Rega Saturn Mark III Review: Een toploading CD-speler met ingebouwde DAC

Inleiding

De Rega Saturn Mark III is een volle-breedte CD-speler met een ingebouwde digitaal-naar-analoog converter, met een prijs van £2.000 in het Verenigd Koninkrijk. Het is een oprecht dual-purpose component: een toploading CD-transport aan de ene kant en een standalone DAC aan de andere, waarbij beide secties worden gevoed door aparte voedingen uit één transformator.

Opvallend is dat de Saturn eerst als DAC werd ontwikkeld en het CD-transport pas later werd toegevoegd, in plaats van andersom. In de praktijk zullen de meeste kopers hem behandelen als een disc-speler die ook digitale bronnen zoals een streamer, computer of televisie accepteert, en daar slaat het ontwerp het meest op aan.

Voor wie de Rega Saturn Mark III bedoeld is

De Saturn Mark III past bij luisteraars die een vloeiende, vergevingsgezinde weergave boven forensisch detail waarderen. Het laag heeft gewicht, het midden is vol en de hoge registers zijn verfijnd zonder ultra-detailrijk te zijn, wat hem een comfortabele partner maakt voor opnames die nooit bijzonder goed zijn vastgelegd.

Hij is ook een verstandige keuze voor wie een gemengd systeem draait. Een CD-collectie, een streamer en een computer kunnen allemaal op hetzelfde kastje worden aangesloten, en de DAC-sectie is goed genoeg om de ruimte die hij inneemt te rechtvaardigen. Kopers die het laatste woord in resolutie willen, of die het toestel puur als transport met een externe converter willen gebruiken, vinden elders gerichtere opties.

Belangrijkste sterke punten

Als disc-speler neigt de Saturn Mark III naar een muzikaal, prettig in het gehoor liggend karakter in plaats van een analytisch karakter. Het laag heeft gewicht, het midden is vol met een lichte verzachting van de aanzet van noten, en het hoog is verfijnd. Hij is ook niet traag of zwaar op de hand, en hij gaat met percussieve ritmesecties goed om met een goed gevoel voor drive en timing.

Het geluidsbeeld is breed met een bescheiden hoeveelheid diepte, en de plaatsing van uitvoerenden komt natuurlijk over in plaats van haarscherp. Die combinatie van volle toon, drive en dynamiek maakt de speler prettig om mee te leven, en haalt wat ruwe randjes van mindere opnames af.

Naast de goedkopere CD-spelers in het segment onder £1.000 is de Rega het meer resolutie biedende en meer substantiële apparaat. Hij is minder neutraal van toon dan de Marantz CD60 en een tikje minder crisp dan de SMSL PL200, maar antwoordt met een breder geluidsbeeld, betere instrumentenscheiding en meer akoestische massa in het laag en midden. De Arcam CD5 biedt een grotendeels vergelijkbaar karakter voor ongeveer een derde van de prijs, al verklaren de ingebouwde DAC en de zwaardere constructie van de Rega een deel van het verschil.

Ontwerp, bediening en connectiviteit

De behuizing meet 432 x 82 x 322 mm en weegt 10 kg, dus het is een echt volle-breedte component en geen compacte toevoeging. De vormgeving sluit goed aan bij Rega’s versterkers, en het handmatig bediende toploading mechanisme geeft de speler meer visuele en tactiele interesse dan een slot drive of een fragiel lade. Het plastic deksel over het mechanisme is een kwestie van smaak, maar de bediening zelf is veel prettiger in gebruik.

Een enkele aan/uit-knop zit links van het display, met play, pauze, stop en track skip rechts. Alles wat met de DAC te maken heeft, inclusief ingangsselectie, wordt geregeld via de meegeleverde multifunctionele afstandsbediening. Er zijn geen aparte knoppen op het toestel om tussen CD- en DAC-modus te schakelen of door de ingangen te stappen, wat als een gemiste kans voelt gezien de beschikbare ruimte.

Aan de achterkant is de asynchrone USB-ingang galvanisch geïsoleerd en beperkt tot 192 kHz en 24-bit resolutie. Er zijn twee optische en twee coaxiale ingangen, naast optische en coaxiale digitale uitgangen, plus digitale uitgangen van het CD-transport om een externe converter te voeden. Analoge uitgang is alleen single-ended RCA, dus geen gebalanceerde XLR-optie, en er is geen AES/EBU- of I2S-ingang. Conversie wordt verzorgd door twee DAC-chips die in dual mono draaien, waardoor de kanalen op elke chip kunnen worden opgeteld en gemiddeld om ruis te verminderen.

Overwegingen voor de aankoop

De afhankelijkheid van de afstandsbediening voor het omschakelen van DAC-ingangen is de meest voor de hand liggende ergernis. Basale ingangsselectie op het voorpaneel zou de speler dagelijks prettiger maken.

In DAC-modus zijn vijf digitale filters beschikbaar vanaf de afstandsbediening, met lineaire fase-, minimale fase- en apodising-opties. Herhaalde luistersessies brachten geen betekenisvol verschil tussen hen aan het licht, dus het is de moeite waard de filters te behandelen als een functie om te verkennen in plaats van een reden om te kopen.

Twee verdere punten zijn het overwegen waard. Het eerste is resolutie: dit is niet de meest onthullende digitale bron in zijn prijsklasse, en luisteraars die elk laatste detail willen horen geven misschien de voorkeur aan een neutraler alternatief. Het tweede is het beoogde gebruik. Het CD-transport en de DAC-sectie vullen elkaar nauw aan, waarbij geen van beide de ander afremt, dus de Saturn Mark III puur als transport kopen en een dure externe converter toevoegen levert slechts een bescheiden winst op voor een aanzienlijke extra uitgave. De interne conversie is ongeveer vergelijkbaar met zeer goede externe converters in de £500-klasse, en doet wat informatieophaling, kleuring en ruimtelijkheid af ten opzichte van een speciale converter zoals de Denafrips Ares 12th-1.

Systeemafstemming en installatie

De Saturn Mark III presteert consistent over zijn in- en uitgangen, of hij nu als CD-speler, CD-transport of DAC wordt gebruikt. Optische en coaxiale ingangen klinken zeer vergelijkbaar, waarbij USB net iets schoner overkomt, dus er is weinig noodzaak om te tobben over kabelkeuze.

Zijn karakter zal waarschijnlijk passen bij Rega’s eigen versterkers, zowel visueel als sonisch, en hij zou ook goed moeten werken in systemen rond warmere, meer vergevingsgezinde speakers. Een compacte streamer zoals de Bluesound Node Nano kan via zijn optische en coaxiale uitgangen iets meer resolutie bieden, al antwoordt de Rega met meer verzadiging in het laag en midden en een iets breder geluidsbeeld. Wie een grote geripte bibliotheek of een streamingabonnement heeft, kan de DAC-sectie direct voeden en het CD-transport voor fysieke discs houden, en daar verdient het dual-purpose ontwerp zich terug.

Aankoopadvies

Voor £2.000 in het Verenigd Koninkrijk is de Saturn Mark III een stap vooruit in zowel bouw als geluidskwaliteit ten opzichte van de CD-spelers onder £1.000 die om dezelfde plankruimte concurreren. De DAC-sectie voegt daar echte waarde aan toe, en de twee helften zijn ontworpen om samen te worden gebruikt in plaats van apart.

Dat maakt het een rechttoe rechtaan voorstel voor wie één kastje wil voor discs en digitale bronnen zonder op een van beide in te leveren. Met zoveel betaalbare tweedehands CD’s in omloop maakt een speler als deze het ook gemakkelijk om een fysieke collectie naast een streamingbibliotheek op te bouwen. Kopers die al een hoogwaardige externe DAC bezitten, of die vooral een transport willen, moeten goed nadenken voordat ze hier geld uitgeven.

Conclusie

De Rega Saturn Mark III is een goed gebouwde, dual-purpose digitale bron met een vloeiend, vergevingsgezind geluid en een toploading mechanisme dat oprecht prettig in gebruik is. Zijn DAC-sectie is goed genoeg om de prijs te rechtvaardigen, zijn ritmische drive houdt hem boeiend, en hij levert een duidelijke stap vooruit ten opzichte van goedkopere CD-spelers. Het alleen via de afstandsbediening omschakelen van ingangen en het bescheiden resolutieplafond zijn de belangrijkste compromissen, en geen van beide zal luisteraars storen die musicaliteit boven analyse waarderen.