Pretentieus of niet? Drie ongewone ingrediënten die het bespreken waard zijn

Inleiding

Sommige ingrediënten rechtvaardigen hun prijs door vakmanschap en zeldzaamheid. Anderen door slimme verpakkingen en een goed verhaal. We hebben drie ongewone producten door een smaaktest gehaald om te zien waar elk ervan uitkomt: een zwart water met toegevoegde mineralen, een rillette van blauwe kreeft van een Franse producent, en een olijfolie met daarin zwevende vlokken 24 karaats goud. Twee daarvan verrasten ons positief. Eén niet.

BLK Black Water: water, maar dan zwart

De eerste indruk van BLK is pure verwarring. Het oogt dramatisch in het glas, maar de smaak valt erg tegen: waterig met een licht bittertje, en mogelijk cola-vibes zonder de zoetheid, de prik of de suiker. Zodra je je herschakelt en het als water behandelt in plaats van als een drankje met smaak, smaakt het simpelweg als mineraalwater — en elk mineraalwater heeft zo zijn eigen subtiele nuance.

De zwarte kleur komt van fulvinezuur, een natuurlijke organische verbinding die over honderdduizenden jaren is ontstaan door de afbraak van planten en micro-organismen in bodem en zee. De mineralen komen uit een afzetting van 70 miljoen jaar oud diep onder de oppervlakte en worden aan het water toegevoegd. De marketingclaims gaan over antioxidanten, elektrolyten en celbescherming, maar er is geen onafhankelijk bewijs buiten de branding zelf.

De praktische details zijn redelijker dan de uitstraling doet vermoeden. De fles kost zo’n £2,40, ongeveer hetzelfde als elke fles water op een vliegveld, en hij bevat nul calorieën, nul cafeïne, nul suikers en nul kleurstoffen. De kleur is in het begin afschrikwekkend, maar zodra je het probeert, maakt de kleur helemaal geen verschil. De opvallende fles is argwaan de belangrijkste verkoopargument: hij valt op tussen een schap functionele wateren. Is het pretentieus? De prijs is niet abnormaal, maar het hele concept voelt nog steeds zo.

Rillettes de Homard Bleu: blauwe kreeft, onverwacht toegankelijk

Het tweede product kondigt zichzelf lang aan voordat je het proeft. De geur is intens sterk, zoetvisig, bijna fruitig, en doet denken aan tropisch visvoer. De smaak is veel prettiger dan de geur doet vermoeden: zoete, herkenbare zeevruchten met een textuur die dicht bij krab ligt en een smaak ergens tussen kreeften- en zeeappee vlees, in die kleine overlap waar beide uitstekend zijn.

Het product is Rillettes de Homard Bleu au Kari Gosse. Homard Bleu is blauwe kreeft, die gilt als een van de fijnste schaaldieren en wordt gewaardeerd in de Franse keuken om zijn zachtere vlees en intense smaak. De Kari Gosse is een geheime kruidenmix op basis van gember, kruidnagel en kurkuma, wat het een potted shrimp-vibe geeft. Geserveerd op een knapperige croûte is het subtiel, zoet en oprecht lekker, en het zou een sterke aanvulling zijn op een charcuterieplank naast kaas en vleeswaren.

De prijs is toegankelijker dan je voor blauwe kreeft zou verwachten: zo’n £9,60 voor 100 gram. Het is niet goedkoop, maar het is ook niet zo’n pittig prijskaartje dat je zou twijfelen om het te proberen. Het neemt een potentieel pretentieus ingrediënt en maakt het toegankelijker, traditioneler en feestelijker. Ons oordeel: niet pretentieus.

Pollen Bakery Croissant Butter: croissant in het kwadraat

Het derde product ruikt naar Biscoff en smaakt nog beter. De croissantboter van Pollen Bakery is een knapperige, zoete spread gemaakt van de beroemde gekarameliseerde croissants van de bakkerij, gemengd met boter, zout en gekarameliseerde witte chocolade, met hints van kaneel en sinaasappelzest. De bakkerij, gevestigd in Manchester en bekend om handgemaakt gebak en zuurdesem, maakt het van overgebleven croissants aan het eind van de dag. Gesmeerd op een warme croissant versterkt het de toastiness van het gebak. Het is, vrij letterlijk, croissant in het kwadraat, en het schuift door naar dessertgebied in plaats van ontbijt.

De catch zit in prijs en beschikbaarheid. De pot kost zo’n £10, wat het verplaatst van een alledaags brunchitem naar de occasion cadeau-markt: moederdag- of Valentijnsontbijtjes in plaats van een gewone zaterdagochtend. Pollen brengt het ook in kleine batches uit met wachtlijsten, en houdt het aanbod bewust kunstmatig laag zodat het altijd uitverkocht raakt. Dat aanbodspelletje deelt de meningen, maar het product zelf is oprecht uitstekend, en één tester zou er graag een donut mee vullen.

Oordeel: niet pretentieus, maar wel duur. Het is evolutie: iets dat al perfect is, naar een betere plek brengen.

Myst 24 Karat Gold Extra Virgin Olive Oil

Het laatste product is degene die het hele concept van pretentieuze ingrediënten volmaakt afsluit. Myst is een Griekse extra vierge olijfolie doordrenkt met eetbare vlokken van 24 karaats goud. Onder het goud zijn de basisbeginselen oprecht sterk: het is een eerste koude extractie van olijven die eind oktober onrijp en groen worden geoogst op de hellingen van de Olympus. De vroege oogst levert minder olie op, maar wel meer intense fruitigheid — een scherpe, kruidige, grasachtige karakter met een bijna bittere amandeltoets, en een prachtige kleur.

Het goud doet echter niets voor de smaak. Het wordt puur toegevoegd om een verhaal te vertellen: een letterlijke interpretatie van Homerus’ verwijzing naar olijfolie als vloeibaar goud, aangeboden aan connaisseurs om de zogenaamde goddelijke kwaliteiten na te bootsen. In de praktijk zien de drijvende vlokken eruit als een ongefilterde olie met stukjes erin, en het gaat erargwaan ten koste van de puurheid van wat anders een heerlijke olie is. De prijs bezegelt het oordeel: de fles kost £74 mét goudblad, tegenover £25 of minder zónder, voor dezelfde halve liter kwaliteitsolie van de eerste persing. Dat is een belachelijke premie voor vlokken die niets veranderen. Myst is, unaniem, 100% pretentieus.

Het oordeel

Van de drie is de rillette van blauwe kreeft de topper qua vakmanschap en waarde, de croissantboter is een decadente traktatie die een occasionale uitgave waard is, en BLK black water is een curiositeit geprijsd als gewoon flessenwater. De gouden olijfolie is de enige die we oprecht pretentieus zouden noemen, en de enige waar de premie decoratie koopt in plaats van kwaliteit.

Conclusie

Ongewone ingrediënten zijn niet automatisch pretentieus. Het komt neer op de vraag of de prijs en de extra’s het product dienen, of alleen het verhaal. Een rillette van blauwe kreeft met een geheime Bretonse kruidenmix viert de traditie. Croissantboter heruitvindt een restproduct tot iets beters. Zwart water is vreemd, maar eerlijk geprijsd. Goud in olijfolie is daarentegen precies wat het lijkt: dure vlokken die zweven in een al goede olie. Kies degene die je meer smaak geven voor je geld, en sla degene over die je alleen iets om over te praten geven.