Kanshebbers voor gravelbike van het jaar: vijf gravelbikes vergeleken

Introductie

Het ontwerp van gravelbikes is uitgewaaierd tot een echt brede categorie, en de shortlist voor gravelbike van het jaar weerspiegelt dat. Vijf fietsen springen er hier uit, waarvan er drie doorgingen naar een finale onderlinge confrontatie: de Santa Cruz Stigmata, de GT Grade Carbon Pro LE en de Orro Terra. Twee andere, de Canyon Grail CF SLX 8 Di2 en de Merida Silex 7000, haalden de laatste drie niet, maar blijven op zichzelf sterke, gewaardeerde fietsen.

Die spreiding is nuttig voor kopers. De drie finalisten bestrijken drie verschillende prijspunten en drie verschillende ontwerpfilosofieën, van een premium uitvoering met vering tot een op prijs-kwaliteit gerichte allrounder, terwijl de twee die afvielen laten zien hoe scherp een fiets op racen of comfort kan worden afgesteld.

De GT Grade Carbon Pro LE veroverde uiteindelijk de titel, maar de juiste fiets voor jou hangt nog steeds af van waar je rijdt en wat je bereid bent uit te geven.

Wat deze gravelbikes onderscheidt

Vier zaken doen het meeste werk in deze groep: bandenruimte, geometrie, framecomfort en de afmontage.

Bandenruimte is het belangrijkste getal. De Santa Cruz Stigmata biedt een royale 50 mm bij zijn 1x-uitvoeringen, en zakt naar 45 mm bij 2x-aandrijflijnen om de optimale kettinglijn te behouden. De GT Grade Carbon Pro LE evenaart die 50 mm met beide aandrijflijnen, teruggebracht tot 45 mm als je voor spatborden wilt monteren. De Orro Terra is het meest behoudend met 45 mm bij zowel 1x- als 2x-uitvoeringen. Elke fiets hier heeft bevestigingspunten voor spatborden.

De geometrie volgt hetzelfde patroon. Alle drie de finalisten gebruiken progressieve, door mountainbikes geïnspireerde cijfers. De Santa Cruz heeft een balhoofdhoek van 69,5 graden met een steile zithoek van 74 graden, wat zorgt voor een slacke, lange en lage rijpositie. De Orro gebruikt een balhoofdhoek van 71,5 graden en een zithoek van 73 graden. De GT zit tussen zijn rivalen in met 70 graden voor de balhoofdhoek en 73 voor de zithoek. Het praktische resultaat is dat de Santa Cruz het meest capabel en het meest extreem is op trails, de Orro uitblinkt op asfalt en snel is op glad gravel, en de GT rustig stuurt en duidelijk beter presteert offroad.

Vering is ook een scheidslijn. De Santa Cruz Stigmata is de enige fiets hier met een verende voorvork in de geteste uitvoering, en de Orro is de enige van de drie waarbij geen verende voorvork standaard leverbaar is.

Ook de framekenmerken verschillen. De Santa Cruz houdt het kaal en vereenvoudigd, zonder de complexe interne kabelgeleiding van de Orro en zonder zoveel bevestigingspunten en voorzieningen als de GT. Hij heeft drie sets bidonhouders en geen bevestigingspunten voor een frametas of vorkpoten, maar beschikt wel over een opbergvak in de onderbuis, net als de Orro. Dat vak biedt comfortabel plaats aan gereedschap, een CO2-pomp en een fietspomp.

Santa Cruz Stigmata: premium vering en trailcapaciteit

De Stigmata is de vierde generatie van Santa Cruz’ carbon gravelframe, en het herontwerp is bewust eenvoudiger dan voorheen. Er zijn geen bevestigingspunten voor een frametas of vorkpoten, alleen drie sets bidonhouders en een ruime opbergruimte in de onderbuis. De bandenruimte reikt tot 50 mm bij 1x-uitvoeringen of 45 mm met een 2x-aandrijflijn.

De geteste uitvoering is de topmodel Stigmata Force AXS RSV, die een SRAM Force AXS Explorer-groep combineert met een RockShox Rudy Ultimate 40 mm gravel-verende voorvork en een Reverb AXS draadloze dropper. Schakelen en remmen zijn uitstekend, en de draadloze verbinding is verrassend eenvoudig op te zetten. Met 69,5 graden balhoofdhoek en 74 graden zithoek is de geometrie hier het slackst, wat zorgt voor een lange, lage positie die voortreffelijk is op snel gravel en opmerkelijk stabiel op technisch terrein.

De Reserve 25 carbon gravelwielen zijn de lichtste in deze groep met 1.360 g voor het paar en zijn voorzien van Maxxis Rambler-banden in 45 mm breedte, een combinatie die extreem snel aanvoelt. De keerzijde is stijfheid. Met de vork op slot en de dropper volledig uitgeschoven voelt het chassis van de Stigmata serieus stijf, en de zeer stijve Reserve-wielset versterkt dat bij lagere snelheden. Maar zet je hem op een snel tempo, dan valt alles samen. De soepele vork, hoogvolume banden en dropperpost laten hem over ruw terrein glijden, en het geheel kost $9.999,99 of £7.695.

GT Grade Carbon Pro LE: de beste allround balans

De derde iteratie van de Grade brengt meer bandenruimte, een progressievere geometrie en een uitvoering met veel waar voor je geld. De Carbon Pro LE rijdt op WTB’s nieuwste aluminium gravelwielen, gebouwd rond de ST i23-velg met een bredere interne breedte van 23 mm die goed past bij brede gravelbanden. Ze wegen net onder 1.800 g, zwaarder dan de Reserve-wielen op de Santa Cruz, maar ze rijden zeer goed. Shimano’s mechanische 1x12 GRX gravelgroep schakelt bijzonder betrouwbaar, en de GRX hydraulische schijfremmen met 160 mm rotors benaderen de maatstaf voor gravelremmen, met genoeg vertrouwen om hard door technische secties te gaan.

Het frame is waar de Grade zich onderscheidt. De zwevende driedubbele driehoek werkt samen met de zitbuis en de staande achtervork om tot 30 mm veerweg bij het zadel mogelijk te maken, waardoor de achterkant ruw terrein gladstrijkt op een manier die voorheen dure, zware veringsystemen vereiste. Dat bereikt hij zonder draaipunten of veerelementen, en de lange, slanke carbon voorvork haalt de scherpe kantjes van harde wortels en hobbels aan de voorkant. Een korte stuurpen houdt het sturen scherp ondanks de lossere balhoofdhoek, en de algehele handling is een prachtige balans van wendbaar, speels en gretig om sneller te gaan, zonder ooit minder dan volledig onder controle te voelen.

Met 9,22 kg is hij niet zo licht als de Orro, wat te verwachten is bij deze prijs, al blijft hij onder de met vering uitgeruste Santa Cruz. De bandenruimte is 50 mm met beide aandrijflijnen, of 45 mm met spatborden voor. De standaardbanden missen de grip die nodig is voor drassige, modderige omstandigheden in het vroege voorjaar, en dat is de belangrijkste beperking. Verder is de Grade een uitstekende allround gravelbike, snel op glad asfalt en licht gravel, en hij kost £3.600 of $4.200.

Orro Terra: licht, snel en wegvriendelijk

De Terra is een strakke, snelle fiets, en de geteste uitvoering is de M41 E Team one-by met een SRAM Apex Explorer-groep en carbon onderdelen. Orro’s semi-custom online bestelsysteem laat kopers de afwerking en het kleurenschema kiezen en upgraden naar de Aqua carbon gravelwielen van het merk, en zo is deze specifieke uitvoering samengesteld. De Apex Explorer-groep bevat veel functies van de duurdere Force-groep tegen een lagere prijs en met een kleine gewichtspenalty, wat het een verleidelijke combinatie maakt.

De bandenruimte is de kleinste van de finalisten met 45 mm bij zowel 1x- als 2x-uitvoeringen, en een verende voorvork is niet standaard leverbaar. De Aqua carbon wielen wegen een respectabele 1.425 g voor het paar met een interne velgbreedte van 25 mm, en het ronde profiel van de 40 mm banden maakt het bochten nemen op de weg zeer soepel, terwijl het profiel op trails nog steeds grip biedt. Die banden waren het enige zwakke punt in de opzet voor zeer natte omstandigheden, waar een zachtere of meer open compound beter was geweest.

Het rijgedrag is de echte kracht van de Terra. De framevorm combineert een lage, lange bovenbuis met veel zichtbare zadelpen en slanke, door racefietsen geïnspireerde achtervorken, en de lange slanke voorvork werkt samen met het frame voor een briljant soepele fiets. Met 8,77 kg voelt hij echt snel bij het klimmen offroad, het framecomfort beperkt trillingen tot een minimum, en de lange vork haalt de scherpe kantjes van grotere klappen. Op open routes spoort hij ook goed. Hij is veelzijdiger dan de meeste fietsen, valt buiten de kampen van de raceopstelling en het ruige gravel, en is levendig, vlot en snel in de handling. De prijs is £4.518.

Canyon Grail CF SLX 8 Di2: een toegewijde gravelracer

De Grail CF SLX 8 Di2 is een geweldige fiets, maar is sterk gericht op het zijn van een gravelracer. Tegen een shortlist die op zoek was naar allrounders, werkte die focus in zijn nadeel. Hij is agressief, stijf en hard rijdend vergeleken met de beste fietsen in deze groep, wat hem een overtuigende optie maakt voor racen en een minder vanzelfsprekende keuze voor rijders die één fiets voor alles willen.

Merida Silex 7000: comfort en prijs-kwaliteit

De Silex 7000 is veelzijdig, comfortabel en biedt uitstekende prijs-kwaliteit, en dat zijn eigenschappen die voor veel rijders belangrijk zijn. De reden dat hij de laatste drie niet haalde, is gewicht: hij draagt een penalty ten opzichte van de beste drie fietsen die moeilijk te negeren is wanneer de rest van het veld zo competitief is.

Koopadvies

Begin met het oppervlak waarop je daadwerkelijk rijdt. Als je weken bestaan uit een mix van glad asfalt, licht gravel en af en toe een ruw pad, dan is de GT Grade Carbon Pro LE hier de meest gebalanceerde keuze, en zijn 30 mm veerweg bij het zadel levert een gladstrijkend effect dat normaal gesproken met veel complexere ontwerpen wordt geassocieerd. Hij biedt ook 50 mm ruimte met beide aandrijflijnen en blijft relatief betaalbaar, met volop mogelijkheden om onderdelen in de loop der tijd te upgraden.

Als je rijden neigt naar technische trails en je maximale capaciteit wilt, is de Santa Cruz Stigmata de meest trailgerichte fiets in de groep. De RockShox Rudy Ultimate-vork, hoogvolume banden en dropperpost zorgen samen dat ruw terrein makkelijk aanvoelt, en de geometrie is subliem zodra het tempo stijgt. De keerzijde is de hoogste prijs hier, samen met een chassis en wielset die bij lagere snelheden duidelijk stijf aanvoelen, plus minder bevestigingspunten voor tassen en accessoires.

Voor rijders die laag gewicht en een snel, soepel gevoel op asfalt en glad gravel belangrijk vinden, is de Orro Terra de uitblinker met 8,77 kg, en via het semi-custom bestelproces bepaal je zelf de afwerking en de wielkeuze. Accepteer alleen wel de limiet van 45 mm ruimte en het ontbreken van een standaard veringsoptie.

Ruimte is het overdenken waard voordat je koopt. Rijders die in de winter spatborden willen monteren, verliezen wat bandbreedte op de GT, en wie van plan is te wisselen tussen 1x- en 2x-aandrijflijnen moet controleren hoe de ruimte op de Santa Cruz verandert. Als racen prioriteit heeft, is de Canyon Grail CF SLX 8 Di2 een speciaal daarvoor gebouwde optie, terwijl de Merida Silex 7000 een veelzijdige, comfortabele en oprecht voordelige keuze blijft voor rijders die het extra gewicht niet erg vinden.

Conclusie

De GT Grade Carbon Pro LE pakt de titel omdat hij progressieve geometrie volledig omarmt zonder er extremen van te maken. Hij combineert 50 mm bandenruimte met een goed afgewogen uitvoering tegen een eerlijke prijs, en zijn zwevende driedubbele driehoek achteraan levert een rijkwaliteit die vroeger zware veringshardware vereiste. Het frame is zo goed als het maar kan, en er is volop ruimte om het om te bouwen tot een echte gravel-superbike. De Santa Cruz Stigmata is de capabelere en duurdere trailfiets, de Orro Terra is de lichtste en meest wegvriendelijke van de drie, en de Canyon Grail en Merida Silex zijn elk zinvol voor een smallere, duidelijk afgebakende rijder.