Review: Persian Easy van Sabrina Ghayour – Een kookboek voor eenvoudig doordeweeks koken

Inleiding

Persian Easy is het nieuwste boek van Sabrina Ghayour, de in Iran geboren, in Londen wonende chef-kok en auteur waarvan de debuutkok Persiana nog altijd een favoriet van ons is. Easy is haar achtste boek in totaal en het derde in een reeks van vier, gepositioneerd als een eenvoudigere versie van Persiana, gebaseerd op het idee dat keukens uit het Midden-Oosten zowel toegankelijk als oningewikkeld zijn.

We kookten 12 van de 102 recepten verspreid over zes dagen: vijf hoofdgerechten, zes bijgerechten en één dessert. Gemiddeld duurde elk gerecht zo’n 90 minuten van begin tot eind en voorzag het vier personen voor ongeveer $8,32 per portie, al worden die cijfers omhoog gescheefd door een paar lang gaar gebraden stoofgerechten met duurdere ingrediënten zoals lamsvleugels. Sabrina’s stellige doel was om elk recept zo eenvoudig mogelijk te maken zonder in te leveren op smaak of creativiteit. Na een week koken kunnen we zeggen dat ze er voor zo’n 90 procent is gekomen.

Voor wie is dit kookboek?

Sabrina is eerlijk: “easy” betekent niet automatisch snel. Haar aanpak, verfijnd door rigoureuze tests, is de eenvoudigste route naar het beste resultaat kiezen door overbodige stappen en ingrediënten te schrappen en waar mogelijk te stroomlijnen. In de praktijk klopt dat: het proces was zo’n 90 procent van de tijd werkelijk eenvoudig, met weinig actief werk maar wel veel wachttijd in de recepten.

Dit is een goed boek voor koks die grote, vertrouwde smaken willen met een korte ingrediëntenlijst en minimale techniek. Het is ook zeer geschikt voor nieuwe ouders of drukke huishoudens — precies de situatie waarin wij ons bevonden. Eén kanttekening die je vroeg wilt weten: het boek is duidelijk geschreven voor een Brits publiek, met gasstanden, Celsius en metrische eenheden, en sommige ingrediënten zoals rose harissa, barberries en gedroogde wilde oregano vergden extra moeite om in Nederland te vinden.

Belangrijkste sterke punten

De recepten die werkten, werkten écht. De doner kebab, een favoriet die we al vaker hadden gemaakt voordat we dit boek kozen, is een echte topper: pittig, knoflookerig, in zo’n 30 minuten klaar, uitstekend als restje en eenvoudig in te vriezen. De popcorn halloumi, een gefrituurde variant op de kaas die je normaal grilt, was nog zo’n hoogtepunt, met een dun, krokant paneerlaagje zonder ei en zonder extra zout dankzij de natuurlijke zoutigheid van de kaas. De zoetzure broccolisalade met dadelblokjes, gesliced amandelen, Aleppo-chili, limoen en kaneel was fris en interessant, al was de zoetheid net iets te hoog.

De gestampte krokante aardappel-chop, in feite gebakken aardappelnachos, was een leuk idee waar we graag opnieuw mee experimenteren, en de sissende sesam-tomaten-komkommer met zijn tahinbasis was een echte knaller. Elk afzonderlijk recept wordt afgesloten met eensuggestie voor een bijpassend gerecht, wat de maaltijdplanning aanzienlijk makkelijker maakt.

Een andere echte sterke punt is de toegankelijkheid van het proces. Er waren zelden meerdere gerechten tegelijk in beweging, en de lange braadstukken waren eenvoudig genoeg om grotendeels onbeheerd te laten. De kanttekening is de afwas: deze recepten gebruiken veel kommen, dus je wilt bij de vaat blijven terwijl je kookt.

Smaak en recepten: grote ideeën, ruwe randjes

Van de 12 recepten die we kookten, eindigde de grote meerderheid als wat we een lichte knaller noemen: goed eten dat we niet zomaar opnieuw zouden maken zonder aanpassing. De meest voorkomende correctie was het verminderen van de zoetheid, vooral bij de kippenvleugels op twee manieren, waar de zoete barberry- en za’atarsauzen goed in balans waren maar toch zoeter dan we prefereren. De oranje gekruide varkensschouder, een Midden-Oosterse variant op al pastor, had goede smaakbotters, maar het lange stoven dempte de oranje tonen, en gecharrde sjalotten in lange slierten domineerden het bord.

De couscous royale met gekruide lamsschouder was eenvoudig en bevredigend in plaats van uitzonderlijk: stevig, vullend en royaal in hoeveelheid, met de pittig-zure sperziebonen als welkome tegenhanger. De lamkofta-balletjes met gebrande sinaasappel verdeelden ons: de gecharrde sinaasappelbehandeling kwam vreemd zoet én bitter over, terwijl de wortelchips met za’ataryoghurt een duidelijke winnaar was. De cashewbaklava genaamd bokhage eindigde als lichte knaller: vrij eenvoudig voor een deeggebak, erg zoet, en het beste één per één te eten.

Al met al bleef de creativiteit behouden, maar de smaken voelden vaak ruig en direct aan in plaats van fijn afgewogen. Het boek bestrijkt keukens van Egypte en Noord-Afrika via het Midden-Oosten tot China, Indonesië en zelfs Mexico, en hoewel dat allemaal uitstekende keukens zijn, leverden de meeste gerechten hier degelijke B-niveau resultaten op.

Waar je op moet letten voor de aankoop

De teksten zijn het zwakke punt van het boek. Recepten zijn soms te beknopt, waardoor details verwarrend zijn: is het werkvlak een bakplaat of een snijplank? Moet de boter koud zijn? Zijn de pompoenpitten al geroosterd? Een paar keer moesten we onszelf ervan weerhouden af te wijken van het boek, omdat de instructies niet aan onze verwachtingen voldeden. Aan de andere kant bevatten de ingrediëntenbeschrijvingen liefdevolle verduidelijkingen zoals “twee flinke voorjaarsuitjes” en “een ruim bedrag”.

De presentatie is standaard voor het genre, al is de met folie geëmbosseerde omslag een stap boven het gemiddelde. De foto’s zijn licht ge-embellisht, maar sluiten grotendeels aan bij onze resultaten, met wat dubbelzinnige beelden, zoals de foto van de doner kebab waar perkamentpapier op lijkt te staan dat het recept nergens noemt.

Over de waarde: we vinden een kookboek zijn dekkingsprijs over het algemeen waard als ten minste de helft van de recepten die we proberen knallers zijn. Hier haalden we 11 knallers uit 12 recepten, een percentage van 92, met de kanttekening dat we er acht opnieuw zouden maken mét aanpassingen. Toch stelt de sterke claim van de auteur dat zij het denkwerk voor je doet “zoals in al mijn boeken” de lat hoger voor dit boek boven haar eerdere titels, en de smaken kunnen nog wat bijstelling gebruiken voordat je dit boek kiest boven Persiana.

Koopadvies

Als je meer Perzische en Midden-Oosterse recepten wilt in een makkelijk uitvoerbaar formaat, zal dit boek je goed van pas komen, vooral als je het advies volgt dat Sabrina al sinds haar eerste boek geeft: maak deze recepten van jou door ingrediënten toe te voegen, weg te laten en te vervangen naar eigen voorkeur. Ga erop voorbereid om wat upgrades door te voeren, en je zit goud. Als je Persiana al bezit en er zelden uit kookt, zal dit boek je rotatie misschien niet veranderen, maar de doner kebab, popcorn halloumi en wortelchips rechtvaardigen op zichzelf al een blik.

Conclusie

Persian Easy eindigt als een lichte knaller: een tamelijk standaard kookboek met een paar uitschieters waar je naar terug zult keren, en genoeg restjes voor de hele week. Het proces is werkelijk eenvoudig, de creativiteit is echt, en de smaken zijn goed met ruimte voor een persoonlijke touch. Voor drukke koks die toegankelijk Midden-Oosters eten zonder gedoe willen, is het een verstandige toevoeging aan de plank — zolang je bereid bent om de zoetheid bij te stellen en zelf wat zuur toe te voegen.