Google Campus Bike Review: De Gratis Fiets Die Je Echt Kunt Kopen

Introductie

Er zijn weinig producten die zich zo vanzelfsprekend voor een review lenen als de Google campus bike, beter bekend als de G bike. Het is een gratis te gebruiken single-speed fiets waarvan er ruwweg 2.000 verspreid staan op het Google-terrein, en stil aan is het een van de meest herkenbare stukken bedrijfsmeubilair ter wereld geworden. Hieronder volgt een volledige bespreking van hoe hij gebouwd is, hoe hij fietst en wat je kunt verwachten als je besluit de retailversie bij de Google Store te kopen.

De basis: gratis, overal en verrassend eenvoudig

Het systeem is zofris als deel je maar denken kunt. Je loopt erheen, stapt op en peddelt weg. Er zijn geen sloten, geen dockingstations en geen enkele vorm van inchecken. Gemarkeerde zones op het beton geven aan waar fietsen teruggezet zouden moeten worden, maar in de praktijk belanden fietsen overal op het terrein en niemand lijkt er zich aan te storen.

Helmen zijn verspreid over het terrein beschikbaar, al vind je ze soms weggeworpen in de struiken. Er zijn geen zichtbare elektronica of tap-to-unlock-functies, maar elke fiets heeft een verborgen tracker binnenin om diefstal tegen te gaan. Er zit ook een klein plaatje met een QR-code op dat uitlegt wat je moet doen als je een fiets op een plek aantreft waar hij niet hoort — verstandig, aangezien fietsen af en toe echt worden meegenomen.

Fietsen worden overdag door onderhoudsteams met een vlakke aanhanger over het terrein herverdeeld, wat belangrijk is omdat productteams komen en gaan. Verdwijnt een team, dan zouden de fietsen van dat gebouw anders stranden; de herverdeling houdt de vloot bruikbaar.

Specificaties en afmetingen

Dit is geen lichtgewicht. Het gemeten gewicht komt uit op 34.4 lb. De totale lengte is ongeveer 5 ft 11 in, de hoogte zo’n 41 in en de wielen meten circa 26 in. De bandenspanning voelt heel zacht aan, zo’n 28 tot 30 PSI, wat een comfortabele rit oplevert ten koste van wat snelheid.

Het frame heeft spatborden om waterspuit waar die thuishoort, een standaard en een luidruchtige, stevige bel aan de stuurmontage. Remmen gebeurt via een stuurrem, en omdat het een single speed is kun je ook afremmen door achteruit te peddelen. Vooraan zit een koplamp aangedreven door een dynamo-naaf, zodat het licht oplaadt terwijl het wiel draait. Er is geen achterlicht, alleen een achterreflector.

Zitpositie en verstelbaarheid

Het enige wat je op de hele fiets kunt verstellen is de zadelhoogte. Je opent de sluiting, beweegt de pen omhoog of omlaag en klemt hem weer vast. Een nummeringssysteem op de zadelpen maakt het makkelijk om elke keer naar dezelfde positie terug te keren — een doordat detail voor een gedeelde vloot.

Het zadel zelf is comfortabel en wordt in de zon niet te heet. Het leent zich goed voor korte tochten over het terrein, al zou het niet mijn keus zijn voor een lange rit zoals van San Francisco de peninsula af peddelen.

Aandrijving en componenten

De fiets is strikt single speed. Er is geen versnelling van welke soort dan ook, en de versnelling die hij heeft werkt prima op vlakke stukken — wat het grootste deel van het terrein is. De rijsensatie is soepel en de aandrijving is stil; er klinkt geen enkel hoorbaar geluid vanuit welk onderdeel dan ook.

Google heeft gekozen voor 165 mm crankarmen, in lijn met de trends in de branche richting kortere cranks. De pedalen zijn standaard, met reflectoren aan beide zijden en zonder scherpe metalen spijkers, en ze hebben een standaard pedaalschroefdraad, dus performance-pedalen zoals powermeterpedalen kunnen er rechtstreeks in gedraaid worden. Het voor mandje is de opvallende ontwerpkeuze: het zit niet aan het stuur vast, dus een zware lading blijft stabiel in plaats van mee te draaien met je stuurinslag.

Prestaties: stabiel en soepel, niet snel

Op de weg is de fiets gestaag, stabiel en soepel, maar hij is niet snel. Bij het op gang komen voel je aarzeling, en eenmaal rijdend loop je snel uit de versnellingen — omdat er er maar één is. Sneller gaan betekent je cadans opvoeren, en zelfs dan is er niet veel snelheid beschikbaar.

Waar hij wel uitblinkt, is in bochten. De fiets stuurt scherp en zonder klagen, en het aan het frame gemonteerde mandje zorgt ervoor dat een beladen voorkant de handling nooit verstoort. Voor korte, vlakke punt-naar-punttochten tussen meetings doet hij precies waarvoor hij bedoeld is. De meeste raders zetten de fiets gewoon tegen een rek in plaats van de standaard te gebruiken, wat een sneller vertrek oplevert.

Korte geschiedenis van de vloot

De eerste Google-bikes arriveerden in 2007 als experiment: 100 blauwe Huffy-fietsen die op het terrein werden neergezet. Rond 2009 verschenen de kleurrijkere fietsen die mensen vandaag kennen, en het ontwerp heeft sindsdien verschillende iteraties doorgemaakt. De huidige versie wordt gemaakt door een bedrijf genaamd Republic, dat ook andere deelfietsen en zakelijke vloten levert.

Ondanks zo’n 2.000 fietsen op het terrein, zouden er er best meer mogen zijn. Er waren meerdere keren dat ik op een meeting aan kw en geen fiets beschikbaar vond en moest lopen.

Kopen: het model uit de Google Store

Wil je er zelf een, dan kun je er een kopen. De Google Experience Store op het terrein, open voor publiek, verkoopt de Google campus bike. Hij wordt volledig voorgemonteerd in één stuk plastic verpakking geleverd, wat krediet verdient: geen montage nodig.

Het retailmodel oogt en is meer prestatiegericht gebouwd dan de campus-werkpaard. De crank draait soepel, al zit de ketting er niet aan vast, dus het pedaal draait in de lucht direct uit de doos. Het voor mandje is meer gedimensioneerd als bureau-accessoire dan als vrachtruim, en in tegenstelling tot de campusversie draait het mee met het stuur in plaats van vast te blijven staan — de voornaamste praktische kritiek. Als bureau-object of noviteiten-commuter is het echter een charmante aankoop.

Conclusie

De Google campus bike is een masterclass in één taak goed uitvoeren. Hij is zwaar, langzaam en vrijwel volledig onverstelbaar, en geen van dat alles doet ertoe voor het huppelen tussen gebouwen op vlakke grond. Het comfortabele zadel, de stille aandrijving, het frame-stabiele mandje en de dynamoaangedreven koplamp maken hem echt aangenaam voor korte tochten. Wil je het echte werk zelf, dan levert de versie uit de Google Store dezelfde persoonlijkheid in een meer showroomwaardige verpakking, met de kanttekening dat het mandje met de stuur mee draait en de ketting niet gemonteerd is.