Schiit Modi Multibit vs het veld: zes desktop-DAC's vergeleken

Inleiding

Een goede digitaal-naar-analoog-converter hoeft geen fortuin te kosten, maar de verschillen tussen betaalbare modellen kunnen echt moeilijk te horen zijn. Dat is precies waarom de Schiit Modi Multibit eruit springt. Voor $250 kost hij ongeveer het dubbele van de standaard Modi, en hij vervangt de gebruikelijke delta-sigma-decodering door een multi-bit-ontwerp dat zich gedraagt op een manier die lijkt op een R-2R-converter, met de discrete elementen op een chip in plaats van opgebouwd uit afzonderlijke componenten.

De onderstaande secties behandelen de Modi Multibit naast de converters waarmee hij het vaakst wordt vergeleken: de Geshelli Labs J2, de Topping E50, de iFi Zen One Signature, de Schiit Bifrost en de Denafrips Ares II. Elk krijgt een duidelijk oordeel over wat hij goed doet en wie hem zou moeten kopen.

Hoe deze DAC’s werden vergeleken

Elke converter hier kreeg signaal van dezelfde digitale bron via een optische splitter, waarbij de ene uitgang naar de Modi Multibit ging en de andere naar de vergelijkings-DAC. Beide analoge uitgangen gingen vervolgens naar dezelfde geïntegreerde versterker en een paar near-field boekenplankspeakers op ongeveer drie voet afstand, dichtbij genoeg om kleine verschillen in toon en separatie te horen.

Die opstelling is belangrijk. Twee goede DAC’s in een vergelijkbare prijsklasse kunnen bij de eerste luisterbeurt bijna identiek klinken, en niveauverschillen maken de klus moeilijker, omdat de luidste van de twee meestal beter klinkt, zelfs als er verder niets is veranderd. De Geshelli Labs J2 heeft een iets hoger uitgangsniveau dan de Modi Multibit, dus het volume moest tijdens het schakelen worden aangepast. Toch kwamen de hieronder beschreven toonverschillen duidelijk genoeg door om het vermelden waard te zijn.

Het heen en weer schakelen tussen converters met bekende opnamen was de methode die steeds werd gebruikt. Dat is veel betrouwbaarder dan proberen je te herinneren hoe een DAC weken eerder klonk, omdat het een enkel instrument of een vocale lijn isoleert en het oor kleine verschuivingen in positie en definitie kan oppikken.

Schiit Modi Multibit: neutraal en gedetailleerd voor $250

De Modi Multibit houdt het simpel. Het voorpaneel heeft drie LED’s en één knop voor het schakelen van ingangen. Aan de achterkant is er één paar RCA-uitgangen, een coaxiale ingang, een optische ingang en een full-size USB-ingang. Uitgang is alleen single-ended RCA, dus een gebalanceerde aansluiting is hier niet aanwezig.

Wat hem het geld waard maakt, is de manier waarop hij muziek presenteert. Het hoog is gecontroleerd en geloofwaardig in plaats van scherp, het midden is iets naar voren, en instrumentseparatie in het lagere midden en de bas is sterk. Vergeleken met warmere converters smeert hij detail minder uit, zodat afzonderlijke instrumenten duidelijk gedefinieerd blijven in plaats van op te gaan in één massa. Het is in geen enkel opzicht een warme DAC, en hij is ook niet hard. Neutraal is de eerlijkste beschrijving.

Schiit zelf is een direct-to-consumer-bedrijf uit Californië en Texas dat zijn eigen DAC’s, hoofdtelefoonversterkers, geïntegreerde versterkers, eindversterkers en equalisers bouwt in plaats van onder een grote audio-paraplu te vallen. Die onafhankelijkheid is deel van de reden waarom zijn componenten zo vaak met waar voor je geld worden geassocieerd. Beschikbaarheid is ook het vermelden waard: de huidige levertijden lopen van twee tot vier weken, een grote verbetering ten opzichte van de 13 tot 16 weken die eerder werden gezien, hoewel de bevoorradingsomstandigheden kunnen veranderen.

Geshelli Labs J2: soepeler en warmer

De J2 kost ongeveer $50 meer dan de Modi Multibit en biedt meer ingangen voor het geld. In het midden is hij de soepelste van de twee, met een iets warmer karakter en een iets hoger uitgangsniveau. Vocalen zitten een tikje verder naar achteren dan op de Modi Multibit, en de algehele presentatie is wat ontspannener.

Waar de Modi Multibit de voorkeur krijgt, is de definitie in het lagere midden en de bas, waar de J2 detail iets meer uitsmeert. Soundstaging is echter een echte sterkte van de J2, en daarin overtreft hij de Schiit Bifrost. Beide converters zijn uitstekend, en de keuze tussen hen komt neer op de vraag of je een naar voren gericht, gedetailleerd midden verkiest of een soepeler, warmer midden.

Topping E50: de optie met afstandsbediening

De Topping E50 is een capabele converter met één duidelijk praktisch voordeel: hij heeft een afstandsbediening. Als je ingangen of volume wilt veranderen zonder je stoel te verlaten, kan dat alleen al de aankoop beslissen. Op pure geluidskwaliteit waren de Modi Multibit en de Geshelli Labs J2 in deze vergelijking de meest boeiende van de groep.

Als afstandsbediening geen prioriteit is, zal de E50 waarschijnlijk niet veel bieden dat de Modi Multibit in zijn prijsklasse niet al levert.

iFi Zen One Signature: meer bas, meer uitsmering

De iFi Zen One Signature kiest een andere aanpak in het laag. Hij heeft merkbaar meer bas dan de Geshelli Labs J2, maar dat extra gewicht gaat gepaard met meer uitsmering onderin, wat betekent dat instrumenten in de lagere registers minder scherp gedefinieerd zijn dan op de Modi Multibit. Op basis van deze vergelijking zijn de Modi Multibit en de Geshelli Labs J2 de betere van de drie.

Schiit Bifrost: een nek-aan-nekrace tegen de Modi Multibit

De Bifrost komt uit dezelfde op waar-voor-je-geld gerichte Schiit-stal, en op papier lijkt hij de natuurlijke stap omhoog. Bij het luisteren liet hij echter niet zo’n sterke indruk achter. De Modi Multibit klonk de spannendste van de twee, en de Geshelli Labs J2 deed soundstaging beter dan de Bifrost.

Die indrukken komen uit eerder luisteren in plaats van een directe side-by-side-sessie, dus ze wegen minder zwaar dan de bovenstaande vergelijkingen. Toch is de Modi Multibit in zijn prijsklasse moeilijk te weerleggen.

Denafrips Ares II: de soundstage-benchmark

De Denafrips Ares II zit in een andere klasse. Zijn soundstage is enorm, en hij plaatst uitvoerenden en instrumenten met een precisie die de meeste converters simpelweg niet kunnen evenaren. De Modi Multibit kan daarin niet met hem concurreren, en dat is ook niet de bedoeling.

Als een breed, overtuigend gevoel van ruimte is wat je najaagt, is de Ares II degene om voor te sparen. Hij zet ook een nuttige verwachting neer: om een betekenisvolle stap voorbij de Modi Multibit te horen, moet je over het algemeen aanzienlijk meer uitgeven.

Voor de meeste luisteraars met een bescheiden budget is dat gat niet de moeite waard om na te jagen. De Modi Multibit komt dicht genoeg in de buurt dat de extra uitgave beter aan speakers of hoofdtelefoons kan worden besteed.

Algemeen koopadvies

De Modi Multibit is de veiligste keuze van deze groep. Voor $250 levert hij een neutraal, gedetailleerd geluid dat het harde hoog en het zwakke lagere midden vermijdt waar goedkopere converters vaak moeite mee hebben, en hij komt van een bedrijf dat zijn eigen hardware ontwerpt en direct verkoopt.

Kies de Geshelli Labs J2 als je een soepeler, warmer midden en meer ingangen wilt. Kies de Topping E50 als afstandsbediening belangrijker is dan de laatste graad van resolutie. Kies de iFi Zen One Signature alleen als een voller laag je prioriteit is en je de afweging in definitie accepteert. Kies de Schiit Bifrost als je beslist binnen het merk wilt blijven, en kies de Denafrips Ares II als soundstage het enige is waar je het meest om geeft.

Eén praktische opmerking geldt voor alles: verschillen tussen converters zijn subtiel. Speakers, hoofdtelefoons en plaatsing in de ruimte zullen wat je hoort veel meer veranderen dan een andere DAC op dit niveau. Als je de converter in een receiver of een geïntegreerde versterker hebt gebruikt, is elk van deze een verstandige volgende stap.

Conclusie

De Modi Multibit verdient zijn plaats in het centrum van deze vergelijking. Hij is neutraal zonder koud te zijn, gedetailleerd zonder hard te zijn, en geprijsd waar een echte upgrade nog betaalbaar is. De Geshelli Labs J2 is de dichtstbijzijnde rivaal en op zichzelf een prima keuze, terwijl de Topping E50 wint op gemak en de Denafrips Ares II wint op pure schaal.

Begin met de Modi Multibit, tenzij een van de specifieke afwegingen hierboven je ergens anders naartoe wijst. Hoe dan ook, de sprong weg van ingebouwde conversie is het deel dat je als eerste zult merken.