Holo Audio Spring 3 Review: Verfijnd R2R Ladder-geluid Met Indrukwekkende Gemeten Prestaties

Inleiding

R2R ladder-conversie is geen nieuw idee. Weerstandsladders worden al gebruikt voor digitaal-naar-analoog-conversie sinds digitale audio in de jaren tachtig begon, en luisteraars met high-end systemen hebben ze lang gekoesterd om hun natuurlijke sonische presentatie. Wat is veranderd, is de prijs. Vooruitgang in weerstandsprecisie heeft ladder-DAC’s naar een veel toegankelijker niveau gebracht, en een groep nieuwere merken heeft die waarde nog verder opgevoerd.

De Holo Audio Spring 3 is een van de duidelijkste voorbeelden van die verschuiving. Het is een R2R ladder-DAC die net zo goed meet als veel delta sigma-ontwerpen, en hij leent zwaar van de duurdere Holo Audio May. Hij is verkrijgbaar in drie specificatieniveaus met een optionele gebalanceerde voorversterkermodule, en concurreert direct met gevestigde ladderontwerpen én met delta sigma-units met een goede prijs-kwaliteitverhouding.

Voor wie de Holo Audio Spring 3 bedoeld is

De Spring 3 is gericht op luisteraars wier versterking en luidsprekers al resolutie genoeg bieden om kleine verschillen in tonaliteit, timing en ruimte te onthullen. Het is geen instap in ladderconversie. Level 1 kost 2.359 euro en laat de CNC-gefreesde afstandsbediening weg. Level 2, voor 2.649 euro, bevat de afstandsbediening en opgewaardeerde Holo Audio-filtercondensatoren voor de voeding. Het KTE-model, voor 3.370 euro, voegt een plat draadgewonden O-ringtransformator toe en vervangt de interne koperbedrading door Ohno continuous cast zilver. Elke versie kan worden besteld met een volledig discrete, volledig gebalanceerde analoge voorversterkermodule voor 550 euro.

Het is ook een strikt non-oversampling-ontwerp. Er is nergens in het apparaat een hardware-oversamplingoptie, dus als u oversampling wilt, moet u dat in software doen en het resultaat naar de DAC sturen. De duurdere May biedt het in hardware, en het weglaten ervan is een van de keuzes die de Spring 3 op zijn prijs houdt. Voor luisteraars die liever hebben dat de converter zich er niet mee bemoeit en die fase door software upstream laten afhandelen, is dit een kenmerk en geen beperking.

Bouwkwaliteit, connectiviteit en bediening

De Spring 3 is een component op volledige breedte van 43 cm, oftewel 17 inch, en weegt 8,5 kg, oftewel 18,7 lb. Het meeste daarvan komt van een chassis van zwaar materiaal en een stevige frontplaat, en de kwaliteit van het metaalwerk is meteen duidelijk zodra het apparaat wordt opgetild.

Het voorpaneel heeft een standby-knop, een helder OLED-display, een mute-knop, een menuknop en tuimelknoppen om tussen bronnen te wisselen en het display uit te zetten. Als de voorversterkermodule is gemonteerd, wordt het volume hier ook aangepast, en dezelfde functies zijn beschikbaar via de CNC-gefreesde afstandsbediening, die volgens dezelfde standaard is gebouwd als de converter zelf.

De connectiviteit omvat single-ended RCA- en gebalanceerde XLR-analoge uitgangen, plus AES/EBU, coaxiale BNC, optische, USB- en I2S-digitale ingangen. De aanwezigheid van I2S is welkom in deze prijsklasse.

Binnenin de Spring 3: R2R ladder-conversie en PLL-klokking

De Spring 3 gebruikt een phase lock loop, of PLL, om jitter te verminderen. Digitale informatie komt binnen in pakketten, en fouten in de timing van die pakketten noemen we jitter. Als een converter hard moet werken om die timingfouten te corrigeren, stijgt het algehele niveau van elektrische ruis in het apparaat, en dat heeft een hoorbare impact. Een PLL is een negatief terugkoppelingssysteem dat uit drie blokken bestaat: een fasedetector die het faseverschil meet tussen de in- en uitgangssignalen, een laagdoorlaatfilter dat hoogfrequente inhoud verwijdert, en een spanningsgestuurde kristaloscillator die de timing van informatie in het apparaat bepaalt. Correct geïmplementeerd zou een PLL vrijwel geen inkomende jitter moeten doorlaten. Hier worden twee kristaloscillatoren gebruikt, één voor veelvouden van 44,1 kHz en één voor veelvouden van 48 kHz.

De conversie zelf vertrouwt op Holo Audio’s gepatenteerde lineaire compensatie. In elk ladderontwerp moeten de weerstanden extreem snel aan- en uitschakelen om een waarde toe te kennen aan het inkomende signaal, en bij 16 bit is de hoogste beschikbare waarde 32.768. Omdat het schakelen zo snel gaat, kan de waarde die daadwerkelijk wordt toegekend afwijken, en die fout staat bekend als kwantisatieruis. De Spring 3 voegt een tweede ladder toe in elk kanaal die de fout detecteert en het gat opvult; zo bereikt hij een opgegeven signaal-ruisverhouding van 112 dB en een dynamisch bereik van 128 dB met een weerstandsnauwkeurigheid van 0,005 procent. Die cijfers evenaren goede delta sigma-ontwerpen.

DSD wordt anders behandeld. Een aparte weerstandsladder verwerkt het inkomende DSD-signaal. Het is geen R2R-ladder, omdat die architectuur niet geschikt zou zijn voor DSD, maar het is ongewoon om het formaat buiten de FPGA te zien verwerken. In dit ontwerp beheert de Altera FPGA de werking van de converter en de phase lock loop, maar niet DSD. De USB-ingang loopt via een XMOS-processor, en optische isolatoren onderbreken de print zodat er geen elektrische verbinding is tussen de USB-ingangszijde en de rest van het apparaat. De andere digitale ingangen zijn ook geïsoleerd.

Luisterindrukken: tonaliteit, dynamiek en soundstage

Het laag heeft een uitstekende definitie en textuur, en vermijdt het ietwat opgeblazen, zware karakter dat sommige componenten traag kan laten klinken. Het middengebied behandelt mannelijke vocalen met echte autoriteit en vrouwelijke vocalen met zoetheid en een lichte aanraking, en het weet raad met akoestische instrumenten die moeilijk weer te geven zijn. De aanzetten van noten zijn goed afgebakend, transiënten zijn solide zonder laserachtig uitgesneden te klinken, en uitklinken is prachtig. Niets klinkt gesluierd of verzacht.

Hoge frequenties zijn waar de Spring 3 zich onderscheidt van goedkopere concurrentie. Hij heeft een verfijning en een luchtige kwaliteit bovenin die kenmerkend is voor high-end conversie, en zijn dynamiek klinkt moeiteloos in plaats van geforceerd.

Het gevoel van schaal is de meest direct opvallende sterkte. Het soundstage is breed en diep, en de converter geeft veel informatie door over de akoestiek van de opname en de ruimte waarin die plaatsvond.

Hoe de Spring 3 zich verhoudt tot andere DAC’s

Een delta sigma-converter zoals de SMSL VMV D1 SE, die in het Verenigd Koninkrijk rond 650 GBP kost, is een zeer natuurlijk klinkende unit met uitstekende helderheid, en op zichzelf is er weinig op aan te merken. Naast de Spring 3 klinken zijn hoge frequenties echter harder en korreliger, klinkt zijn dynamiek een beetje geforceerd, en is zijn soundstage merkbaar kleiner en ondieper. Het verschil zit in verfijning, niet in basisbekwaamheid.

De nauwere vergelijking is de Denafrips Pontus 2, die een ongewoon vergelijkbaar algemeen karakter deelt. Bij hoge frequenties zijn de twee moeilijk uit elkaar te houden. In het middengebied is de Spring 3 iets schoner en maakt hij individuele instrumenten makkelijker te volgen, terwijl de Pontus 2 iets rijker en warmer is met een voller lichaam. De Spring 3 heeft iets meer breedte in het soundstage, terwijl de Pontus 2 iets meer diepte heeft. Bij lage frequenties heeft de Spring 3 iets betere definitie en controle, terwijl de Pontus 2 iets meer gewicht en autoriteit meebrengt.

Geen van beide ontwerpen is beter dan het andere. De keuze komt neer op wat een systeem al goed doet. Als u meer harmonische rijkdom wilt, past de warmere presentatie bij u. Als u tevreden bent met de tonale rijkdom die u al heeft en meer helderheid en controle wilt, is de Spring 3 de juiste keuze.

Systeemmatch: versterkers en luidsprekers

De Spring 3 heeft een resolutie systeem nodig om te laten zien wat hij kan. Een Hegel H190 is ongeveer de minimale versterkerkwaliteit die de moeite loont om mee te paren, en een Yamaha AS1200 is een geschikt alternatief met de kracht, grip, helderheid en verfijning om de combinatie de moeite waard te maken. Het meeste luisteren gebeurde met een Exposure 21-voorversterker en Exposure 18 Super monoblokken, een combinatie waarvan het moeilijk was weg te lopen. Betere versterking beloont deze converter simpelweg verder.

Luidsprekers moeten op een vergelijkbaar niveau zitten. De ProAc Response 1 SC is niet meer leverbaar, en het is niet zeker of de huidige DB1 hetzelfde klinkt. De ATC SCM19 is een equivalent qua getrouwheid en mogelijk in sommige opzichten iets beter, maar hij vraagt om een versterker met veel vermogen.

De optionele voorversterkermodule en wat die toevoegt

De voorversterkermodule is volledig discreet, volledig gebalanceerd en afgeleid van de Serene-voorversterker die bijna 3.000 euro kost. Hij gebruikt een getrapte relaisvolumeregeling in plaats van een potentiometer, wat betere lineariteit over het volumebeheersingsbereik geeft. De analoge uitgangstrap is volledig discreet en werkt in klasse A.

Direct op de monoblokken aangesloten klonk de module iets schoner dan een aparte Exposure 21-voorversterker, wat een serieuze prestatie is gezien de kwaliteit van die voorversterker. Met de module op zijn plaats waren het gevoel van schaal, de dynamiek en de harmonische rijkdom allemaal groter. Het is moeilijk voor te stellen dat u een losse voorversterker van deze kwaliteit koopt voor 550 euro.

Koopadvies: welke versie zinvol is

Level 1 dekt de essentials voor iedereen die geen afstandsbediening of de opgewaardeerde voedingscondensatoren nodig heeft. Level 2 voegt beide toe voor een bescheiden meerprijs en is de versie die de meeste kopers willen. Het KTE-model is voor wie de opgewaardeerde O-ringtransformator en Ohno continuous cast zilveren interne bedrading wil en bereid is daarvoor te betalen.

De voorversterkermodule is de andere beslissing die u moet nemen. Als uw systeem volledig digitaal is en u nog geen uitstekende voorversterker heeft, is het toevoegen ervan simpelweg verstandig, want hij kost veel minder dan een gelijkwaardig apart component. Als u al een sterke voorversterker heeft, is de standaard converter de verstandiger aankoop, aangezien de module en een goede aparte voorversterker in functie overlappen.

Begroot versterking en luidsprekers voordat u de converter zelf begroot. De Spring 3 zal onthullen wat er om hem heen staat, en hij beloont verbeteringen upstream in plaats van zwakke punten te compenseren.

Conclusie

De Holo Audio Spring 3 levert een combinatie van detail, verfijning en natuurlijke, neutrale tonaliteit die zeldzaam is in zijn prijsklasse, ondersteund door gemeten prestaties die standhouden tegenover delta sigma-ontwerpen en een speciale weerstandsladder voor DSD. De constructie is uitzonderlijk, binnen en buiten, de functieset is compleet, en de optionele voorversterkermodule voegt echte waarde toe in plaats van alleen gemak. Het is een van de beste digitaal-naar-analoog-converters die in deze prijsklasse verkrijgbaar zijn.