Parlee Taos-review: een op mountainbikes geïnspireerde carbon gravelbike

Introductie

De Parlee Taos is een carbon gravelbike die aan de progressieve kant van de categorie zit, een machine die net zoveel leent van mountainbikeontwerp als van aero gravel. Het compacte voorframe en de sterk aflopende bovenbuis geven hem de houding van een mountainbike met een dropstuur eraan vastgeschroefd, en de cijfers bevestigen dat: een lange reach, een slappe balhoofdhoek, een hoog voorfront en een lange wielbasis.

Het is een duidelijke breuk met Parlees eerdere gravelmodel, dat veel dichter bij een racefiets zat. De Taos deelt niets met die fiets, van het frame tot de geometriefilosofie erachter. Het resultaat is een fiets die is gebouwd rond offroad-capaciteiten in plaats van rond racenummers.

In de praktijk hoort de Taos in hetzelfde gesprek thuis als andere op mountainbikes geïnspireerde gravelbikes, het soort fietsen met een balhoofdhoek van rond de 69,5 graden in plaats van de 70 tot 71 graden die typisch is voor racy gravelmachines. Dat ene cijfer verklaart het grootste deel van het rijkarakter, want een slapper voorfront in combinatie met een langere wielbasis en een hoger voorfront verandert hoe de fiets zich overal gedraagt.

Voor wie is deze fiets bedoeld

Dit is een fiets voor rijders die gravel als avontuur zien en niet als racecategorie. Als jouw idee van een goede dag technische trails, lange gemengde routes, bikepacking en tijd om plezier te hebben op ruwe ondergrond omvat, is de Taos precies rond die opdracht ontworpen. Hij is niet gericht op rijders die de hoogst mogelijke gemiddelde snelheid op gladde gravelwegen najagen.

Hij past ook bij rijders die de optie van een verende voorvork willen zonder de handling te verpesten. Het frame is vanaf het begin ontworpen om een verende voorvork te accepteren, dus de geometrie blijft hetzelfde of je nu een starre of een verende vork monteert. Dat is een oprecht ongebruikelijk niveau van vooruitdenken, en het houdt de deur open voor rijders die de fiets verder richting mountainbiketerrein willen duwen.

Ondanks die focus is de Taos geen machine met één trucje. Hij blijft een bruikbare racefiets, een capabele gravelbike en een beheerste singletrackfiets, wat uitmaakt als je routes verschillende ondergronden mixen in plaats van voor één te kiezen.

Belangrijkste sterke punten

Het uithangbord is de geometrie. De lange reach gaat samen met een korte stuurpen en een breed, verbreed stuur, waardoor er meer gewicht hoger en verder naar achteren op de fiets komt te liggen en je merkbaar meer controle hebt als het trail kronkelig wordt. Het hoge voorfront vergt enige aanpassing als je van een racy gravelbike of racefiets komt, maar zodra je in het bos bent, klopt het, en het moedigt je vanzelf aan om de drops te gebruiken voor extra controle.

Het frame zelf is stijf, wat blijkt uit hoe schoon het vermogen door bochten stuurt. De Taos neemt snelheid goed mee een bocht in, en dat hoge voorfront zet je in een betere positie om wortels, stenen en wat er verder op het pad opduikt aan te pakken. Het zicht is goed, en de zitpositie blijft comfortabel zonder dat het voorfront overdreven laag aanvoelt.

De lange wielbasis voegt een extra laag toe. Die maakt de fiets rustig en standvastig bij hoge snelheid en op ruwe stukken, precies de eigenschap die je wilt van een fiets met zoveel offroad-intentie. Rijders die tijd hebben doorgebracht op slappere, op avontuur gerichte gravelbikes herkennen het karakter direct.

Framedetails en opbouw

Het frame is van carbonvezel, en in plaats van in Azië te worden geproduceerd, waar de meeste frames worden gemaakt, is het in Europa gemaakt. Dat is een betekenisvol verschil en verklaart waarschijnlijk een deel van de kosten. De blanke carbonafwerking laat de opbouw volledig zien, wat een bewuste keuze is: het toont het vakmanschap, al is de ruwe carbonopbouw niet in elk deel van een frame visueel even netjes, dus de look kan de meningen verdelen. Er zijn verfopties voor rijders die een afgewerkte uitstraling prefereren.

De bandenruimte is 50mm, wat grofweg in lijn is met de trend voor dit soort fietsen. De kabelroutering is volledig intern en compatibel met de verschillende systemen op de markt, en het frame is alleen compatibel met elektronische groepen, zonder mechanische optie. Er is een UDH-pad, wat betekent dat het frame SRAM’s nieuwste Explore-groep en wat Shimano hierna ook plant kan accepteren.

De praktische details zijn goed doordacht. De opbergruimte in de onderbuis gebruikt een knopbediend mechanisme dat schoon werkt en stil blijft, zelfs met gereedschap of snacks erin. Er is bescherming op de onderbuis om het frame tegen stenen te beschermen, een ronde zadelpen met externe zadelpenklem, compatibiliteit met dropper posts, bevestigingspunten op de bovenbuis en een extra bidonhouder lager op het frame. Een flip chip in de vorkpad stelt de vorkoffset en daarmee de trail af, zodat je het stuurgevoel kunt afstemmen.

Rijgedrag en behendigheid op ruw terrein

De meest directe indruk is hoe hoog het voorfront zit vergeleken met een typische gravelracefiets. Het voelt in het begin hoog en het kan een paar ritten duren voor je eraan gewend bent als je van een racy opzet komt. Offroad betaalt die positie zich echter uit, want je staat hoger op de fiets met meer ruimte om te bewegen en meer gezag over het voorwiel.

Het comfort is goed via het zadel en de achterkant van de fiets, maar het voorfront is steviger dan de rest. Bij snelheid over wortels is de impact die via het stuur en de vork doorkomt merkbaar schokkerig, en de voorkant van de fiets is niet zo soepel als zou kunnen. Banden op zeer lage spanning rijden, rond 25 PSI, helpt, en een verende voorvork zou de logische volgende stap zijn, aangezien het frame er al op is gecorrigeerd. Of dat de juiste zet is, is een terechte vraag, want op dat punt wordt een mountainbike een serieus alternatief.

Banden maken hier enorm veel uit. De fiets kwam met 40mm rubber, wat prima is op gladde paden en op de weg, maar de capaciteiten die de geometrie biedt beperkt, zowel in comfort als in grip. Overstappen op 47mm banden, die op deze velgen 50mm maten, transformeerde het rijden: meer comfort, een soepeler gevoel op ruwe ondergrond en meer grip bij het naar beneden duwen op een leuke singletrackafdaling. Het is een herinnering aan hoeveel een bandenkeuze een fiets als deze vormt, en een spec van minstens 45mm zou de Taos vanaf het begin het rubber geven dat hij verdient.

Op de weg houdt de Taos zich goed. Zelfs met de dikke banden gemonteerd rolt hij prettig, biedt hij uitstekend comfort op slechte wegdekken en een ontspannen zithouding vergelijkbaar met een endurance-racefiets, met een goed versnellingsbereik van de Shimano GRX-aandrijving. Stap over op een kleinere, gladdere band en hij wordt nog sneller. De flip chip en de afstelling van de vorkpad laten je het stuurgedrag fijn afstemmen op de ondergrond waarop je het meest rijdt.

Waar je op moet letten voordat je koopt

De prijs is de eerste overweging. De topuitvoering kost in het Verenigd Koninkrijk rond £10,000, wat een forse uitgave is, al zit hij in lijn met andere high-end carbon gravelbikes. Er bestaan goedkopere modellen, en je kunt een frameset kopen en zelf opbouwen, wat het overwegen waard is gezien het feit dat het frame in Europa is gemaakt in plaats van in Azië.

Er is geen bevestiging voor een spatbord of mudguard, wat een echt gat in de veelzijdigheid is voor een fiets die bedoeld is voor avontuurlijk rijden het hele jaar door. Het frame is ook alleen compatibel met elektronische groepen, dus mechanische groepen vallen volledig af.

De maatvoering verdient zorg. Omdat de reach lang is en de fiets is ontworpen rond een korte stuurpen en een breed stuur, kan het reach-cijfer in de maattabel misleidend zijn als je het los leest. Kijk naar reach en stuurpenlengte samen voordat je een maat kiest, en ga er niet van uit dat je hetzelfde reach-cijfer nodig hebt als je huidige gravelbike.

De vork ziet er ook ongewoon uit, met een zichtbare opening tussen de band en de vorkkroon. Die ruimte bestaat omdat de vork van as tot kroon langer is om een verende voorvork te kunnen huisvesten, dus het is een functioneel detail en geen stijlkeuze. Overweeg tot slot of een verende voorvork echt is wat je wilt. Er een monteren duwt de Taos dicht tegen mountainbiketerrein aan, en voor zeer technische trails is een mountainbike misschien simpelweg het betere antwoord.

Koopadvies

De Taos is het meest logisch als je rijden neigt naar avontuur, bikepacking en technische trails in plaats van gravel op racetempo. Als je racet, of als je gravel vooral glad en snel is, past een racy gravelbike met een steilere balhoofdhoek en een lager voorfront waarschijnlijk beter bij je. Wil je een fiets die rustig en beheerst blijft op ruw, kronkelig terrein, dan doet de geometrie hier precies het werk waarvoor hij is ontworpen.

Banden zijn de gemakkelijkste plek om meer uit de fiets te halen. Reken op een brede, snel rollende gravelband van 45mm of meer en rijd die op lage spanning, want daar komt een groot deel van het comfort, de grip en de capaciteit vandaan. Ben je van plan op zeer technisch terrein te rijden, weeg dan een verende voorvork af tegen simpelweg een mountainbike kopen, want beide wegen leiden naar iets vergelijkbaars.

Voor de maatvoering: werk met reach en stuurpenlengte als een paar in plaats van alleen naar de reach te kijken, en profiteer van de flip chip om het stuurgevoel aan te passen aan de ondergrond waarop je het meest rijdt. Voelt de prijs van de complete fiets te hoog, dan laat de framesetroute je je eigen groep, wielen en cockpit kiezen, en het is een verstandige optie voor iedereen die al weet welke zit hij wil.

Conclusie

De Parlee Taos is een goed uitgewerkt voorbeeld van de op mountainbikes geïnspireerde gravelbike. Hij combineert een in Europa gemaakt carbonframe en een blanke, eerlijke afwerking met werkelijk capabele geometrie, nuttige opbergruimte in de onderbuis, ruime bandenruimte, geschiktheid voor een verende voorvork en een beheerste, zelfverzekerde rit op ruw en kronkelig terrein. Rijders die avontuur boven racetempo stellen, vinden hier veel om van te houden.

De afwegingen zijn duidelijk en niet verborgen. Hij is duur, heeft geen spatbordbevestigingen, is alleen geschikt voor elektronische groepen, en het voorfront geeft meer impact door dan de achterkant. Dat zijn echte overwegingen, geen breekpunten. Als het rijden dat je daadwerkelijk doet ruwe paden, gemengde ondergronden en lange dagen buiten omvat, is de Taos een fiets die serieuze overweging verdient.