Gustard X30 Review: Een Delta-Sigma DAC Die Het Verschil Met R2R Verkleint

Inleiding

De Gustard X30 is een delta-sigma DAC, en daar biedt hij geen excuses voor aan. In een markt waar weerstandsladder-ontwerpen doorgaans het warmst worden ontvangen, kiest de X30 een andere route: vier topconverterchips, een eigen signaalverwerkingsfase en een oven-gestuurde klok, allemaal ondergebracht in een behuizing op volledige breedte die niet zou misstaan naast een serieuze versterker.

De adviesprijs is $3.000, of ongeveer £2.300 exclusief belasting, en Britse kopers moeten rekening houden met 20% VAT, waardoor het totaal op ongeveer £2.760 komt. Daarmee zit hij stevig in het premiumsegment, dus de vraag is of de techniek de uitgave rechtvaardigt. Op basis van de architectuur en de opgegeven ruisvloer maakt hij een sterk punt.

Voor Wie de Gustard X30 Bedoeld Is

Dit is geen eerste DAC. De X30 is het meest logisch voor luisteraars die al goede luidsprekers en versterkers bezitten, ruwweg in de range van £2.000 tot £3.000 per stuk, en die een digitale front-end willen die bijblijft naarmate de rest van het systeem verbetert. Hij is ook een natuurlijke keuze voor wie een volledig digitaal systeem opbouwt en een converter wil die ook als voorversterker kan dienen, rechtstreeks naar een eindversterker of een paar actieve luidsprekers.

Wat hij niet is, is een snelkoppeling. De X30 beloont apparatuur die kan weergeven wat hij goed doet, en hij zal net zo makkelijk de beperkingen onthullen van alles stroomafwaarts dat dat niet kan.

Ontwerp, Bouwkwaliteit en Connectiviteit

De X30 is een component op volledige rekbreedte van 430 x 92 x 300 mm, en hij weegt 10 kg inclusief verpakking. Het ontwerp is ingetogen en industrieel: aluminium plaatwerk van behoorlijke dikte met de merknaam in het bovenpaneel geëtst, gevormde zijpanelen en een strook gehard glas over de voorkant. Op het logo drukken wekt het apparaat uit stand-by. Ingangs- en sample rate-informatie staat links in het display, het volume in het midden en de aanraakbediening rechts.

Aan de achterkant zijn er single-ended RCA- en gebalanceerde XLR-uitgangen, plus een 10 MHz-klokingang, twee I2S-ingangen, coax, optisch, AES/EBU en USB. Er is ook een LAN-ingang, en de ingebouwde streammodule werkt met UPnP-apps van derden en Apple AirPlay. De meegeleverde afstandsbediening kun je het beste functioneel noemen; het budget is duidelijk niet daaraan besteed.

Binnenin de X30: Architectuur en Techniek

De interne opbouw is zorgvuldig. Twee ringkerntransformatoren van 50VA zijn ingegoten om uitgestraalde EMI te verminderen, waarbij de ene de analoge sectie voedt en de andere de digitale kant. Meertraps filtering gebruikt hoogwaardige Nichicon-condensatoren en zes spanningsregelaars op koellichamen.

De conversie wordt verzorgd door vier topchips van ESS, de ES9039 Pro, niet de zuiniger Q2M-variant. Elke chip heeft acht kanalen en ze draaien in monomodus, twee per kant, om een werkelijk gebalanceerde architectuur te behouden. De extra kanalen worden opgeteld en gemiddeld om de ruisvloer verder omlaag te brengen, en zo bereikt de X30 een opgegeven signaal-ruisverhouding van 129 dB.

Twee details vallen extra op. De klok wordt verzorgd door een eigen gesynthetiseerd mechanisme, gevoed door een oven-gestuurde kristaloscillator, een component die zelden op deze prijs te vinden is. En de X30 vertrouwt niet op het standaard ESS-filter, maar gebruikt een Analog Devices SHARC-signaalprocessor met eigen algoritmen voor filtering en noise shaping. De analoge stroom-naar-spanning- en uitgangstrappen zetten de gebalanceerde aanpak voort met discrete componenten en een Klasse A-uitgangstrap, terwijl een passieve analoge volumeregeling R2R-relais gebruikt en volledig kan worden omzeild.

Alles bij elkaar is dit een architectuur die de prijs verklaart in plaats van hem alleen te rechtvaardigen.

Geluidskwaliteit: Precisie met een Neutraal Karakter

Het gewicht in het laag is voortreffelijk afgestemd, en de definitie van noot tot noot behoort tot de beste in deze klasse. Het middengebied heeft een passend gevoel van akoestische massa, wat zorgt voor een presentatie die neutraal is en, belangrijker, vrijwel volledig natuurlijk. Het hoog is uiterst onthullend.

Dat laatste punt snijdt aan twee kanten. Een tikje meer tonale rijkdom zou welkom zijn voor luisteraars die warmte waarderen, en de transparantie van de X30 betekent dat hij een slechte opname niet mooier maakt.

Hoe de X30 Zich Verhoudt tot Andere DAC’s

Tegenover de Topping D90 Mark II, een ontwerp van $1.000 met een even indrukwekkende signaal-ruisverhouding van 129 dB, speelt de X30 in een andere league. De D90 Mark II is schoon en verrassend natuurlijk voor een op chips gebaseerde delta-sigma DAC in die prijsklasse, maar het verschil tussen hem en de X30 is net zo groot als de stap van de D90 Mark II naar een apparaat van £350.

De Gustard R26, een weerstandsladder-ontwerp van $1.650, voegt detail en instrumentenscheiding toe ten opzichte van de D90 Mark II en gelaagdheid van voor naar achter in het stereobeeld, maar blijft wat licht in het laag, en tegenover de X30 mist hij resolutie, met een stereobeeld dat merkbaar smaller en ondieper is.

De Denafrips Venus 2, rond $3.000, is de dichtstbijzijnde concurrent op prijs en de sterkste op timbre. Vocalen en instrumenten zijn voller uitgewerkt, de verfijning is iets beter, en de uitklank van akoestische instrumenten en cimbalen klinkt authentieker. De X30 antwoordt met strakker laag, scherpere transiënten, meer microdetail en een steviger plaatsing van instrumenten.

Met $4.600 is de Denafrips Terminator 12th Anniversary in de meeste opzichten verfijnder dan de X30, zij het niet in alle, en de bascontrole kan nog steeds in het voordeel van de Gustard uitvallen. Hij kost ook bijna twee keer zoveel, en dat is de belangrijkere vergelijking.

De korte versie: de X30 levert een beetje natuurlijk timbre in aan de fijnste ladderontwerpen op deze prijs, en levert vrijwel niets in op ruimtelijke presentatie.

Bediening, Filters en Dagelijks Gebruik

Het display is leesbaar vanaf drie of vier meter, en de menu’s zijn eenvoudig en overzichtelijk, bereikbaar met een langere druk op de instelknop. Korte drukken wisselen de digitale ingangen.

Er zijn drie eigen PCM-filters. Vivid is de standaard en biedt de beste getrouwheid, Gentle verzacht het geluid, en Composite zit tonale in het midden. Er zijn ook vier DSD-filters. In NOS-modus is het onduidelijk of de eigen filters worden omzeild of dat de DSP-engine een non-oversampling ladder-DAC emuleert; hoe dan ook, het geluid is helderder met oversampling ingeschakeld.

De X30 kan een externe klok accepteren, maar de interne oscillator is goed genoeg dat een zinvolle upgrade waarschijnlijk net zoveel zou kosten als de DAC zelf. I2S-pinindelingen kunnen per modus worden geconfigureerd, de fase kan worden omgekeerd voor pro-audiowerk of het incidentele nummer, en een trigger-ingang kan het apparaat automatisch inschakelen. Het volume kan worden ingesteld om te hervatten op het laatst gebruikte niveau of vast op 2,5 V op RCA en 5 V op XLR, en de displayverlichting kan na een paar seconden uitschakelen.

Gebruikt als voorversterker in een volledig digitaal systeem gedraagt de getrapte relaisvolumeregeling zich zoals verwacht, met klikken wanneer de relais in- en uitschakelen. Er is enige krimp van het stereobeeld en een beetje detailverlies vergeleken met de uitgang op vast niveau, maar het is onwaarschijnlijk dat een aparte voorversterker onder £1.000 beter zou presteren.

Zaken om te Overwegen Voor de Aankoop

De X30 is een delta-sigma-ontwerp, dus luisteraars die specifiek het tonale karakter van een weerstandsladder willen, vinden dat hier niet. Het hoog is zeer onthullend, wat een kracht is bij goede opnamen en een risico bij slechte. De voorversterkermodus is uitstekend voor het geld, maar niet helemaal gelijk aan de uitgang op vast niveau. En de afstandsbediening is basaal, dus wie afhankelijk is van een handset moet daar rekening mee houden.

Budget speelt ook mee. De adviesprijs is $3.000, maar Britse kopers betalen ongeveer £2.760 zodra VAT is inbegrepen, en de X30 is alleen logisch wanneer de rest van het systeem kan bijbenen.

Koopadvies

Als je luidsprekers en versterkers in de range van £2.000 tot £3.000 zitten en je een digitale hub zoekt om jaren omheen te bouwen, is de X30 een makkelijke aanbeveling. Hij is een aanzienlijke stap vooruit ten opzichte van de interne DAC in een geïntegreerde versterker zoals de Hegel H190, en hij blijft leveren naarmate de bijbehorende apparatuur verbetert.

Combineer hem met apparatuur van vergelijkbare kwaliteit en neem de tijd om de filteropties door te werken. Vivid is het verstandige startpunt, en de uitgang op vast niveau is de moeite waard als je al een voorversterker hebt die je vertrouwt.

Conclusie

De Gustard X30 is een fraai gebouwde DAC met een uitgebreide functieset en een interne architectuur die werkelijk voorbeeldig is. De implementatie van vier ES9039 Pro-chips en de eigen filtering leveren detail en een natuurlijke muzikale presentatie die op chips gebaseerde ontwerpen niet altijd hebben weten te bereiken. Tegenover de beste weerstandsladder-converters op deze prijs levert hij een beetje in op timbre en vrijwel niets op ruimtelijke presentatie, terwijl hij een mate van precisie en controle biedt die die ontwerpen vaak niet kunnen evenaren.

Voor luisteraars met een systeem dat hem kan ondersteunen, verdient de X30 een plaats bovenaan de auditielijst.