LG Eclair Review: Een piepklein 3.1.2 Dolby Atmos-soundbarsysteem

Inleiding

De LG Eclair is een van de kleinste soundbars met Dolby Atmos-ondersteuning, en hij komt als een compleet 3.1.2-pakket: een compacte hoofdbalk met een meegeleverde draadloze subwoofer. Die combinatie maakt het een ongebruikelijk voorstel, want van een balk die zo klein is zou je normaal gesproken verwachten dat hij dialoog en weinig anders aankan.

De hoofdbalk heeft aparte luidsprekers voor links, midden en rechts, elk aangedreven door een eigen versterker van 20 watt, plus twee omhoog stralende drivers links en rechts, ook elk aangedreven door een aparte versterker van 20 watt. De subwoofer draagt zijn eigen versterker van 220 watt bij. In de praktijk is het systeem veel prettiger in het dagelijks gebruik dan de specificatielijst doet vermoeden, en het levert aanzienlijk meer dan een typische televisieluidspreker.

De installatie is bijna moeiteloos. Je plaatst de balk, sluit een HDMI-kabel aan tussen de balk en de televisie, sluit de balk en de subwoofer op stroom aan, en je bent klaar. Aan de achterkant is er ook een optische audio-ingang en een USB-aansluiting, en het systeem accepteert ook Bluetooth-bronnen.

Voor wie dit product is bedoeld

De Eclair is het meest logisch waar ruimte, niet budget, de beperkende factor is. Een klein appartement, een studentenkamer, een slaapkamer of een thuiswerkplek zijn allemaal natuurlijke plekken voor hem, vooral waar een grotere balk of een set losse luidsprekers lastig te plaatsen zou zijn. Hij is ook een sterke kandidaat voor iedereen die moeite heeft om dialoog te volgen via de ingebouwde televisieluidsprekers, want verstaanbaarheid is een van zijn duidelijkste sterke punten.

Hij is een minder voor de hand liggende keuze voor luisteraars die maximale Atmos-onderdompeling willen, een dedicated tweekanaals muziekopstelling, of een systeem dat hoogframerate gamingvideo kan doorgeven. Die behoeften wijzen op grotere of duurdere hardware.

Belangrijkste pluspunten

Gemis aan installatiegemak is het eerste dat het vermelden waard is. Er is geen kalibratieroutine om door te werken en geen netwerkconfiguratie nodig, wat ongebruikelijk is voor een systeem met zoveel verwerkingskracht erin. Een eenvoudige kabelverbinding en stroom voor beide kastjes zijn genoeg om te beginnen.

De bediening gebeurt via de meegeleverde afstandsbediening of via de LG Soundbar-app, die via Bluetooth verbinding maakt. De app is van de twee de interessantste, want hij biedt een diepgang aan afstellingen die veel duurdere soundbars niet leveren: luidsprekerniveaus, toon, treble en bas kunnen allemaal worden aangepast. Die flexibiliteit is een echt pluspunt voor de Eclair, want je kunt het geluid vormgeven in plaats van een vaste fabrieksafstemming te accepteren.

De weergave van dialoog verdient een eigen vermelding. Detail en verstaanbaarheid zijn indrukwekkend voor de grootte, en het middenkanaal doet het zware werk goed, wat de Eclair alleen al op dat punt een betekenisvolle upgrade maakt ten opzichte van televisieluidsprekers. De balk geeft ook Dolby Vision- en HDR10-video door en speelt Dolby Atmos- en DTS:X-soundtracks af, en zijn lage, licht gebogen behuizing is makkelijk te plaatsen zonder de aandacht op zichzelf te vestigen.

De meegeleverde subwoofer en het algemene klankkarakter

De draadloze subwoofer is de verrassing van het pakket. Het is niet de meest wendbare of snelle unit als het gaat om snelle dynamische wisselingen, maar hij mengt zich meteen uit de doos netjes met de balk en heeft weinig tot geen aanpassing nodig om goed in een ruimte te passen. Hij bereikt ook bevredigende dieptes zonder veel resonantie, wat meer is dan veel meegeleverde subwoofers lukt.

De balk zelf neigt koel en slank eerder dan warm en vol. Body, vooral in het middenbereik, ontbreekt enigszins, maar detail en verstaanbaarheid dragen de prestatie. Hoge tonen zijn schoon en duidelijk, zij het duidelijk digitaal van karakter, zonder veel organische lucht rond elke noot, en bij hogere volumes kan het hoog enige sibilance vertonen. De treble een tandje of twee lager zetten is een eenvoudige oplossing. Over het geheel legt het systeem de nadruk op gedetailleerde dynamiek en helderheid boven absolute neutraliteit, en het houdt zich goed staande tegen een aantal grotere en duurdere soundbars.

Muziek is het zwakkere geval. De Eclair is goed voor casual of achtergrondluisteren, maar hij is geen vervanging voor een grotere soundbar of een dedicated stereo-opstelling. Het muziekprofiel is afgestemd door Meridian, toch zijn de AI Sound- en Cinema-profielen doorgaans de prettigere keuzes, en het systeem in AI Sound laten staan werkt goed voor de meeste content.

Dolby Atmos-prestaties en geluidsmodi

Atmos-weergave is waar de Eclair het minst overtuigt. Het geluid is verrassend ruimtelijk en veel groter dan de afmetingen van de balk zouden doen vermoeden, maar het komt niet helemaal samen. Vergeleken met de andere geluidsmodi klinkt Atmos-content holer, meer gecomprimeerd en kunstmatiger, en complexe scènes kunnen bij hogere volumes luistermoeheid veroorzaken. Sommig materiaal doet het slechter dan ander, maar de compressie is aanwezig ongeacht wat er speelt.

Er is ook een beperking die het weten waard is. Wanneer een Atmos-soundtrack speelt, kun je niet overschakelen naar een andere geluidsmodus. Individuele luidsprekerniveaus, treble en bas blijven aanpasbaar, maar je zit vast aan LG’s Atmos-verwerking. Atmos uitzetten en AI Sound of Cinema inschakelen verandert dezelfde content dramatisch: het geluid wordt veel beter in balans en minder galmend, en de schaal van het voorste podium neemt helemaal niet af. Zo niet, het klinkt overtuigender en minder als een gimmick.

Surround-weergave is respectabel eerder dan omhullend. De Eclair zal je niet in 360 graden geluid hullen, maar de muur van geluid die hij produceert volgt de actie op het scherm nauwkeurig, wat een sterk resultaat is voor een balk van minder dan een voet lang. Voor de meeste ruimtes en de meeste kijkers is die uitlijning belangrijker dan het ruwe kanaalaantal.

Dingen om te overwegen voordat je koopt

Videodoorvoer heeft beperkingen. De balk heeft twee HDMI-poorten: een HDMI-uit met ARC- en eARC-ondersteuning, en een HDMI 2.1-ingang die geen 4K bij 120Hz of 8K bij 60Hz ondersteunt. Gamers met huidige consoles hebben een omweg nodig, wat in de meeste gevallen betekent dat je de console rechtstreeks op de televisie aansluit en de audio terugstuurt naar de Eclair. Dat werkt, maar het is de moeite waard om erop te plannen.

Connectiviteit is bewust eenvoudig, en die eenvoud heeft een prijs. Er is geen Wi-Fi, geen Alexa- of Google Assistant-ondersteuning en geen ingebouwd streamingplatform. App-bediening loopt via Bluetooth, wat betekent dat de verbinding af en toe opnieuw tot stand moet worden gebracht.

Een kleine eigenaardigheid kwam naar voren tijdens het browsen op Netflix: een kort, hoog digitaal geluid bij het wisselen tussen previews, dat slechts een fractie van een seconde duurde. Het deed zich nooit voor tijdens daadwerkelijke weergave, en het verscheen niet in andere apps, dus het is een ergernis en geen dealbreaker.

Koopadvies

Prijs-kwaliteitverhouding is een groot deel van de zaak van de Eclair. Het pakket van balk en subwoofer is gezien voor prijzen van slechts rond $350 tot $400, wat concurrerend is voor een 3.1.2 Atmos-systeem met een draadloze subwoofer.

Vergelijken leidt meestal tot een handvol compacte alternatieven. De Polk MagniFi Mini is goedkoper en niet Atmos-geschikt, maar voegt Wi-Fi en Google Cast toe voor streaming. De Definitive Technology Studio 3D Mini is groter en duurder, wat kopers kan bevallen die meer output willen. De Sonos Beam 2 zit in een vergelijkbare vormfactor en prijsklasse. Onder grotere balken in dezelfde prijsklasse is de Klipsch Cinema 600 ook niet Atmos-geschikt, en aangezien de niet-Atmos-modi van de Eclair zijn sterkste zijn, worden de twee beter vergelijkbaar, al biedt de app van de Eclair meer controle. Voor luisteraars die het meest geven om tweekanaals muziek is de Klipsch The Fives een betere keuze tegen een lagere prijs.

Als het doel helderder dialoog en een groter gevoel van schaal is dan televisieluidsprekers, zonder extra meubels of complexiteit toe te voegen, is de Eclair een verstandige aankoop. Als Atmos-onderdompeling of hoogframerate gamingdoorvoer de prioriteit is, is een groter systeem de betere weg.

Conclusie

De LG Eclair is niet de perfecte soundbar, en het is niet de beste soundbar onder de duizend. De Atmos-prestaties zijn het zwakste element, en het ontbreken van hoogframerate doorvoer is een echte gemiste kans voor een product dat anders sterk zou aanspreken bij gamers.

Wat hij goed doet is eenvoud, flexibiliteit en dagelijks gebruiksgemak. Hij is onopvallend, een van de makkelijkst te installeren en te gebruiken soundbars, en alleen al zijn dialooghelderheid rechtvaardigt de upgrade voor veel kijkers. Voor een kleine ruimte of een tweede opstelling waar gedoe ongewenst is, verdient de Eclair zijn plek.