Sabaj A20D Review: Een gebalanceerde DAC en hoofdtelefoonversterker met echte persoonlijkheid

Inleiding

De Sabaj A20D is een compacte desktop digitaal-naar-analoog omzetter en hoofdtelefoonversterker met een echt gebalanceerde hoofdtelefoonuitgang, een afstandsbediening en een behuizing die totaal niet lijkt op de gebruikelijke zwarte doos. Hij kost ongeveer $377, waarmee hij in een druk bezet segment van desktop-DAC’s en versterkercombinaties valt. Wat hem onderscheidt is niet zozeer het specificatieblad als wel hoe hij aanvoelt in gebruik: een helder, kleurrijk display, een prettige volumeknop en een fysiek ontwerp dat hem de uitstraling geeft van een full-size component op kleinere schaal.

Hij is bedoeld voor mensen die aan een bureau luisteren, en hij werkt even goed voor het aansturen van hoofdtelefoons als voor het voeden van een eindversterker en passieve speakers.

Voor wie is dit product bedoeld

De A20D is het meest logisch voor luisteraars die één doos willen voor zowel hoofdtelefoongebruik als een speakersysteem. Het voorpaneel heeft een 4,4mm gebalanceerde hoofdtelefoonuitgang naast een standaard 6,35mm single-ended jack, en het achterpaneel biedt zowel gebalanceerde XLR- als ongebalanceerde RCA-uitgangen, zodat hij centraal kan staan in een eenvoudige desktopopstelling.

Hij is ook geschikt voor eigenaren van veeleisende hoofdtelefoons. Met een vermogen van twee watt in 16 ohm en één watt in 32 ohm stuurde hij elke aangesloten hoofdtelefoon aan, inclusief de moeilijk aan te sturen Fostex T40RP. De open-back planaire magnetische HiFiMan Edition XS, zelf een behoorlijk veeleisende belasting, werd zonder enige moeite aangestuurd.

Als je hoofdtelefoons makkelijk aan te sturen zijn en je systeem al op orde is, is de A20D meer een luxe dan een noodzaak. Voor wie een deskopstelling bouwt rond één omzetter en versterker, is het een zeer nette oplossing.

Wat opvalt in dagelijks gebruik

Het ontwerp is waar dit toestel zich onderscheidt. De behuizing heeft een tweekleurige grijze afwerking, met golvende grijze details langs de zijkanten die aanvoelen als een heatsink, ook al is er weinig warmte af te voeren. Kleine handgrepen zitten op de voorste hoeken, en het geheel rust op stevige voeten. Het is hoekig en industrieel in plaats van retro, en het voelt als een echt component in plaats van een generieke doos.

Het display is misschien wel het beste onderdeel. De lay-out en kleurkeuzes maken informatie in één oogopslag leesbaar, en hoewel het lettertype niet iedereen zal bevallen, is de leesbaarheid uitstekend. De volumeknop, uitgevoerd in zwart met zilveren accenten, is prettig in gebruik. Er zit ook een afstandsbediening in de doos, een standaard multidevice-type waarbij je op de C-knop moet drukken voordat hij de A20D bedient.

Ingangen en uitgangen

De connectiviteit is royaal voor de prijs. Achterop krijg je twee gebalanceerde XLR-uitgangen, een paar RCA-uitgangen, één coaxiale digitale ingang, één optische S/PDIF-ingang, één USB Type-C-ingang, een Bluetooth-antenne en een IEC-stroomconnector. De USB-C-poort betekent dat er geen omvangrijke printerachtige kabel nodig is.

In het menu bepaal je hoe die uitgangen zich gedragen. Je kunt XLR en RCA tegelijk gebruiken, alleen de hoofdtelefoonversterker gebruiken, of signaal alleen naar XLR of alleen naar RCA sturen. Preamp-modus is de andere nuttige regeling: schakel hem uit voor een vaste uitgang op vol volume, of schakel hem in om het volume met de afstandsbediening te regelen, wat handig is bij het aansturen van een eindversterker of een vintage receiver zonder eigen afstandsbediening. Een aparte optische modus kan het signaal rechtstreeks naar de DAC-chip of via de USB-interface sturen, wat kan helpen in systemen met klokproblemen.

Bluetooth en draadloos afspelen

Draadloze ondersteuning omvat LDAC, aptX HD en AAC, die samen de meeste high-end Android-telefoons en alle Apple-apparaten dekken. Draadloos is niet het neusje van de zalm qua fidelity, maar dit is ongeveer zo goed als Bluetooth vandaag de dag wordt, en een speciale functieknop schakelt er snel naartoe. Eén minder gangbare codec ontbreekt, al wordt die zelden gebruikt.

Geluidskwaliteit en hoofdtelefoonvermogen

Onder de motorkap zit een ES9038 Pro Sabre-omzetter en een XMOS USB-interface, hardware die typerend is voor aanzienlijk duurdere ontwerpen. Het resultaat is een schone, neutrale weergave met een zeer hoge signaal-ruisverhouding en dynamisch bereik.

Het menusysteem is diepgaand en volgt de lay-outconventies van nauw verwante ontwerpen. Je kunt kiezen uit een lange lijst PCM-filters, waaronder fast en slow linear, fast en slow minimum phase, apodizing, fast hybrid en brick wall, plus DSD-filterafsnijfrequenties op 47, 50, 60 en 70 kHz. In de praktijk zorgen deze filters zelden voor een hoorbaar verschil, maar ze zijn er voor wie wil experimenteren. Hetzelfde menu biedt hoofdtelefoonversterking in hoog of laag, een DPLL-instelling om oudere bronnen met klokproblemen te helpen, en displayregelingen voor dimmen na 5, 10 of 30 seconden, of permanent aanblijven, samen met instelbare helderheid.

Overwegingen voor je koopt

Er bestaan twee versies van dit toestel. De 2022-versie is degene met de kenmerkende behuizing die hier wordt beschreven. De andere versie die via retailers wordt verkocht, gebruikt een conventionelere, doosvormige behuizing, dus het is de moeite waard om precies te controleren welke je bestelt voordat je koopt.

De beschikbaarheid is ook wisselend geweest, en voorraad was niet altijd makkelijk te vinden. Als het ontwerp je aantrekt, controleer dan of de aanbieding overeenkomt met de foto’s die je hebt gezien.

Het menu is een andere overweging. Het is echt diepgaand, en hoewel de opties nuttig zijn, zullen sommige kopers de meeste nooit aanraken. Het lettertype van het display is ook een kwestie van smaak. Niets hiervan beïnvloedt de geluidskwaliteit, maar het is goed om te weten voordat je toehapt.

Koopadvies

Met een prijs van ongeveer $377 zit de A20D in lijn met zijn concurrenten, en de combinatie van een gebalanceerde hoofdtelefoonuitgang, dubbele XLR- en RCA-uitgangen, preamp-modus, brede Bluetooth-codec-ondersteuning en een afstandsbediening maakt hem een sterke prijs-kwaliteitverhouding.

Koop hem als je één desktopunit wilt die zowel hoofdtelefoons als speakers aanstuurt, als je hoofdtelefoons bezit die baat hebben bij echt vermogen, of als je simpelweg een component wilt die er net zo goed uitziet als hij meet. Kijk elders als je al een capabele DAC en versterker hebt, of als je liever een eenvoudiger menu en een soberder behuizing hebt. Voor een eerste serieuze desktop-omzetter en versterker is hij een makkelijke aanrader.

Conclusie

De Sabaj A20D doet de basis goed: schoon geluid, ruim voldoende hoofdtelefoonvermogen, gebalanceerde aansluitingen en flexibele uitgangen. Wat hem gedenkwaardig maakt is alles eromheen, van het leesbare display tot de tweekleurige behuizing die weigert op elke andere omzetter in het schap te lijken. Als het ontwerp je aanspreekt en de functieset bij je systeem past, is het een zelfverzekerde keuze.