Mason Bokeh review: een handgemaakte aluminium gravelbike die de vraagprijs waard is?

Introductie

De Mason Bokeh is een handgemaakte aluminium gravelbike, en de huidige generatie is een zorgvuldige update in plaats van een herontwerp. Het frame wordt nog steeds in Italië gebouwd van triple butted aluminium met overal op maat gemaakte buisvormen, en het onderliggende recept dat eerdere versies zo geliefd maakte, is grotendeels intact gelaten.

De verfijningen zijn subtiel maar praktisch. Nieuwe CNC-gefreesde dropouts gaan soepel over in het frame, de kabel- en remleidingroutering aan de achterkant is nu intern, en er zijn extra bevestigingspunten voor bagage en water. De dynamoroutering voor voor- en achterlicht loopt nu door de bovenbuis. Vooraan zit een nieuwe carbonvork met bevestigingspunten voor extra dragers en bagage, en de bandenspeling is gegroeid naar 700 x 45 of 650 x 55. De fiets komt ook in een nieuwe Core Sepia afwerking.

Het rijkarakter is ook niet veranderd, en dat is precies het punt. Dit blijft een fiets die sportief, snel en wendbaar aanvoelt op asfalt, maar kalm en geruststellend blijft zodra het oppervlak los en kapot wordt.

Voor wie is deze fiets bedoeld

De Bokeh past bij rijders die één fiets willen voor een breed scala aan terrein. Hij voelt zich net zo thuis op een snel weekendrondje op de weg als op gravelpaden, boerenweggetjes en lange gemengde routes, en de royale set bevestigingspunten betekent dat hij zonder veel compromissen volgeladen kan worden voor meerdaagse bikepackingtochten.

Het is ook een sterke kandidaat voor iemand die een eerste of tweede gravelbike koopt. De handling is gebalanceerd in plaats van extreem, dus hij beloont rijders die voorspelbaar gedrag op verschillende ondergronden willen, in plaats van een machine die alleen tot leven komt op steile, technische afdalingen.

Er is ook de aankoopervaring om mee te wegen. Mason is een klein Brits bedrijf, en de fietsen worden verkocht op een manier die kopers laat testrijden en de mensen achter het merk laat ontmoeten, met een persoonlijke overdracht beschikbaar als dat voor jou belangrijk is. Voor veel rijders is die directe relatie een deel van de aantrekkingskracht.

Tot slot is hij een goede match voor iedereen die simpelweg de voorkeur geeft aan het gevoel van een goed gemaakt aluminium frame. Aluminium op dit niveau heeft een levendige, communicatieve kwaliteit die sommige rijders prettiger vinden dan het soepelere, meer gedempte rijgedrag van carbon of staal.

Belangrijkste sterke punten

Rijkwaliteit is het belangrijkste. De Bokeh levert een zeldzame balans tussen wegligging en snelheid met echte offroad-capaciteiten, en doet dat zonder nerveus of vaag aan te voelen in beide omgevingen. Het frame is stijf genoeg om pittig aan te voelen bij acceleratie en om snel van richting te veranderen in bochten, maar voelt nooit hard of levenloos aan.

Klimmen is een bijzonder sterk punt. De stijfheid van het frame vertaalt zich in efficiënte, gretige vooruitgang bergop, en het gemeten gewicht van 9,3 kg voor de geteste build houdt hem concurrerend tegenover fietsen met alternatieve framematerialen, inclusief lichter dan een typisch stalen equivalent.

De veelzijdigheid is oprecht breed. Met de nieuwe carbonvork, de extra bagage- en waterbevestigingen, de interne routering en de dynamolichtroutering door de bovenbuis kan de fiets worden geconfigureerd voor woon-werkverkeer, licht toeren en meerdaagse offroad-trips. Met brede 2,1 inch mountainbikebanden heeft het voorste gedeelte ruim voldoende speling.

Die capaciteit werd getest tijdens een tweedaagse bikepackingtocht door Wales, met een breed scala aan oppervlakken van kanaalpaden tot winderige heide en een rotsachtige bergafdaling. Het zwaarste stuk kwam over de Gap in de schaduw van Pen y Fan, met 886 m het hoogste punt in Zuid-Wales. Op de natte, rotsachtige delen bood de geometrie minder vertrouwen dan een slacker, meer progressieve geometrie zou doen, maar de fiets bleef doorlopend beheerst, kalm en aangenaam.

Het vakmanschap is ook zichtbaar. De op maat gemaakte buisvormen, de strakke CNC-gefreesde dropouts en de nette interne routering geven het frame een afwerkingsniveau dat ongebruikelijk is aan dit einde van het materialenspectrum, en de nieuwe kleurstelling is in het echt oprecht aantrekkelijk.

Overwegingen voor de aankoop

Prijs is het eerste om af te wegen. Een frame- en vorkpakket kost ongeveer £1.500, terwijl complete builds beginnen vanaf iets meer dan £3.200 met een Shimano GRX-groep en oplopen tot meer dan £4.000 met een SRAM Rival Explorer-build. De configuratie die hier wordt gebruikt, met een Campagnolo Ekar-groep, Hunt-wielen, Vittoria-banden en een Ritchey Venture Max verbrede dropbar, komt uit op meer dan £3.600. Dat is een aanzienlijk bedrag voor een aluminium fiets, en er zijn goedkopere routes naar de gravelcategorie.

De achterbandspeling is het andere echte minpunt. Hoewel het voorste gedeelte voldoende ruimte biedt, zit de band achteraan heel dicht bij de liggende achtervork. Het ontbreken van een brug tussen de liggende achtervorken helpt, en tijdens het rijden in echt modderige omstandigheden was er geen probleem met speling of modder die zich ophoopt. De zorg is wat er gebeurt als een wiel krom raakt tijdens een avonturenrit en niet perfect gericht kan worden, want er is heel weinig marge over zodra de band breed uitvalt.

Het is ook de moeite waard om verwachtingen over het terrein te temperen. De geometrie is onaangeroerd gelaten, en de fiets is niet de meest capabele optie als een pad echt ruw, steil en technisch wordt. Op die stukken zou een mountainbike, of de stalen versie van de Bokeh die Mason met een slacker geometrie aanbiedt, het betere gereedschap zijn. Voor de overgrote meerderheid van gemengd terrein blijft de huidige geometrie echter een goed afgewogen compromis.

Koopadvies

Prijs-kwaliteitvergelijkingen zijn hier belangrijk. Een Canyon Grizl met dezelfde groep als een van de Bokeh-builds is ongeveer £300 goedkoper, en het carbonframe doet iets beter werk bij het absorberen van trillingen en impact op ruwe paden en wegen, met een gesplitst zadelpenontwerp dat een opmerkelijk comfortvoordeel toevoegt. Op pure prestaties en comfort alleen is dat alternatief op papier een verdedigbare keuze.

Wat de Bokeh daartegenover stelt, is de ervaring rondom de fiets. Mason is een klein Brits bedrijf dat vanuit een schuur in Brighton opereert, waar kopers kunnen testrijden en de mensen achter het merk kunnen ontmoeten, en een persoonlijke overdracht is beschikbaar. Kopen bij een groot direct-sales merk is een heel andere propositie, en voor sommige rijders beslist dat verschil alleen al de keuze.

Als jouw prioriteiten een veelzijdige, snelle en boeiende gravelbike zijn die op asfalt geracet kan worden, beladen kan worden voor bikepacking en hard bereden kan worden op gemengde ondergronden, dan maakt de Bokeh een overtuigende zaak. Het gemeten gewicht van 9,3 kg, de stijfheid, de klimcapaciteiten en de breedte van de bevestigingsopties houden allemaal goed stand tegen de concurrentie, en het frame is gebouwd volgens een standaard die langdurig bezit rechtvaardigt.

Als achterbandspeling, het aluminium framemateriaal of de hogere prijs struikelblokken zijn, is het de moeite waard om naar de goedkopere carbonalternatieven of Masons eigen stalen versie te kijken voordat je je vastlegt. Beide zijn redelijke routes, en geen van beide maakt de Bokeh een slechte keuze.

Conclusie

Ondanks een verzadigde gravelmarkt en een veranderend idee van wat een gravelbike zou moeten zijn, behoudt de Mason Bokeh een duidelijke charme. Hij ziet er opvallend uit, rijdt prachtig en biedt genoeg veelzijdigheid en capaciteit voor vrijwel elk gravelavontuur dat je dit jaar zou plannen. Er zijn opties met betere prijs-kwaliteitverhouding en meer progressieve geometrieën beschikbaar, maar de Bokeh schittert nog steeds helder en blijft gemakkelijk aan te bevelen aan de juiste rijder.