Mezcla van Ixta Belfrage Review: Gedurfde fusionkeuken met een paar kanttekeningen

Introductie

In vijf dagen koken belandden elf van de honderd recepten uit Mezcla van Ixta Belfrage op tafel: vijf hoofdgerechten en zes bijgerechten, zonder onderlinge afhankelijkheden, wat betekent dat geen enkel recept eerst een saus, bouillon of kruidenmengsel vergde om het af te maken. De gemiddelde kosten per portie kwamen uit op ongeveer $8,24 en de gemiddelde tijd om een recept van begin tot eind af te ronde was zo’n anderhalf uur.

Deze review zet het boek uiteen langs toegankelijkheid, vormgeving, smaak, schrijfstijl en prijs-kwaliteit, en eindigt met een eindscore van 7 uit 10. In het kort: de prachtige presentatie van sommige gerechten schrijft cheques die hun smaak niet altijd kan inlossen, maar liefhebbers van fusionkeuken vinden hier nog steeds meer dan genoeg om te koken.

Toegankelijkheid: 8/10

De meest ongewone gereedschappen die de recepten vroegen waren een blender, een mandoline en een keukenbrander, en die laatste was volledig optioneel. De lastigste technieken waren julienne snijden van bosuitjes en vlakken van garnalen, wat beide met een snelle zoekopdracht in enkele minuten opgelost was. De ingrediëntenlijst was lastiger vanuit een keuken in Los Angeles: Scotch bonnet, nduja-worst en piri piri-kruiden vergden wat moeite, al is het aannemelijk dat de meeste hiervan in Londen makkelijker te vinden zijn dan in LA.

Ixta en haar team doen uitstekt werk met het aanbieden van alternatieven, dus veel moeilijk te vinden producten zijn te vervangen. De uitzondering is nduja, waarvoor er nauwelijks een echt alternatief bestaat. Voor toegankelijkheid krijgt het boek een 8.

Vormgeving: 6,5/10

Twee voornaamste kanttekeningen remmen de vormgeving af. Ten eerste is de tekst erg klein en soms moeilijk leesbaar, waardoor fijne details zoals een halve theelepel fijn zout makkelijk verkeerd ingeschat worden. Ten tweede moet de indeling van de recepten het hebben van handige kanttekeningen ontberen: die worden vaak naar de onderkant van de pagina of zelfs naar een tweede pagina verbannen. Dat is extra teleurstellend omdat de notities écht nuttige details bevatten, en als jij niet de soort lezer bent die het kookboek op het aanrecht legt en elke regel leest, mis je weetjes zoals dat poblano’s de eerstverkozen peper zijn.

De foto’s zijn, zoals je van iedereen met Ixta’s Instagram-gevolg mag verwachten, kleurrijk, krachtig en esthetisch. Maar die indelingsproblemen kosten het boek hier punten, en de vormgeving belandt op 6,5.

Smaak: 7/10

Het boek is verdeeld in twee hoofdstukken: alledaags en entertainend. Aan het einde van de week waren zes alledaagse gerechten en vijf entertainende gerechten gekookt. De alledaagse gerechten stonden snel op tafel, zo’n 45 tot 60 minuten per stuk, maar de smaken vielen tegen en de afwas was pijnlijker dan die van welke maaltijd met meerdere pannen in recent geheugen ook. Meer dan once verbrandde er iets flink in die oven.

De entertainende gerechten daarentegen namen each twee tot drie uur in beslag, maar waren echt hands-off, en de smaken waren fenomenaal. Vrijwel elk recept uit dit boek dat een aanbeveling waard is, komt uit dat hoofdstuk. Eén doorlopende ontdekking over beide hoofdstukken: hoe lelijker het gerecht eruitzag, hoe beter het smaakte. Smaak eindigt op een stevige 7. Niets hier was precies teleurstellend; sommige gerechten waren simpelweg mooier dan ze effectief waren.

Schrijfstijl: 7/10

De recepten lezen als een mix van de sensibiliteiten van Alison Roman en Yotam Ottolenghi: gebouwd rond hippe ingrediënten met hier en daar een verrassing. De proza wordt kort en krachtig gehouden, vooral om elk recept te koppelen aan een persoonlijke ervaring van de auteur.

Er sluiten zich some echt goede tips en vervangingen in het boek op, maar het lettertype maakt ze makkelijk te missen als je niet goed oplet. De inleiding legt ook uit dat de auteur alles wat meer dan drie eetlepels is in grammen meet en de rest in lepels. Die gemengde aanpak is frustrerend, want een volledige overstap naar grammen had het boek makkelijker bruikbaar gemaakt, en het levert maten op als een derde theelepel. De vormgeving van het boek ondermijnt de schrijfstijl, maar het krijgt nog steeds een 7.

Prijs-kwaliteit: 9/10

Een kookboek geldt als de moeite van de aanschaf waard als het twee tot drie herhalingswaardige gerechten oplevert in een testweek. Dit leverde er zes op van de elf gekookte recepten, wat een sterke score is. Prijs-kwaliteit komt uit op een 9.

Koopadvies

Mezcla is het meest zinvol voor koks met interesse in fusionkeuken, vooral Braziliaanse, Italiaanse en Mexicaanse smaken. Als je prioriteit snel doordeweeks koken is, kan het alledaagse hoofdstuk tegenvallen qua smaak en te veel opleveren qua afwas. Als je geniet van langere, grotendeels hands-off weekendprojecten met opvallende resultaten, dan is het entertainende hoofdstuk waar dit boek zijn geld verdient.

Conclusie

Mezcla belandt op een eindscore van 7. De alledaagse gerechten vallen tegen en het kleine lettertype begraaft een deel van het beste advies van het boek, maar de smaken uit het entertainende hoofdstuk zijn echt fenomenaal, de toegankelijkheid is sterk, en voor $35 is de waarde per geslaagde recept moeilijk te betwisten. Voor de juiste kok is het de entreeprijs waard.