Merida Silex review: een gravelbike gebouwd voor ruw terrein

Inleiding

Merida heeft de Silex vervangen door een grondig herwerkt gravelplatform, en de veranderingen gaan veel verder dan een nieuw likje verf. De nieuwe fiets behoudt een carbon frame en een licht gewicht, maar de geometrie, de ruimte voor banden en de framedetails zijn allemaal opnieuw vormgegeven rond een ander idee van hoe gravelrijden eruitziet.

De originele Silex verscheen in 2018, toen gravel nog een jonge categorie was, en werd bekend om zijn zeer hoge voorzijde, wat de meningen verdeelde. De nieuwe versie houdt vast aan het onderliggende principe van een hogere, stabielere voorzijde, maar bereikt dat op een veel elegantere manier. Het resultaat leest als een gravel-avonturen- en bikepackingmachine, ook al verscheen hij kort na een opvallend gravelrace-resultaat.

De opbouw die hier wordt besproken combineert een carbon frame met een Shimano GRX 12-speed mechanische schijfremgroep, Easton wielen, een verbrede dropbar, een carbon zadelpen en een zadel van Merida zelf. Op de weegschaal kwam hij uit op 9,4 kg, wat netjes is voor een fiets van dit formaat en deze specificatie.

Voor wie de Merida Silex bedoeld is

Dit is een fiets voor rijders wier plannen zelden ophouden bij glad gravel. Hij past bij langeafstands-bikepackingtrips, ruwe en technische afdalingen, en het grijze gebied waarin een mountainbike anders de verstandige keuze zou lijken.

Rijders die van een racefiets of een snelle, op racen gerichte gravelbike komen, merken het verschil meteen. De voorzijde zit hoger en dichter bij de rijder, met een korte stuurpen en een breed stuur. Rijders met een mountainbikeachtergrond voelen zich waarschijnlijk veel sneller thuis, omdat de positie en de rijfilosofie al bekend zijn.

Het is ook een verstandige optie voor iedereen die één fiets wil voor woon-werkverkeer, verkenning over gemengde ondergrond en beladen avonturen, in plaats van één smalle discipline.

Wijzigingen aan frame en geometrie

Het belangrijkste getal is de balhoofdhoek. Met 69,5 graden is die slacker dan de ongeveer 71 of 72 graden die typisch is voor op racen gerichte gravelbikes, en 1,5 graad slacker dan de originele Silex. Dat cijfer zou niet misstaan op een mountainbike met korte veerweg, en het is het duidelijkste signaal van waar deze fiets voor is ontworpen.

De balhoofdbuis is ook veel korter dan die van het origineel uit 2018, dat opviel door zijn zeer hoge voorzijde. Een langere vork stelde Merida in staat de balhoofdbuis te verkorten terwijl de voorkant van de fiets hoog bleef, wat het uiterlijk van de fiets aanzienlijk verbetert zonder de oorspronkelijke bedoeling los te laten. Die langere vork betekent ook dat het frame compatibel is met een verende vork zonder de geometrie te verpesten, wat de deur opent naar een opstelling met verende vork en dropper post voor echt ruw terrein.

De ruimte voor banden is gegroeid van 38 mm op de oude fiets naar 45 mm hier. De getoonde opbouw rijdt op 45 mm Maxxis Rambler banden, met nog duidelijke ruimte rond de band bij zowel de achtervork als de vork, wat moet helpen in modderige omstandigheden.

Belangrijkste sterke punten

De bepalende sterkte is de kalmte op afdalingen. Op de steilere, rotsachtigere trappenpaden waarop veel weggeoriënteerde gravelbikes zenuwachtig zouden aanvoelen, blijft de Silex kalm en draagt hij echte autoriteit door de bochten. Er is ruimte genoeg om de fiets precies te plaatsen waar je wilt, en zelden voelt het alsof hij van zijn lijn wordt gedrukt.

Het gewicht helpt elders. Met 9,4 kg houdt de fiets je niet tegen bij het klimmen, en de 12-speed cassette met groot bereik neemt de steile stukken voor zijn rekening. Het schakelen werkte schoon, ondanks de intern weggewerkte kabels.

Ook de praktische details vallen op. Een bottom bracket met schroefdraad voorkomt het kraken dat press-fit ontwerpen kunnen ontwikkelen. Een conventionele tweedelige stuurpen en stuur betekent dat aanpassingen aan de zit eenvoudig zijn, of het nu om maatvoering gaat of om persoonlijke voorkeur. Er zijn royale bevestigingspunten op de vork voor bidons of bagage, bevestigingspunten voor spatborden, en de interne kabelgeleiding via de topcap houdt de voorkant van de fiets vrij voor een stuurtas, wat een echt voordeel is wanneer je gaat inladen voor bikepacking.

Opbouw en componentkeuzes

Kabels en leidingen lopen in het frame en komen naar binnen via de topcap, door het bovenste balhoofdlager heen. Dat houdt de lijnen strak en maakt ruimte vrij op het stuur, al is het een indeling die je goed moet begrijpen voordat je wijzigingen aan de voorkant plant.

Het remmen wordt verzorgd door 180 mm rotoren voor en achter, groter dan de 160 mm voor en 140 mm achter die gebruikelijk is op racefietsen en gravelbikes, en de remklauwen zitten achter koellichamen die tussen het frame of de vork en de remklauw zijn gemonteerd. Beide zijn details die zijn geleend uit het mountainbikeontwerp. De rotoren beloven meer remkracht, terwijl de koellichamen bedoeld zijn om warmte weg te leiden van de remklauwen op lange afdalingen.

De rest van de opbouw omvat Easton wielen, een verbrede dropbar, een carbon zadelpen en een Merida zadel. Omdat de stuurpen en zadelpen standaardonderdelen zijn, is het mogelijk een verende stuurpen en een verende zadelpen te monteren om het rijden verder te verzachten.

Hoe hij rijdt

De eerste indruk is dat de fiets ongewoon aanvoelt. Wie van weggeoriënteerde gravelbikes komt, ervaart de hoge voorzijde, korte stuurpen en brede stuur heel anders dan wat een snelle gravelbike doorgaans biedt. Die indruk vervaagt snel zodra het pad naar beneden wijst. Op ruwe afdalingen in mountainbikestijl klikt de geometrie, en de kalmte die op vlakke grond vreemd aanvoelde, wordt de beste eigenschap van de fiets.

De bandenspanning is hier belangrijk. De 45 mm banden op ongeveer 20 tot 25 psi voor het lichaamsgewicht van de rijder gaven goede grip en comfortabel rijgedrag. De fiets begint pas hard aan te voelen bij veel snelheid op snelle technische paden met rotsplaten, en dat is het punt waarop een beetje veerweg welkom zou zijn.

De grotere rotoren gaven geen dramatisch verschil in gevoel op korte afdalingen met kort remmen tussen de bochten. Op langere, aanhoudende afdalingen waarop de remmen langdurig worden bijgehouden, kunnen ze nuttiger blijken. De koellichamen hadden in deze omstandigheden weinig warmte te verwerken, dus hun praktijkwaarde is moeilijker te beoordelen.

Alles bij elkaar is het rijgedrag zeer capabel. Het moedigt je aan verder en harder te gaan dan een typische racegerichte gravelbike zou doen, en het pleit sterk voor zichzelf overal waar de ondergrond ophoudt glad te zijn.

Zaken om te overwegen voor je koopt

De ruimte voor banden is de meest voor de hand liggende beperking. Met 45 mm blijft de Silex achter bij concurrenten die 47 mm of zelfs 50 mm en meer bieden. Dat is een betekenisvolle kloof voor rijders die maximaal volume willen voor zeer ruw terrein, of die graag een fiets hebben die bijblijft terwijl bandentrends blijven groeien.

De interne kabelgeleiding loopt door het bovenste balhoofdlager, een indeling die het overwegen waard is als je graag regelmatig van stuur, stuurpen of balhoofd wisselt. Het is geen dealbreaker, maar het voegt wel een stap toe aan routineaanpassingen aan de voorkant.

De 180 mm rotoren en de koellichamen van de remklauwen zijn interessante ideeën, maar het voordeel van elk is niet duidelijk voelbaar bij alledaags gravelrijden. Rijders die zelden meer remkracht wensen, zien ze misschien eerder als onnodige complexiteit dan als een zinvolle upgrade.

Tot slot is dit niet de soepelste fiets die er is op zeer ruwe ondergrond. Hij is comfortabel in de meeste omstandigheden, maar bij hoge snelheid op rotsachtige paden kan hij schokkerig aanvoelen.

Koopadvies

De Silex-reeks omvat zowel carbon fibre als aluminium frame-opties, met prijzen vanaf iets meer dan £1.200 aan de onderkant, wat toegankelijk is voor een fiets van dit type en de aantrekkingskracht ruim voorbij toegewijde gravelrijders verbreedt. De hier geteste carbon opbouw zit hoger in de reeks, met een Shimano GRX 12-speed mechanische groep.

Koop deze fiets als je rijden regelmatig glad gravel achter zich laat en je stabiliteit, kalmte en ruimte voor bagage wilt in plaats van het scherpste racegevoel. Als je prioriteit pure gravelraces is, of de breedst mogelijke bandenruimte, passen andere opties beter bij je. Als je wel voor de Silex kiest, is later budgetteren voor een verende stuurpen of zadelpen een eenvoudige manier om het comfort op lange, ruwe avonturen te verlengen.

Conclusie

De Merida Silex is een coherente, capabele gravelbike met een duidelijke identiteit. De slacke geometrie en hoge voorzijde maken ruwe afdalingen kalm en beheerst, de opbouw van 9,4 kg houdt klimmen behapbaar, en details zoals de bottom bracket met schroefdraad en de royale bevestigingspunten maken hem tot een praktische metgezel voor langeafstandsavonturen. De belangrijkste compromissen zijn de ruimte voor banden en een paar van de mountainbike geleende remdetails waarvan het voordeel in normaal gravelgebruik moeilijk te voelen is. Voor rijders die één fiets willen om ver voorbij het gladde spul te verkennen, is het een echt aantrekkelijk pakket.