Pivot LES SL Review: Een drop-bar hardtail voor ultra-gravelracen

Inleiding

Ultra-afstandsgravelraces belonen setups die blijven werken wanneer een rit langer dan 300 miles duurt. Dat betekent meestal een beetje pure snelheid inruilen voor duurzaamheid, comfort en speling. De build die centraal staat in dit artikel voert dat idee verder dan de meeste: een Pivot LES SL hardtail mountainbikeframe, voorzien van drop bars, een 100mm verende voorvork en de breedste banden die passen.

Het doel is Unbound XL, een zelfvoorzienende race van ongeveer 350-mile door Kansas. De ondergrond loopt van snelle gravel tot grove rotsen, en in een nat jaar verandert die in pindakaasmodder die zich aan banden vastkoekt en frames volledig vastzet. De LES SL is gekozen omdat hij voor beide problemen een oplossing biedt.

Hieronder bekijken we hoe de setup werkt, waar hij uitblinkt en wat je moet afwegen voordat je iets soortgelijks bouwt.

Voor wie deze setup bedoeld is

Dit is een setup voor rijders wier hoofddoel is om lange, ruige, zelfvoorzienende gravel-evenementen uit te rijden in plaats van korte, snelle wedstrijden te winnen.

Hij is doorgaans geschikt voor:

• Rijders die ultra-afstandsgravel, nachtelijke evenementen of meerdaagse routes racen waarbij de ondergrond ruig en onvoorspelbaar is.
• Rijders die in natte omstandigheden geen bandenclearance meer over hebben op een conventionele gravelbike.
• Rijders die vering willen voor comfort in de handen en vertrouwen bij afdalingen gedurende een volle dag en nacht in het zadel.
• Rijders die het prima vinden om een frameset op te bouwen, omdat drop-bar hardtail builds zelden compleet worden verkocht.

Het is een moeilijker verhaal voor iedereen die de lichtste, meest aerodynamische gravelracefiets voor kortere evenementen wil, of die veel strakke, technische singletrack rijdt. De lange wielbasis en slacke voorkant die deze fiets op snelheid rustig maken, maken hem ook minder gretig in krappe bochten.

Waarom een hardtailframe hier logisch is

Het centrale argument is speling. Een gravelframe dat officieel 50mm banden accepteert, heeft meestal maar een paar millimeter marge, en marge is precies wat verdwijnt wanneer modder begint te plakken. Een hardtailframe dat is ontworpen rond 2.4-inch mountainbikebanden laat een veel grotere opening. Deze build rijdt met 2-inch banden en heeft nog steeds ruim voldoende ruimte eromheen, en 2.4-inch banden zijn gebruikt met ruimte over.

Die extra ruimte is wat een fiets aan het rollen houdt wanneer de modder komt, en het is ook wat een brede, hoogvolume band op ruw terrein mogelijk maakt zonder je zorgen te maken dat het frame vol raakt.

Het tweede argument is de voorvork. Een 40mm gravel verende voorvork werd gebruikt in een lange Europese gravelrace en beschreven als een game changer, met handen die daarna niet meer gevoelloos waren en afdalingen die sneller en met meer vertrouwen konden worden gereden. Op de LES SL is die voorvork geen optie: het frame is ontworpen rond een 100mm voorvork, en een veel kortere monteren zou de balhoofdhoek merkbaar steiler maken. Dus de build behoudt 100mm veerweg en is van plan zoveel mogelijk volume spacers te gebruiken, wat een lagere luchtdruk met een progressiever gevoel mogelijk maakt, dichter bij het gedrag van een gravelvoorvork met korte veerweg.

De voorvork op de fiets is een oudere lichtgewicht cross-country unit. Hij is iets zwaarder dan huidige hardware maar werkt nog steeds goed, en hij is bewust gehouden zodat een modderige race geen nieuwere voorvork verwoest. Er is ook een praktisch voordeel: 100mm voorvorken zijn uit de mode geraakt in het mountainbiken, dus ze zijn te vinden voor redelijke prijzen.

Cockpit, pasvorm en handling

Drop bars op een frame dat is ontworpen voor flat bars creëert een pasvormprobleem. Drop bars verlengen de reach, en mountainbikeframes hebben al een langere reach omdat ze rond flat bars zijn gebouwd. De oplossing hier was om een maat kleiner frame te nemen en een 35mm stuurpen te monteren, wat ongeveer zo kort is als stuurpennen worden.

Het stuur is 40cm breed met een 12mm flare. Dat is merkbaar smaller dan de 46cm standaardbreedte die typisch is voor een rijder van rond 188cm. Een deel van de reden is aerodynamisch, en een deel is simpelweg controle: een kleine hoeveelheid flare houdt de drops bruikbaar zonder dat de houding breed en onhandig aanvoelt.

Clip-on aerobars zijn gemonteerd met 10mm spacers. Aerodynamica is belangrijk, maar het grotere voordeel over een race van deze lengte is een verandering van handpositie. Zelfs met vering telt urenlange druk op de handen op, en de aerobars bieden een plek om te rusten.

Stuurlint is een dikke silicone wrap zonder lijmlaag, wat comfortabel is en makkelijk om te wikkelen en opnieuw te wikkelen. Shifters zijn SRAM Force, met de hoods licht naar binnen gekanteld, ongeveer in lijn met de drops. Remmen is belangrijker dan de laatste fractie aerodynamisch voordeel, dus de hoods zijn niet zo ver naar binnen gedraaid als sommige rijders ze hebben.

Aan de achterkant steekt een 450mm aluminium zadelpen ver uit de aflopende bovenbuis. Een zadelpen die zo lang is, buigt merkbaar, wat comfort toevoegt op ruwe ondergrond gedurende een lange dag. Het kritieke detail bij een zadelpen van deze lengte is de insteekdiepte: het ingestoken deel moet voorbij de verbinding van de bovenbuis en de zadelbuis gaan om het frame te beschermen.

Op de weg is de fiets lang en slack. Uit het zadel voelt hij de eerste paar seconden flodderig, daarna normaal. Hij is stabiel op snelheid op rechte, grove wegen en minder fel dan een gravelbike in krappe singletrack, wat een ruil is die logisch is voor een parcours dat bestaat uit lange, ruige rechte lijnen.

Wielen, banden en versnellingen

De wielen zijn Maple XR, een klein merk uit New England, met een 29mm interne breedte en boost spacing. Het zijn dezelfde wielen die op de full-suspension racefiets van de rijder worden gebruikt, dus ze zijn bewezen onder raceomstandigheden.

Banden zijn Vittoria Terreno Zero in een nominale 2-inch maat, die op de brede velgen dichter bij 2.15 meet. Het zijn de meest slick gravelbanden in dat bereik, met een breed slick centrum en een kleine hoeveelheid schouderprofiel. De karkas en zijwand behoren tot de dikste die beschikbaar zijn, en duurzaamheid is de eerste prioriteit voor dit soort racen. Vittoria Airliner gravel inserts zijn binnenin gemonteerd.

Slicks op gravel kunnen als een fout lijken, maar de redenatie is contactvlak. Wanneer rotsen groot genoeg zijn, graaft profiel zich niet in iets nuttigs, en een brede band bij lage druk legt meer rubber op de grond. Slicks geven modder ook het minste oppervlak om aan te kleven, wat belangrijk is wanneer de omstandigheden nat worden.

De versnellingen zijn gebouwd rond een 42-tands kettingblad, ruim boven het 38-tands maximum dat het frame officieel aankan. Garbaruk produceert een 42T kettingblad in een 104 BCD patroon met een 0mm offset, en het bereik in dat boutpatroon loopt op tot 48T. De crank is een SRAM XX SL, niet gekozen vanwege gewicht maar omdat hij een 168mm Q factor behoudt terwijl hij een 55mm chainline heeft. Met 2.5mm spacers aan de aandrijfzijde staat de crank ongeveer een halve millimeter naar rechts en komt het kettingblad net vrij van het frame. Topsnelheid bij Unbound XL was 35 mph bij beide pogingen, en een 42x10 topversnelling dekt dat bij ongeveer 100 tot 110 rpm.

Sealant is een andere plek waar een kleine uitgave echte prestaties kan opleveren. De setup gebruikt een custom high-latex blend van een kleine maker uit Californië. Het dicht goed maar gaat mogelijk maar ongeveer een week mee, wat prima is wanneer het kort voor een doelevenement wordt toegevoegd. Standaard sealant dicht beter dan endurance-formules, dus verse high-latex sealant is een goedkope manier om lekbescherming te verbeteren voor een grote race.

Tassen, hydratatie en zelfvoorziening

Genoeg water meenemen is het moeilijkste deel van een zelfvoorzienende race, en de tassenopstelling is rond dat probleem gebouwd.

Een 3L Tailfin top tube bag bevat eten, een powerbank, een reserve AXS-batterij, kettingolie en CO2-patronen. Verplaatsbare scheidingswanden binnenin creëren aparte vakken zodat spullen vindbaar blijven. Een 2.9L Tailfin wedge frame bag bevat een hydration bladder, wat nog steeds ruimte laat voor een 600ml bidon op de onderbuis en een 900ml bidon op de zadelbuis. Het doel is ten minste vijf liter water in totaal, mogelijk zes.

Op de rug van de rijder zit een USWE Rush 8L pack, die een 3L bladder kan bevatten en zakken aan de voorkant heeft voor reservedelen. Voor de meeste races is de kleinere USWE Outlander Pro 2L de gebruikelijke keuze.

Zakdiscipline is net zo belangrijk als capaciteit. Verpakkingen gaan in de linkerzak, terwijl een CO2-patroon, een bandenplug en contant geld in de rechterzak zitten. Contant geld en een kaart op het lichaam houden, voorkomt de frustratie van bij een benzinestation aankomen en beseffen dat alles in een tas begraven zit.

Het raceplan leunt op die capaciteit: vroege benzinestationstops zijn chaotisch, dus het doel is om genoeg mee te dragen om er voorbij te rijden.

Dingen om te overwegen voor je koopt

• Gewicht en snelheid. Een drop-bar hardtail is zwaarder en minder aerodynamisch dan een dedicated gravelracefiets. Hij compenseert dat met comfort, stabiliteit en speling, niet met pure snelheid.
• Maatvoering. Drop bars verlengen de reach, dus een frame dat past met flat bars kan te lang zijn met drops. Verwacht een maat kleiner te gaan en een zeer korte stuurpen te rijden.
• Veerweg van de voorvork. Het frame is ontworpen rond een 100mm voorvork. Een 40mm of 50mm gravelvoorvork zou de geometrie aanzienlijk veranderen en is geen verstandige ruil.
• Beschikbaarheid van frames. Hardtailframes die als complete drop-bar builds worden verkocht, zijn ongebruikelijk, dus de meeste rijders bouwen vanaf een frameset.
• Complexiteit van de build. Gemengde drivetrains en hydraulische remmen vragen enig mechanisch vertrouwen, hoewel de ombouw beter te doen is dan het klinkt zodra de onderdelen zijn gekozen.
• Modder en onderhoud. Brede speling is het hele punt van de build, maar een natte race is nog steeds zwaar voor lagers, remblokken en drivetrains.

Koopadvies

Als je evenementen lang, ruig en vaak nat zijn, verdient een drop-bar hardtail een plek op je shortlist. De LES SL werkt hier omdat hij je bandenclearance in overvloed geeft, een voorvork met de veerweg waar het frame op is ontworpen, en een stabiel platform voor rechte, grove wegen.

Bepaal voor je koopt wat je echt nodig hebt. Rijders die vooral snelle, droge, 100-mile gravel-evenementen racen, zijn beter af met een conventionele gravelbike. Rijders die zich inschrijven voor overnight-evenementen en zelfvoorzienende routes halen meer waarde uit speling, comfort en watercapaciteit dan uit een lichter frame.

Begroot voor het hele systeem in plaats van alleen het frame. Tassen, verlichting, een hydration pack en een tweede set banden tellen snel op, en zij zijn wat een lange race werkbaar maken. De snelste setup is niet degene die er op papier het beste uitziet. Het is degene die je met zo min mogelijk drama naar de finish brengt.

Conclusie

De Pivot LES SL pleit overtuigend voor de drop-bar hardtail als een serieus ultra-gravelwerktuig. Hij ruilt wat snelheid en scherpte in voor speling, stabiliteit en comfort, en dat zijn de eigenschappen die bepalen hoe een 350-mile race verloopt. Voor rijders wier agenda rond lange, ruige, zelfvoorzienende evenementen is gebouwd, is dit een setup die het waard is om te begrijpen voor de volgende fietsaankoop.