Innuos Stream 1 Review: Een modulaire streaming transport om mee te groeien

Inleiding

Innuos begon in 2009 als hobbyproject, toen software-engineers Nuno Vitorino en Amelia Santos apparaten begonnen te bouwen om muziek op te slaan en te streamen. Het merk werd officieel gelanceerd in 2014 en kreeg echt momentum in 2016 met de Zen Mk II-serie, en de kernactiviteiten zitten nu in de Algarve in Portugal. Meer dan een decennium later is Innuos-hardware een vertrouwd gezicht op Britse hi-fi-beurzen, en het bedrijf heeft in de loop der jaren een reeks industry awards verzameld.

De Stream 1 is het nieuwe streaming transport in het instapsegment. Het vervangt de uit productie genomen Zen Mk III muziekservers en de Pulse-serie streamers, en het komt met een frisse modulaire architectuur in plaats van een evolutie van het oude chassis. Het basisapparaat kost £2.600, een stap omhoog van de £1.800 van de Zen Mini Mk III S, maar het biedt meer dan twee keer zoveel rekenkracht en aanzienlijk betere spanningsregeling.

Het idee achter de Stream 1 is dat je alleen koopt wat je nodig hebt. DAC-boards, digitale uitgangen, een USB-upgrade en interne opslag zijn allemaal optioneel, en de LPS1 lineaire voeding kan later worden toegevoegd om de prestaties verder op te voeren. Die flexibiliteit is het meest interessante aan het product, en het bepaalt bijna alles hieronder.

Voor wie de Innuos Stream 1 bedoeld is

De Stream 1 is een toegewijd streaming transport, geen alles-in-één speler. Hij is gericht op luisteraars die al een goede externe DAC hebben en willen dat het front-end van hun systeem één taak goed uitvoert.

Hij is ook geschikt voor iedereen die de voorkeur geeft aan een puristische aanpak boven een lange functielijst. Het voorpaneel draagt alleen een aan-uit-icoon en de merknaam, en er is geen scherm. Die terughoudendheid is bewust: streamers zonder uitgebreide displays klinken doorgaans beter, omdat er minder EMI, RF en stress op de voeding te beheren valt.

De Stream 1 is daarnaast logisch voor luisteraars die muziekserverfunctionaliteit in dezelfde behuizing willen. Interne M.2 NVMe-opslag kan een bibliotheek bevatten, en de extra USB-B-poorten accepteren externe schijven of een optische drive voor CD-ripping.

Hij is minder duidelijk bedoeld voor wie digitale weergave als een opgelost probleem beschouwt. Als een compacte streamer naar een externe DAC je al tevreden stelt, is de prijs hier moeilijk te rechtvaardigen. De winst komt tot uiting in systemen die voldoende resolutie hebben om die te tonen, wat meestal betekent: versterking en luidsprekers in de categorie van meerdere duizenden ponden.

Belangrijkste sterke punten

De Stream 1 doet de basis goed: een stil, goed gereguleerd platform, een werkelijk goede bedieningsapp en een upgradepad waarmee het transport kan meegroeien met de rest van het systeem.

Modulair ontwerp en hardware-upgrades

Het chassis is een halve rackbreedte en oogt doelmatig in plaats van decoratief. Het voorpaneel is een 10 mm (0,4 in) dikke CNC-gefreesde aluminium plaat, zwart geanodiseerd met diamantgefreesde facetten, en de verlichting blijft beperkt tot een aan-uit-icoon en de merknaam. Een aluminium afstandsbediening kan worden besteld voor £145 extra, voor wie niet afhankelijk wil zijn van een telefoon of tablet.

De connectiviteit dekt de essentials en een beetje meer. Er is een high-speed USB-C-poort voor het koppelen met een externe DAC, een standaard USB-B-uitgang, en nog twee USB-B-poorten voor externe harde schijven of een optische drive voor CD-ripping. Een RJ45 LAN-poort verbindt met de router, en een aparte Ethernet-uitgang geeft het netwerksignaal door aan een andere audiocomponent.

De optionele boards zijn waar het modulaire idee zijn vruchten afwerpt. Een performance DAC-module op basis van de AKM Velvet Sound 4493-chip met temperatuurcompenserende kristaloscillatoren kost £1.150, terwijl een eenvoudiger DAC-module beschikbaar is voor £530. Een SPDIF coaxiale, optische en AES/EBU-board kost £680, en het Phoenix USB-board, dat een oven-controlled crystal oscillator-klok gebruikt, kost £1.300. Interne M.2 NVMe-opslag wordt ook ondersteund, met 2 TB- of 4 TB-schijven die vooraf zijn gemonteerd voor tussen £350 en £1.350, afhankelijk van capaciteit en retailer. Innuos geeft de voorkeur aan Western Digital Red- of Black-schijven voor betrouwbaarheid, en zelfverzekerde gebruikers kunnen hun eigen schijven plaatsen en het verschil in hun zak steken.

Onder de kap zijn de veranderingen ten opzichte van de uitgaande Zen Mini Mk III S aanzienlijk. De PCB is sterker aangepast, de 13e generatie Intel quad-core processor verbetert de verwerkingssnelheid met meer dan 200 procent, en de CX-spanningsregeling die voor de duurdere, nu uit productie genomen Pulsar is ontwikkeld, is doorgevoerd. Het geheugen gaat naar 8 GB DDR5 van DDR3, een real-time kernel verlaagt de latency, en een medisch-graad switch-mode voeding vervangt de generieke wandadapter van het vorige model.

De LPS1 lineaire voeding is de belangrijkste add-on. Voor £1.150 gebruikt hij een 150 VA ringkerntransformator en hoogwaardige Mundorf-condensatoren, en hij kan twee apparaten van stroom voorzien, met een tweede gereguleerde DC-uitgang beschikbaar voor accessoires zoals een externe DAC of een netwerkswitch.

De Sense-app en dagelijks gebruik

De bediening verloopt via de Innuos Sense-app, en dat is een van de sterkste onderdelen van het pakket. De interface bleef gedurende een langere periode stabiel, zonder dropouts en zonder bevroren schermen.

De indeling is logisch. Home, muziek, systeem en zoeken staan onderaan het scherm, het tabblad muziek beheert bibliotheken en streamingdiensten, en het tabblad systeem dekt hardware en beheer. Het wisselen tussen schermen voelt naadloos, en het grafische ontwerp is prettig voor het oog.

Concurrenten bieden vaak touchscreens, parametrische EQ en room correction, en die functies hebben echte aantrekkingskracht. Innuos gaat de andere kant op en houdt de software gericht op weergave en bibliotheekbeheer. In de praktijk levert de Sense-app niets in op het gebied van dagelijkse bruikbaarheid, en die keuze houdt de aandacht bij geluidskwaliteit in plaats van bij menu-opties.

Geluidskwaliteit en systeemmatch

Als transport op zichzelf is de Stream 1 een subtiele in plaats van dramatische stap. Tegenover de Lumin U2 Mini, die £1.999 kost, klinkt hij iets compacter, terwijl de mate van resolutie en tonaliteit dicht genoeg bij elkaar liggen dat je beide apparaten naast elkaar zou moeten zetten om ze betrouwbaar te onderscheiden. De Stream 1 kost ongeveer £600 meer, en dat prijsverschil is gemakkelijker te rechtvaardigen via de app, de optionele DAC- en USB-boards en de interne opslag dan via het transport alleen.

Voeg de LPS1 toe en het beeld verandert. De Stream 1 evenaart dan de Lumin qua schaal, terwijl hij aanzienlijk meer microdetail en harmonische structuur laat horen, en het geluidsbeeld wordt beter gefocust en preciezer. Op dat punt is hij gelijkwaardig aan een Volumio Rivo Plus die door een lineaire voeding wordt gevoed.

De twee benaderingen verschillen in karakter, niet in kwaliteit. De Innuos heeft meer gewicht in het laag en midden, terwijl de Volumio strakker laag en scherpere transientaanvallen in het midden heeft. De Volumio-opstelling kost aanzienlijk minder, maar biedt niet dezelfde modulaire flexibiliteit, en zijn app is wispelturig geweest, hoewel recente firmware-updates de betrouwbaarheid enorm hebben verbeterd. De keuze tussen beide komt neer op budget en systeemmatch.

Dingen om te overwegen voor je koopt

De hoofdpijs is slechts een deel van het verhaal. Voor £2.600 voor het basisapparaat zit de Stream 1 al boven de meeste streamers, en de opties lopen snel op: £1.150 voor de LPS1, £1.150 voor de performance DAC-module, £1.300 voor het Phoenix USB-board, £680 voor het SPDIF-board, tot £1.350 voor interne opslag en £145 voor de afstandsbediening. Een volledig uitgerust exemplaar is een serieuze investering.

De DAC-modules verdienen aparte overweging. De performance-module klinkt natuurlijk, organisch en met veel detail, en is duidelijk een goed uitgevoerd ontwerp. Toch overtrof een externe DAC van ongeveer £279 hem wat betreft de ruimte rond de uitvoerenden en het blootleggen van subtiel detail. Als je al een capabele externe DAC bezit, is de module waarschijnlijk niet de beste besteding van je budget.

Het is ook goed om duidelijk te zijn over wat de Stream 1 niet doet. Er is geen display, geen parametrische EQ en geen room correction, en de functielijst is naar moderne maatstaven bewust kort. Kopers die die tools willen, vinden er elders meer van.

Waar de Stream 1 in de markt staat

Het instapniveau voor streaming is nooit sterker geweest. De WiiM Ultra van £369 is volledig uitgerust, met parametrische EQ, basis room correction, HDMI ARC, een analoge ingang en een moving magnet phono stage. De Bluesound Node Nano van £349 brengt het terug tot de essentials en klinkt schoner en neutraler dan de WiiM, en de Node Icon van £999 voegt een beetje akoestische massa toe en opent het geluidsbeeld iets voor een veel hogere prijs.

Daarboven staat de Eversolo T8 van £1.299, die parametrische EQ, room correction, een high-resolution touchscreen en een uitgebreide connectiviteitssuite meebrengt, en een zinvolle upgrade ten opzichte van de Node Nano vormt wanneer de rest van het systeem dat kan laten horen. De Lumin U2 Mini van £1.999 markeert vervolgens de traditionele prijs van een goede toegewijde transport.

Voor veel luisteraars is de slimste zet om een compacte streamer als transport te houden en te investeren in een goede externe DAC, omdat een significante stap vooruit aan de voorkant meestal betekent dat je naar toegewijde transports gaat. Dat is het terrein dat de Stream 1 bezet, en het is alleen de moeite waard om daar te beginnen wanneer de rest van het systeem er klaar voor is.

Koopadvies

Begin met de basis Stream 1 als je al een capabele externe DAC bezit. De interne switch-mode voeding is goed uitgevoerd, de modulaire boards kunnen later worden toegevoegd, en je vermijdt te betalen voor functies die je niet zult gebruiken.

De LPS1 is de upgrade waar je op moet mikken. Het is de enige verandering die de Stream 1 verandert van een capabele transport in een die concurreert met aanzienlijk duurdere referenties, en het maakt het geval voor het platform als geheel.

Matchen is net zo belangrijk als de specificatie. De Innuos neigt naar een voller, zwaarder geluid, dus hij past bij systemen die al slank of vooruitgeschoven zijn. Luisteraars die strakker laag en scherpere transiënten willen, en die een minder gepolijste app accepteren, vinden de Volumio-route goedkoper.

Wees ten slotte realistisch over het systeem eromheen. Een transport op deze prijs laat horen wat het wordt gevoed, en de Stream 1 voelt zich het meest thuis naast versterking en luidsprekers in dezelfde categorie. Kopers met bescheiden elektronica halen meer waarde uit een goedkopere streamer plus een goede externe DAC.

Conclusie

De Stream 1 is een duidelijke breuk met de instap-Innuos-producten die eraan voorafgingen. De interne architectuur is aanzienlijk verbeterd, het modulaire ontwerp betekent dat je alleen betaalt voor wat je nodig hebt, en er zijn tal van upgradepaden voor de komende jaren.

De prijs is navenant gestegen, en £2.600 is niet goedkoop wanneer de concurrentie meer functies voor minder biedt. Op het gebied van geluidskwaliteit, betrouwbaarheid en app-bruikbaarheid samen is de Stream 1 echter het meest complete pakket in zijn segment, en het toevoegen van de LPS1 tilt de prestaties naar een heel ander niveau.