro met 18 Nm meer dan voldoende. De Pro zit al boven het optimale bereik voor de meeste coureurs en biedt uitstekende prijs-kwaliteitverhouding.

De Ultra is logisch als je weet dat je maximale headroom wilt, of als je de voorkeur geeft aan het draaien van force feedback op zeer hoge niveaus zonder je zorgen te maken over clipping. Hij presteert ook goed over zijn hele dynamische bereik, wat zeldzaam is in deze prijsklasse. Maar als je tevreden bent met de Pro, is de extra kosten moeilijk te rechtvaardigen.

Er is ook de fysieke voetafdruk om rekening mee te houden. De Ultra is een lange wheelbase, wat het moeilijker kan maken om je monitor dicht achter het wiel te plaatsen. Dat kan je zitpositie beïnvloeden, vooral in openwielauto’s waar je het scherm zo laag mogelijk wilt hebben.

Conclusie

De Simagic Alpha EVO Ultra is een indrukwekkend stuk hardware. Het levert 28 Nm piekvermogen met een lichtere motoras die het wiel responsief houdt over zijn hele dynamische bereik. Voor onder de $1.000 vertegenwoordigt het een sterke waarde vergeleken met waar de markt een paar jaar geleden stond.

Maar de EVO Pro dekt al de behoeften van de meeste simracers tegen een lagere prijs. Tenzij je specifiek de extra headroom nodig hebt, is de Ultra moeilijk aan te bevelen boven de Pro. Het is geen slecht product, maar het is er een die de meeste mensen niet nodig zullen hebben.