Priority Gemini Smart Shift-review: een gravelbike met riemaandrijving en een gesloten versnellingsbak

Inleiding

Van een afstand ziet de Priority Gemini Smart Shift eruit als een gewone gravelbike. Kom dichterbij en de details vallen op: er is geen ketting, geen achterderailleur, en op de plek waar normaal een conventioneel crankstel zit, huist een gesloten versnellingsbak. Priority is een merk uit New York City, en dit aluminium gravelmodel is gebouwd rond een Pinion Smart Shift-versnellingsbak in combinatie met een Gates-riemaandrijving.

Het medium frame dat voor deze beoordeling is gebruikt, weegt 11.82 kg, ofwel 26 lb 4 oz, en de fiets kost $3,499. Er is ook een titanium versie verkrijgbaar voor $5,499. Die cijfers plaatsen hem stevig in luxe territorium, dus de vraag is of de ongebruikelijke aandrijflijn zijn meerprijs waard is.

Het korte antwoord is dat deze fiets pure prestaties en vertrouwdheid inruilt voor een niveau van aandrijflijnonderhoud dat maar heel weinig conventionele fietsen kunnen evenaren. Begrijpen waar die ruil zich uitbetaalt, en waar niet, is het hele verhaal van deze fiets.

Voor wie deze fiets bedoeld is

Dit is een gravelbike, dus het voor de hand liggende startpunt zijn rijders die verharde wegen willen verlaten maar er toch efficiënt op willen blijven rijden. Het dropstuur plaatst de rijder in een aerodynamischer houding dan een mountainbike met recht stuur, waardoor rijden op gemengde ondergrond minder ploeteren is.

Het bereik van 600% verandert het beeld verder. Zoveel bereik past bij rijders die bagage meenemen, lange klimmen aanpakken, of simpelweg liever een comfortabele cadans en vermogen aanhouden dan zwaar te stampen of juist hoogfrequent te draaien. Het is een natuurlijke match voor bikepackers die lange afstanden afleggen met alles op de fiets, en de gesloten versnellingsbak is een groot deel van de reden waarom wereldreizigers naar dit type aandrijflijn neigen.

Hij is ook een sterke optie als woon-werkfiets, vooral voor wie door een natte winter rijdt of dicht bij zee woont. Zoute lucht en strooizout hebben veel minder om aan te vreten op deze fiets, en de versnellingen zitten gesloten in olie. Een rijder die een paar minuten een frame wil afvegen in plaats van elke week een ketting te reinigen en te smeren, is hier de duidelijkste kandidaat. Hij spreekt ook iedereen aan die er oprecht van geniet om over versnellingsbakken en riemaandrijvingen te praten, want tijdens elke rit buiten krijgt deze fiets vragen.

Belangrijkste sterke punten

De aandrijflijn is de reden dat deze fiets bestaat, en verdient het om in twee delen te worden bekeken: de versnellingsbak en de riem.

Pinion Smart Shift-versnellingsbak

Pinion is een Duits bedrijf, opgericht door voormalige Porsche-ingenieurs, en zijn versnellingsbak is in wezen een transmissie in autostijl die is verkleind voor een fiets. Alle versnellingen zitten in een gesloten unit bij de trapas, in olie, volledig beschermd tegen vuil, water en weer. Het enige aanbevolen onderhoud is een olieverversing elke 10,000 km.

Het opgegeven versnellingsbereik is 600%, wat enorm is. Ter vergelijking: vergelijkbare Shimano- en SRAM-aandrijflijnen zitten rond 455% respectievelijk 520%, dus de Pinion gaat echt verder. Omdat het gewicht gecentraliseerd is bij de trapas, heeft de fiets een laag zwaartepunt, en het weglaten van de derailleur uit de vergelijking levert extra bodemvrijheid op.

Deze versie is elektronisch, dus in plaats van de draaigreep die oudere Pinions gebruikten, werkt hij samen met elektronische TRP-handles en schakelt hij met een druk op de knop. Je kunt schakelen terwijl je stilstaat, wat echt handig is als je op een steile klim stil komt te staan en een lichtere versnelling wilt kiezen voordat je weer vertrekt. Volgens Priority gaat de accu ongeveer 20,000 schakelbewegingen mee.

Eén verwachting moet wel worden bijgesteld. De versnellingsbak schakelt niet betrouwbaar onder zware belasting. Er zit een beveiliging in het systeem die een schakeling voorkomt zodra het koppel een bepaalde drempel overschrijdt, wat het mechanisme beschermt. In de praktijk betekent terugschakelen naar lichtere versnellingen dat je de pedalen duidelijk moet ontlasten, terwijl opschakelen naar zwaardere versnellingen meestal met minder onderbreking lukt. Het is een ander ritme dan bij een derailleur, en het is de enige gewoonte die de meeste rijders opnieuw moeten aanleren.

Riem-aandrijving en weinig onderhoud

De Gates CDX-riem is gemaakt van nylon en carbonfiber en vervangt de ketting volledig. Priority stelt dat hij drie tot vier keer langer meegaat dan een ketting, wat neerkomt op ongeveer 20,000 miles. Fietsen met riemaandrijving gebruiken tandwielen die speciaal zijn ontworpen om met de riem te werken in plaats van kettingvormige tanden.

De praktische voordelen zijn simpel. Er is geen olie, geen ontvetter en geen zwarte strepen op je kuit. Je spuit de riem af en rijdt, en alleen in echt stoffige omstandigheden is een siliconenolie het overwegen waard. De riem roest niet, dus regen, sneeuw, strooizout en vuil zijn geen probleem, en hij loopt stil. Hij ziet er ook onderscheidend uit.

Er zijn nadelen. Riemen zijn vooraf duur, en het frame moet riem-compatibel zijn, wat betekent dat er ergens in de achtervork een splitsing nodig is zodat de uit één stuk bestaande riem kan worden gemonteerd. Traditionele derailleurs kunnen niet met een riem worden gebruikt, dus de versnellingen komen van een naafversnelling, een versnellingsbak of een single speed. Omdat de riem één lus is, kan een defect niet worden gerepareerd met een reserve schakel. Als hij knapt, loop je, tenzij je een vervangende riem bij je hebt, en een riem zal niet snel op de plank van een lokale winkel liggen zonder dat hij besteld is. Riemen zijn bij lagere vermogens ook iets minder efficiënt dan een ketting, wat wegvalt zodra je boven ongeveer 200 watt uitkomt.

Rijgevoel en handling

Op de weg is de gewichtsverdeling de uitschieter. De fiets stuurt heel goed, en ondanks het hoge totaalgewicht voelt hij nooit onhandig in bochten. Rijders die van prestatiegerichte racefietsen komen, zullen hem in vergelijking substantieel vinden voelen. Rijders die gewend zijn aan toerfietsen, beladen forensenfietsen of fietsen met tassen, merken veel minder van een nadeel: je trapt, hij gaat vooruit, en dat doet hij zonder drama. Wat hij niet doet, is records vestigen, en naast mensen op prestatiegerichte fietsen rijden zal als een nadeel voelen.

Het frame heeft bevestigingspunten voor bagagedragers en spatborden plus verschillende extra bevestigingspunten, een carbon voorvork, een carbon zadelpen en een frame dat dropper-compatibel is. De wielen zijn 700c aluminium met 40mm WTB gravelbanden, en het dropstuur heeft 12 graden flare. De TRP-handles zijn comfortabel, gevormd naar de hand en bieden verstelbare hendelafstand, wat belangrijk is bij een onderdeel dat ongeveer $300 per hendel kost.

De schakelsnelheid hoort ook bij het rijkarakter. Schakelen gaat langzamer dan bij een derailleursysteem, maar de keerzijde is dat je meerdere schakelstappen achter elkaar kunt aanvragen zonder dat de aandrijflijn het gevoel geeft zichzelf te kunnen slopen. Niets slipt of rammelt, en de fiets blijft beheerst, zelfs als je herhaaldelijk op de knoppen drukt.

Waar je op moet letten voor je koopt

Gewicht is het eerste dat je moet accepteren. Met 11.82 kg in een medium frame is dit zwaarder dan een vergelijkbare gravelbike met derailleur, wat een direct gevolg is van de versnellingsbak en het riemsysteem. Niets van dat gewicht verdwijnt met upgrades.

Het schakelgedrag onder belasting is het tweede punt. Marketingmateriaal suggereert vaak dat Pinion Smart Shift onder belasting kan schakelen, en de realiteit is genuanceerder. Meestal moeten de pedalen duidelijk worden ontlast, vooral bij het terugschakelen naar lichtere versnellingen. De beveiliging is er om de versnellingsbak te beschermen, maar het betekent wel dat de ervaring anders is dan de marketing suggereert, en het kost tijd om eraan te wennen.

Onderhoud is grotendeels geen issue, met één belangrijke uitzondering. Alles wat routine is, is eenvoudig, en de olieverversing van de versnellingsbak is een makkelijke klus met intervallen van 10,000 km. Als er intern iets misgaat, moet de unit terug naar Pinion. Die versnellingsbakken hebben een sterke reputatie op het gebied van betrouwbaarheid, wat de reden is dat langeafstandsrijders ze vertrouwen, maar het reparatietraject is niet lokaal. Vervangende riemen kosten ongeveer $100.

Upgradebaarheid is beter dan velen verwachten. Er is geen gedoe met interne kabelgeleiding bij het stuur, de zadelpen is een standaardonderdeel, en de wielen kunnen worden geüpgraded met een single-speed achternaaf of een Shimano freehub plus een single-speed spacerkit. Dat opent tal van wielopties.

Maatvoering verdient aandacht. De cranks zijn 170mm in alle framematen, omdat dat de enige lengte is die op deze Pinion-crankarm beschikbaar is, al biedt Pinion wel een goedkopere crankset met veel meer lengteopties tot 155mm. De stuurbreedte schaalt met de framemaat, met een 42cm dropstuur met flare op de medium dat bij de grepen iets smaller meet vanwege de flare. Kleinere rijders zouden waarschijnlijk beter af zijn met smallere sturen en kortere cranks dan het huidige aanbod biedt.

Koopadvies

Voor $3,499 is dit een luxeaankoop, en het loont om dat bedrag in perspectief te plaatsen. Alleen al de Pinion-versnellingsbak kost meer dan duizend dollar, dus als je de afzonderlijke onderdelen optelt, is de fiets goed gespecificeerd voor het geld. De titanium versie van $5,499 is zoals verwacht nog duurder, en hij ziet er ook naar uit.

De maatcalculator plaatste een rijder van 5’9 op een medium, wat accuraat bleek, zelfs voor iemand die normaal op small frames uitkomt. Dat is het vermelden waard, want framematen verschillen zo sterk tussen merken dat een probleemloze pasvorm verfrissend is.

Beschikbaarheid is een andere factor. Priority is gevestigd in de VS en verzendt internationaal, maar verzending naar het Verenigd Koninkrijk kost ongeveer £150 per luchtvracht en daar komen invoerrechten bovenop. Dat verschilt per land, dus het loont om dit te checken voordat je je vastlegt. Het is ook verstandig om vooruit te plannen met verbruiksartikelen: een vervangende riem is niet duur, maar het is niet iets wat de meeste lokale winkels op voorraad hebben, dus er een meenemen op lange trips is verstandig. Rijders die vooral weinig onderhoud willen tegen een lagere prijs, moeten weten dat Priority ook goedkopere modellen met riemaandrijving aanbiedt die dezelfde onderhoudsarme filosofie delen, maar zonder de versnellingsbak.

Conclusie

De Gemini Smart Shift is een echt ongebruikelijke fiets, en hij is goed gebouwd. Het versnellingsbereik van 600% is opmerkelijk, de gesloten versnellingsbak en riemaandrijving leveren onderhoud dat de meeste fietsen niet kunnen benaderen, en het frame heeft bevestigingspunten en onderdelen die hem praktisch maken voor zowel woon-werkverkeer als bikepacking.

Hij is echter geen fiets die iedereen zal passen. Rijders die zijn opgegroeid met goed afgestelde derailleursystemen zullen hem zwaar vinden, langzamer schakelend, en anders op manieren die echte aanpassing vergen. De beperking bij het schakelen onder belasting is de meest opvallende kloof tussen verwachting en realiteit. Voor rijders die waarde hechten aan duurzaamheid, weerbestendigheid en bijna geen aandrijflijnonderhoud, zijn die compromissen redelijk. Voor rijders die snelheid en een vertrouwd schakelgevoel najagen, blijven derailleurs meer zin hebben.