iEAST AudioCast Pro vs WiiM Mini: twee budgetstreamers vergeleken

Inleiding

Een kleine netwerkstreamer is een van de goedkoopste manieren om streamingdiensten en een lokale muziekbibliotheek naar een echte hifiset te brengen. Twee compacte plastic kastjes staan nu centraal in dat gesprek: de iEAST AudioCast Pro en de WiiM Mini.

Beide doen hetzelfde basiswerk. Ze maken verbinding met je netwerk, halen audio van streamingdiensten of een homeserver en sturen die naar een versterker, een externe DAC of een paar actieve speakers. De verschillen zitten in de aansluitingen, de voeding, de software en de diensten die elk apparaat ondersteunt.

Deze vergelijking loopt beide streamers langs, bespreekt de praktische sterke punten van elk en kijkt in welke situaties de een meer zin heeft dan de ander.

De AudioCast Pro is de nieuwere en goedkopere van de twee, en hij komt met een paar functies die de WiiM Mini niet biedt. De WiiM Mini antwoordt met een verder ontwikkeld softwareplatform en een langere staat van dienst.

Waar je op moet letten bij een budgetstreamer

Vijf dingen bepalen meestal of een goedkope streamer in een set past.

• Netwerkverbinding. Een bekabelde Ethernet-poort haalt de onzekerheid van Wi-Fi weg, wat belangrijk is in huizen met 5GHz mesh-apparatuur.
• Uitgangen. Optische en analoge uitgangen dekken de meeste versterkers, en een gedeelde connector is werkbaar zolang je dat vóór de aankoop begrijpt.
• Voeding. Sommige streamers werken op een externe 5V-voeding die niet is meegeleverd, dus het type connector is vooraf het controleren waard.
• Software. De installatiewizard, EQ-opties, gapless weergave en de frequentie van updates bepalen het dagelijkse gebruik.
• Ondersteunde diensten. De beschikbaarheid van AirPlay, Tidal Connect, Pandora en Qobuz verschilt per model, en alleen dat al kan de keuze beslechten.

iEAST AudioCast Pro: hardware en connectiviteit

De AudioCast Pro is een kleine plastic streamer met een eenvoudige rechthoekige behuizing, ventilatiesleuven aan de onderkant en rubberen voetjes in de hoeken. Hij is opvallend licht met ongeveer 2,6 ounce, licht genoeg om op een plank of rek te verschuiven, dus iets met wat gewicht erbovenop zetten is een verstandige voorzorgsmaatregel.

Aan de achterkant is de poortselectie royaler dan de prijs doet vermoeden. Er is een Ethernet-poort voor bekabeld netwerken, een analoge aux-ingang, een mini optische uitgang die zijn aansluiting deelt met de analoge uitgang, een 3,5mm analoge uitgang gevoed door de interne ESS 9023 DAC, en een DC 5V-voedingsingang. Een IR-ingang ondersteunt een afstandsbediening die apart wordt verkocht.

De mini optische connector is iets om rekening mee te houden. Adapters zijn niet zeldzaam, en er zit er één in de doos, maar het kleine formaat raakt makkelijk zoek. De adapter permanent aan de kabel laten zitten is de simpelste manier om hem niet kwijt te raken.

Wi-Fi is beperkt tot 2,4GHz, dus een alleen-5GHz-router, repeater of mesh-node werkt niet met de AudioCast Pro. De Ethernet-poort is het praktische antwoord, en dat betekent ook dat een travelrouter indien nodig een bekabelde verbinding kan leveren.

Voeding is het enige punt dat wat geduld vraagt. Het apparaat gebruikt een 5V barrel-aansluiting in plaats van micro-USB of USB-C, en de voeding is niet meegeleverd, dus een compatibele 5V-adapter is vereist. Er zit ook geen 3,5mm-naar-RCA-kabel bij, wat het overwegen waard is om tegelijk te bestellen als je van plan bent een versterker via de analoge uitgang aan te sturen.

iEAST AudioCast Pro: software, diensten en installatie

De installatie volgt een bekend patroon: installeer de bijbehorende app, laat die het apparaat vinden en voer de Wi-Fi-gegevens handmatig in. Het is niet helemaal zo soepel als netwerkgegevens automatisch overdragen, maar het is eenvoudig.

De AudioCast Pro draait op dezelfde softwarebasis als de WiiM Mini, al is de integratie duidelijk anders. Het apparaat is zichtbaar voor andere apps die op dat platform zijn gebouwd, maar het kan er niet mee worden bediend.

Ondersteunde diensten zijn waar de AudioCast Pro zijn sterkste punt maakt. TuneIn, iHeartRadio, Pandora, vTuner, Spotify, Tidal, Deezer, Napster, Qobuz en Amazon Music zijn allemaal beschikbaar, en ingebouwde Spotify Connect houdt de weergave vanuit de cloud draaiende, zelfs als de telefoon uitstaat. AirPlay wordt ook ondersteund en speelt gapless. Bluetooth is er ook, naast een fysieke lijn-ingang en een optische ingang als alternatieve bronnen.

Er zijn hiaten. Tidal Connect ontbreekt, er is geen uitlezing van bitdiepte of samplefrequentie in de app, en er is geen indicatie van ondersteuning voor high-resolution weergave. Het EQ-gedeelte is eigenlijk een set toonregelingen met treble- en basaanpassingen, plus een basboost en een 3D-soundoptie. De instellingen dekken ook kanaalroutering, apparaat hernoemen, een alarm, presets, een sleeptimer, een piep-toggle, een indicatielampje-schakelaar en een EQ-sync-optie.

WiiM Mini: een volwassener softwareplatform

De WiiM Mini zit in dezelfde categorie en dezelfde algemene vormfactor, maar zijn software heeft veel meer tijd gehad om te rijpen. Hij biedt een 10-bands EQ, high-resolution uitgang tot 24-bit/192kHz, een weergave van bitdiepte en samplefrequentie in de app, en Tidal Connect. Tidal en Amazon Music spelen beide gapless, al is bij nauwkeurig luisteren soms een heel zwakke klik tussen nummers te horen.

Regelmatige software-updates zijn een belangrijk onderdeel van het pakket. Functies die eerder in het leven van het product ontbraken, zijn in de loop der tijd toegevoegd, en het platform blijft verbeteren.

Pandora stond niet in de lijst met diensten, wat het duidelijkste verschil op dienstenniveau tussen de twee streamers is. Luisteraars die op Pandora vertrouwen, vinden de AudioCast Pro de praktischer keuze.

Waar de AudioCast Pro en WiiM Mini verschillen

Bekabeld netwerken is het duidelijkste hardwarevoordeel van de AudioCast Pro. De Ethernet-poort haalt Wi-Fi-variabelen volledig weg, en dat is een echt onderscheidend punt in deze prijsklasse. Ondersteuning voor AirPlay is een tweede pluspunt, vooral omdat AirPlay-ontvangers alleen al vaak rond $130 kosten, wat een streamer met AirPlay in deze prijsklasse een sterke waardepropositie maakt.

De WiiM Mini antwoordt met softwarediepgang: een 10-bands EQ, high-resolution weergave, Tidal Connect en een app die door vele updates is verfijnd. Hij verwerkt Tidal en Amazon Music ook gapless.

De prijs ligt dicht bij elkaar maar is niet identiek. De AudioCast Pro kost ongeveer $77 tot $79, terwijl de WiiM Mini doorgaans zo’n $10 tot $20 meer kost, afhankelijk van het moment van aankoop, met aanbiedingsprijzen rond $80.

De beschikbaarheid verschilt ook. De AudioCast Pro is op AliExpress vermeld in plaats van op Amazon, en de website van de fabrikant is nog in aanbouw, dus de aankoopmogelijkheden zijn beperkter. De WiiM Mini is een gevestigd product met een bredere distributie.

Koopadvies: welke streamer past bij jouw opstelling

De AudioCast Pro past bij luisteraars die een bekabelde netwerkverbinding, AirPlay of Pandora willen en die zich comfortabel voelen bij een eerstegeneratie software-ervaring. Hij is ook de goedkopere optie, en zijn ESS 9023 DAC maakt de analoge uitgang een redelijk startpunt voor een budgetsysteem. Houd er rekening mee dat hij een 5V-voeding nodig heeft en dat de mini optische adapter aan zijn kabel moet blijven zitten.

De WiiM Mini past bij luisteraars die de app-ervaring belangrijker vinden dan het aantal poorten. High-resolution weergave, een 10-bands EQ, Tidal Connect en een lange updategeschiedenis zijn de redenen om wat meer te betalen, en wie geen Ethernet, AirPlay of Pandora nodig heeft, haalt meer uit de software van de WiiM Mini.

Voor een eenvoudige AirPlay-opstelling in een tweede kamer of een desktopsysteem dekt de AudioCast Pro veel terrein voor het geld. Voor een primaire streamer waar de app dagelijks wordt gebruikt, blijft de WiiM Mini de veiligere keuze op de lange termijn.

Conclusie

Beide streamers dekken de essentials, en elk pakt de taak vanuit een andere invalshoek aan.

De iEAST AudioCast Pro wint op hardwareflexibiliteit: bekabeld Ethernet, AirPlay, een ESS 9023 DAC en Pandora-ondersteuning tegen een lagere prijs. De WiiM Mini wint op software: high-resolution weergave, een 10-bands EQ, Tidal Connect en een app die steeds beter wordt.

Kies op basis van wat jouw systeem echt nodig heeft. Als het netwerk het zwakke punt is, beslecht de Ethernet-poort van de AudioCast Pro de keuze. Als de app iets is waarmee je dagelijks leeft, is de WiiM Mini de meer gepolijste metgezel.