Nederlands · Music Streamers
Hoeveel moet je uitgeven aan een muziekstreamer? Drie prijsklassen vergeleken
Een praktische blik op wat ongeveer $330, $1.000 en $1.700 oplevert in een moderne muziekstreamer, van software en connectiviteit tot geluidskwaliteit.
Inleiding
Een speciale muziekstreamer lost een tamelijk eenvoudig probleem op. In plaats van muziek via een telefoon of tablet met AirPlay, Chromecast of Bluetooth te leiden, haalt de streamer de audio zelf van internet en doet hij het zware werk alleen. Je telefoon of tablet wordt een afstandsbediening en het audiosignaal blijft binnen het hi-fi-systeem.
De vraag is hoeveel dat gemak en die geluidskwaliteit mogen kosten. Deze gids vergelijkt drie streamers op drie heel verschillende prijspunten: de WiiM Ultra voor ongeveer $330, de Cambridge Audio CXN100 voor ongeveer $1.000 en de Cambridge Audio EXN100 voor ongeveer $1.700. Elk exemplaar dekt de basis goed, maar het zijn niet hetzelfde product met een ander prijskaartje.
De verschillen komen op vier plekken naar voren: het softwareplatform, de fysieke aansluitingen, het display en uiteindelijk het geluid. Als je die vier gebieden doorloopt, wordt het veel makkelijker om te bepalen welke prijsklasse echt bij jouw systeem past.
Waar je op moet letten bij een muziekstreamer
Software komt eerst. Een streamer staat of valt met hoe makkelijk de bedieningsapp te gebruiken is en welke streamingdiensten hij kan bereiken. De ondersteuning van diensten verschilt meer dan de meeste kopers verwachten, dus het is de moeite waard om dat als eerste te controleren.
Connectiviteit komt op de tweede plaats. Digitale ingangen en uitgangen, USB en HDMI ARC bepalen hoe de streamer in een systeem past, en HDMI ARC bepaalt in het bijzonder of hetzelfde kastje zowel televisieaudio als muziek aankan.
Het display is belangrijker dan het klinkt. Een groter scherm maakt het makkelijker om van de andere kant van de kamer te zien wat er speelt, en de schermgrootte schaalt in deze categorie redelijk voorspelbaar met de prijs.
Ten slotte is er het geluid. De DAC-chip is niet het hele verhaal. Klokgeneratie en jitterbeheersing bepalen ook wat je hoort, en daarom is een streamer met een nieuwere chip niet automatisch de beter klinkende.
Beste koop: WiiM Ultra
De WiiM Ultra is hier het instapmodel voor ongeveer $330, en hij is van de drie het rijkst aan functies. De software is echt makkelijk in gebruik en gaat veel verder dan alleen afspelen: roomcorrectie, parametrische en grafische equalizers en basbeheer zijn allemaal inbegrepen. De ondersteuning van diensten is de breedste van het stel, met Amazon Music, Tidal, Qobuz en een lange lijst andere opties.
Aan de achterkant zijn de hoogtepunten HDMI ARC plus digitale ingangen, digitale uitgangen en een USB-uitgang. Het 3,5-inch scherm is het kleinste van de drie, en de DAC is een ESS ES9038Q2M, die op papier iets betere dynamiek en ingebouwde jitterbeheersing biedt dan de chips in de twee duurdere exemplaren.
Tijdens het luisteren klinkt de WiiM Ultra goed, maar hoorbaar is hij de minst verfijnde van het drietal. Er is meer versmering en het geluidsbeeld is vager, met minder diepte en grandeur rond instrumenten en vocalen. Dat gat is te dichten: een externe reclocker en een betere externe DAC brengen de WiiM dichter bij de CXN100, en je kunt het systeem zo in fasen opbouwen in plaats van alles in één keer te betalen.
Die gefaseerde aanpak is het echte argument voor de WiiM Ultra. Kopers die het prima vinden om na verloop van tijd te upgraden, krijgen veel functionaliteit voor het geld, en kopers die een afgewerkte oplossing in één kastje willen, lezen het beste verder.
Stap hoger: Cambridge Audio CXN100
De Cambridge Audio CXN100 zit met ongeveer $1.000 in het midden, en de sprong is het duidelijkst in het geluid. Hij gebruikt dezelfde ESS Saber DAC-chip als de EXN100, maar met een andere analoge uitgangstrap, en zijn klokgeneratie is een duidelijke stap vooruit ten opzichte van de WiiM Ultra. Het resultaat is een schonere, beter afgebakende weergave in plaats van een ander klankkarakter.
De CXN100 draait op Cambridge’s StreamMagic-platform, dat makkelijk te gebruiken is. De keerzijde is de ondersteuning van diensten: StreamMagic bevat geen Amazon Music, dus luisteraars zijn beperkt tot Tidal, Qobuz, Roon, Spotify en de andere diensten die het platform voert.
Eén luisteropmerking is het vermelden waard. Vergeleken met de EXN100 klinkt de CXN100 in eerste instantie voller en dynamischer in het laag. Besteed je er meer tijd aan, dan verandert die indruk: het laag is minder schoon afgebakend in plaats van echt dynamischer. Het scherm meet 4,8 inch, en anders dan de EXN100 heeft dit model geen HDMI ARC.
Premium keuze: Cambridge Audio EXN100
De Cambridge Audio EXN100 is met ongeveer $1.700 de duurste van de drie, en hij klinkt het beste. Hij deelt zijn ESS Saber DAC-chip met de CXN100, maar de analoge uitgangstrap gebruikt andere op-amps, en er is flink wat tijd gestoken in het afstemmen van het geluid. De prijsstelling was gebaseerd op hardwarekosten en niet op die afstemmingsinspanning, en daarom kost de EXN100 niet dramatisch veel meer dan de CXN100.
De verbeteringen zijn makkelijk te horen op een onthullend systeem. In gelaagd materiaal is het hoog hoorbaar schoner, met percussie en bekkens die met meer sizzle en helderheid doorkomen, en er is over de hele linie meer definitie. Detail dat op de CXN100 simpelweg niet hoorbaar was, waaronder een achtergrondharmonie in een dichte mix, komt op de EXN100 door. De weergave is ook groter en schoner gescheiden.
De hardwareverschillen zijn net zo praktisch. Het scherm is 25 procent groter dan het 4,8-inch display van de CXN100, en HDMI ARC is inbegrepen, waardoor de EXN100 een woonkamerhub wordt voor zowel televisie als muziek.
De stap van de CXN100 naar de EXN100 is kleiner dan de stap van de WiiM Ultra naar de CXN100, maar het is het soort verschil dat moeilijk te vergeten is zodra je het hebt gehoord. Met ongeveer $700 verschil tussen de twee Cambridge-modellen komt de beslissing neer op hoeveel HDMI, het grotere scherm en de extra helderheid in het hoog voor jou waard zijn.
Een streamer op je systeem afstemmen
De verschillen tussen deze drie streamers zijn niet op elk systeem even goed hoorbaar. Met schone elektronica en luidsprekers die detail weergeven, is het gat tussen de WiiM Ultra en de Cambridge-exemplaren duidelijk, en het gat tussen de twee Cambridge-modellen is ook merkbaar. Op een minder onthullende opstelling krimpen die marges, en dan is de goedkopere streamer logischer.
De systeemarchitectuur doet er ook toe. De WiiM Ultra plus een externe reclocker en een betere externe DAC kan dicht bij het karakter van de CXN100 komen, wat past bij luisteraars die graag een systeem stukje bij beetje opbouwen. De Cambridge-modellen passen bij luisteraars die liever niet met die extra hardware te maken willen hebben.
De ondersteuning van diensten is de andere beslissende factor. Luisteraars die op Amazon Music vertrouwen, kunnen beter elders in de Cambridge-reeks kijken, want StreamMagic voert het niet. Luisteraars op Tidal, Qobuz, Spotify of Roon kunnen vrij kiezen.
Denk ten slotte aan de televisie. Als je één kastje wilt voor zowel televisieaudio als muziek, dan beperkt HDMI ARC het veld tot de WiiM Ultra en de EXN100.
Algemeen koopadvies
Als het budget de prioriteit is, is de WiiM Ultra de duidelijke keuze. Hij kost ongeveer een derde van de CXN100, ondersteunt het breedste scala aan streamingdiensten en bevat roomcorrectie, equalisatie en basbeheer. Zijn geluidskwaliteit is de zwakste van de drie, maar hij is ook de enige die met externe hardware richting de volgende prijsklasse kan worden geüpgraded.
Als je één afgewerkt component wilt en vooral naar Tidal, Qobuz, Spotify of Roon luistert, is de CXN100 de verstandige middenweg. Hij levert een schoner, beter afgebakend geluid dan de WiiM Ultra zonder extra kastjes en zonder extra installatie.
Als het budget het toelaat, is de EXN100 het exemplaar om voor te sparen. Het grotere display, HDMI ARC en het schonere hoog met betere instrumentenscheiding maken hem een echt beter product in plaats van een marginaal leuker exemplaar, en het prijsverschil met de CXN100 is kleiner dan het verschil tussen de twee lagere prijsklassen.
Conclusie
Meer uitgeven aan een muziekstreamer levert hier wel beter geluid op, maar de opbrengsten zijn niet gelijk verdeeld. De grootste sprong in geluidskwaliteit zit tussen de WiiM Ultra en de CXN100, terwijl de meest praktische hardwarewinst, waaronder HDMI ARC en een groter display, bij de EXN100 komt.
Stem de prijsklasse af op je systeem en je gewoonten. Een onthullende opstelling beloont de Cambridge-modellen, een dienstenbibliotheek met Amazon Music wijst richting de WiiM Ultra, en een woonkamer waarin één kastje televisie en muziek moet doen, maakt de EXN100 de makkelijkste aanbeveling van de drie.