Raspberry Pi 4 Volumio Streamer Review: een zelfgebouwde muziekspeler met albumhoezen

Inleiding

Een muziekstreamer die je zelf in elkaar zet, heeft een bijzondere aantrekkingskracht. Een Raspberry Pi 4 met een digitale audio-HAT en een 7-inch touchscreen, met daarop Volumio, dekt de essentials die normaal gesproken aanzienlijk meer kosten: gapless weergave, albumhoezen op een toegewijd scherm, toegang tot een muziekbibliotheek op het netwerk en ondersteuning voor de grote streamingdiensten.

De Raspberry Pi verscheen in 2012 en was oorspronkelijk bedoeld voor opleiding en onderwijs in de informatica. Het is een kleine computer op boardniveau, en hij was vanaf het begin goedkoop. Kopers ontdekten al snel hoe veelzijdig hij was en stopten hem in robots, arcadekasten en uiteindelijk ook in hifisystemen. In 2021 waren er 40 miljoen Raspberry Pi-computers verkocht, waarmee het de populairste computer werd die uit het Verenigd Koninkrijk afkomstig is.

Deze build gebruikt een Raspberry Pi 4 in plaats van de oudere Raspberry Pi 3, een HiFiBerry Digi+ Pro digitale HAT en het officiële 7-inch Raspberry Pi-scherm. De complete onderdelenlijst komt uit op ongeveer $200.

Voor wie deze build bedoeld is

Deze opstelling past bij luisteraars die hun muziek al op een NAS of externe schijf hebben staan en die op het hoofdsysteem willen afspelen zonder dat er een complete computer in de kamer staat. Volumio leest muziek die rechtstreeks op de Pi is aangesloten van een usb-stick, harde schijf of netwerkshare, dus een bestaande bibliotheek neem je zo over.

Het is ook iets voor iedereen die om albumhoezen geeft. Een klein scherm met cover art verandert hoe een streamer aanvoelt in het gebruik, en dat is het onderdeel van deze build waardoor hij als een afgewerkt product voelt in plaats van als een project. Tracks wisselen kan rechtstreeks vanaf het scherm, wat klein lijkt maar prettig uitpakt.

De derde doelgroep is de knutselaar. Als je ervan geniet om een apparaat te configureren, een set plugins te kiezen en precies te weten wat er in de behuizing zit, is dit een bevredigende manier om een middag door te brengen. Als je liever nooit over een instellingenmenu nadenkt, kost een conventionele streamer minder werk.

Belangrijkste sterke punten

Volumio is de software in het hart van de build. Het is freeware, met een betaald premiumniveau, en het doet meer dan de meeste streamers. Het evenaart niet alles wat een Bluesound Node biedt, maar het verschil is kleiner dan het prijsverschil doet vermoeden.

Gapless weergave die de meeste streamers overslaan

Gapless weergave betekent dat een liveplaat, of elk album waarbij het ene nummer direct overgaat in het volgende, zonder pauze tussen de tracks speelt. Het klinkt als een detail tot je publieksgeluid midden in een juichbui hoort afbreken, en daarna kun je het moeilijk nog niet horen.

De meeste streamers doen dit slecht. Volumio doet het goed, wat het in een kleine groep opties plaatst die dit onder de knie hebben. Voor iedereen die naar live-opnames, dj-mixen of klassieke werken luistert die doorlopend over trackgrenzen heen gaan, rechtvaardigt dit enkele gedrag de build op zichzelf.

Via AirPlay is gapless streamen ook mogelijk, wat de Pi een flexibel eindpunt maakt voor luisteraars die tussen apps wisselen.

Albumhoezen op een toegewijd scherm

Het 7-inch Raspberry Pi-scherm, van ongeveer $100, is het leukste onderdeel van het hele geheel. Het toont albumhoezen terwijl muziek speelt en biedt basale bediening vanaf het scherm zelf, waaronder het overslaan van tracks.

De installatie is eenvoudig: een ribbonkabel verbindt het ene uiteinde met de Raspberry Pi en het andere met het scherm, en dat is in feite alles. Zodra de software is geconfigureerd, gedraagt het scherm zich als het voorpaneel van een speciaal gebouwde streamer.

Flexibele bronnen en plugins

Het premiumniveau van Volumio voegt native Tidal-ondersteuning, Tidal Connect en een reeks extra functionaliteit toe. Luisteraars die veel Tidal zijn gaan gebruiken, merken vaak dat juist die integratie hen bij de Pi houdt in plaats van bij een ander apparaat.

Zelfs op het gratis niveau is de lijst met bronnen lang. Spotify Connect en AirPlay worden ondersteund, muziek kan van een aangesloten schijf worden gelezen en een cd-drive kan worden aangesloten om discs af te spelen en te rippen. Bandcamp, Roon bridge, Jellyfin, miniDLNA, Mixcloud, Radio Paradise, internetradio en YouTube casting horen ook allemaal bij het pakket.

Het praktische resultaat is dat één klein kastje lokale bestanden, netwerkopslag en streamingdiensten dekt zonder dat je daartussen hoeft te kiezen.

Overwegingen voor je koopt

Dit is geen plug-and-play-apparaat. Het lijkt meer op een kleine computer die toevallig heel goed muziek afspeelt, en hij beloont een beetje geduld.

Installatie vraagt geduld

Volumio wordt gedownload en op een microSD-kaart geflasht, die vervolgens in de Pi wordt geplaatst voordat je hem aanzet. Bij de eerste keer opstarten zendt een Raspberry Pi met Wi-Fi zijn eigen hotspot uit. Je verbindt met die hotspot, opent de Volumio-interface in een browser en doorloopt de eerste configuratie.

Plugins worden apart geïnstalleerd. Spotify Connect en het scherm hebben beide hun plugins nodig, en daarna wordt het apparaat opnieuw opgestart. Gebruik je een digitale HAT, dan stel je het audiopad in bij de playback-opties: kies de I2S-uitgang, selecteer je board uit de lijst, sla op en herstart. Dat deel is echt eenvoudig.

De bediening verloopt via een gratis applicatie van derden voor iOS, Android en desktop. Daar bereik je streamingdiensten, netwerkbibliotheken en rechtstreeks aangesloten schijven, en de on-screen display voegt basale bediening op het apparaat zelf toe.

Als er iets misgaat, lost het opnieuw starten van de app of het apparaat meestal het meeste op. De nieuwste versie van Volumio is merkbaar soepeler dan eerdere releases, vooral wanneer zowel de Pi als het bedienende apparaat een stabiele internetverbinding hebben.

Praktische zaken rond voeding en behuizing

Met een digitale HAT gemonteerd moeten het scherm en de Raspberry Pi apart van stroom worden voorzien. Zonder HAT is het mogelijk om draden van de plus- en aardepinnen op de Pi naar het scherm te leiden en beide uit één voeding te laten werken, maar dat vraagt soldeerwerk en de voeding moet er wel tegen kunnen.

Behuizingen zijn het andere lastige punt. De meeste behuizingen die voor het scherm en de Pi zijn ontworpen, bieden geen ruimte voor een digitale HAT, dus reken erop dat je een standaard moet improviseren of de stapel open op een plank laat staan.

Een gewoonte die de moeite waard is: laat de streamer draaien in plaats van hem tussen sessies uit te zetten. Vroege sessies kunnen wat onrustig aanvoelen, en het apparaat komt meestal tot rust als het een tijdje aan blijft. Het is ook verstandig om de beschikbaarheid te controleren voordat je instapt, want Raspberry Pi-boards zijn schaars geweest, met sommige modellen als beschikbaar en andere in pre-order op de officiële Raspberry Pi-site.

Koopadvies

De volledige build, dus de Raspberry Pi 4, de digitale HAT en het 7-inch scherm, komt uit op ongeveer $200. Dat bedrag is het eerlijke uitgangspunt, en het is goed om te onthouden dat de HAT en het scherm beide optioneel zijn. Laat je de HAT weg, dan bespaar je geld maar verlies je het schonere digitale uitgangspad. Laat je het scherm weg, dan bespaar je ongeveer $100 maar verlies je de albumhoezen en de bediening op het scherm die de build bijzonder maken.

De draadloze prestaties van de Pi 4 zijn beter dan zijn reputatie doet vermoeden, en een Wi-Fi-verbinding is prima bruikbaar. Staat de streamer aan de rand van je bereik, dan is een kleine travelrouter die je met een ethernetkabel op de Pi aansluit een goedkope manier om stabiliteit te winnen zonder kabels door het huis te trekken.

De uitgang gaat naar welke DAC je al hebt dan ook, en dat is precies de bedoeling van het ontwerp. Ben je tevreden met je huidige converter, dan is de Pi simpelweg het transport daarvoor, en blijft het geld dat je aan een speciale streamer zou hebben besteed in je zak.

Conclusie

Een Raspberry Pi 4 met Volumio, voorzien van een digitale HAT en gekoppeld aan een 7-inch scherm, is een goedkope route naar een werkelijk capabele netwerkstreamer. Hij speelt gapless, toont albumhoezen, leest lokale bestanden en netwerkopslag, en ondersteunt de streamingdiensten die de meeste luisteraars daadwerkelijk gebruiken.

Het is niet het eenvoudigste project, en wie instapt moet erop rekenen dat hij tijd in instellingenmenu’s doorbrengt en het apparaat meer dan eens opnieuw opstart. Wat je daarvoor terugkrijgt, is een flexibele, goed klinkende streamer die een fractie kost van een vergelijkbaar kant-en-klaar exemplaar, plus de stille voldoening dat je hem zelf in elkaar hebt gezet.