Focusrite Scarlett-assortimentgids: de juiste audio-interface kiezen

Inleiding

De keuze voor een eerste audio-interface is eigenlijk een vraag over hoe je van plan bent op te nemen. Het Focusrite Scarlett-assortiment beantwoordt die vraag met zes modellen, en elke stap omhoog voegt een specifieke mogelijkheid toe in plaats van een vage kwaliteitsverbetering. Als je altijd maar één microfoon tegelijk opneemt, doet het kleinste model zijn werk goed. Wil je een drumstel en een volledige band vastleggen, dan heb je een heel andere klasse apparaat nodig.

Deze gids loopt de Scarlett Solo, 2i2, 4i4, 8i6, 18i8 en 18i20 op volgorde langs, legt uit wat elk model toevoegt en wijst aan waar een beperking in de praktijk waarschijnlijk zichtbaar wordt.

Hoe het Scarlett-assortiment meegroeit met je studio

Elke interface in het assortiment deelt een gemeenschappelijke basis. Elk model neemt op via microfoonpreamps, stuurt audio naar actieve studiomonitoren via line-uitgangen en laat je meeluisteren via een koptelefoon. De verschillen zitten in hoeveel microfoons je kunt aansluiten, hoeveel afzonderlijke uitgangen je kunt routeren, of het apparaat stroom trekt uit de USB-poort of uit een meegeleverde externe voeding, en of digitale aansluitingen zoals S/PDIF, ADAT en MIDI beschikbaar zijn.

Dat geeft een eenvoudige manier om het assortiment te lezen. Tel de microfoonpreamps die je op dag één nodig hebt en bepaal daarna hoeveel routing en uitbreiding je later wilt.

Eén patroon is de moeite waard om te begrijpen voordat je begint. Microfoons hebben een preamp nodig, en een line-ingang is geen vervanging. Een adapter die een XLR-kabel omzet naar een kwart-inch plug maakt van een line-ingang geen microfooningang, dus het aantal preamps op het voorpaneel is de echte limiet voor hoeveel microfoons je tegelijk kunt opnemen.

Focusrite Scarlett Solo: de eerste interface

De Scarlett Solo is de eenvoudigste manier om met het assortiment te beginnen. Hij heeft één microfooningang en één instrumentingang, dus je kunt je stem opnemen met een microfoon en een elektrische gitaar of akoestisch-elektrische gitaar direct aansluiten, terwijl je meeluistert via de koptelefoon. Twee line-uitgangen op het achterpaneel sluiten aan op actieve studiomonitoren.

De afwegingen zijn vooraf de moeite waard. Alleen ingang één bevat een microfoonpreamp, dus een tweede microfoon kan niet via de instrumentingang met een adapter worden toegevoegd. Eén knop regelt het niveau van de koptelefoon en de line-uitgang samen, wat betekent dat studiomonitoren dempen tijdens een koptelefoonsessie zou neerkomen op ze aan de achterkant loskoppelen. Dat is belangrijker dan het klinkt, omdat weergave via monitoren kan doorlekken naar een live microfoon en ofwel de take kan verpesten ofwel een feedbackloop kan veroorzaken.

Focusrite Scarlett 2i2: het werkpaard met twee ingangen

De Scarlett 2i2 verdubbelt het voorpaneel met twee combo-ingangen, elk geschikt voor een microfoon, een instrument of een line-level bron zoals de uitgang van een mixer. Er is een koptelefoonaansluiting aan de voorkant en twee line-uitgangen aan de achterkant, en dit keer heeft elk van die uitgangen zijn eigen volumeknop.

Die scheiding is het praktische verschil. Je kunt monitoren en koptelefoon op onafhankelijke niveaus gebruiken, een microfoon en een instrument samen opnemen, twee microfoons tegelijk vastleggen of stereoopnames maken. Het dekt de kernbehoeften van een solomuzikant zonder extra hardware.

Twee ingangen en twee uitgangen worden uiteindelijk toch een plafond. Een derde microfoon willen, of outboard-effecten willen integreren en audio naar extra uitgangen willen routeren zonder je studiomonitoren los te koppelen, is het punt waarop het volgende model zin begint te krijgen.

Focusrite Scarlett 4i4: meer routing, dezelfde twee preamps

De Scarlett 4i4 behoudt de twee combo-ingangen aan de voorkant, de koptelefoonaansluiting en de twee monitor line-uitgangen met hun eigen volumeknoppen, en voegt dan een tweede paar line-ingangen en een tweede paar line-uitgangen toe. Die extra’s openen de deur naar insert sends en returns, waarbij audio de interface verlaat via een line-uitgang, door een outboard-apparaat gaat en terugkomt via een line-ingang. Het tweede uitgangspaar kan een alternatieve set studiomonitoren aansturen of audio naar een andere bestemming sturen terwijl de hoofdmonitoren aangesloten blijven.

De extra line-ingangen zijn geschikt voor line-level bronnen, bijvoorbeeld de mix die uit een aparte mixer komt, terwijl de combo-ingangen aan de voorkant vrij blijven voor microfoons. DIN MIDI-aansluitingen aan de achterkant dekken hardware die MIDI spreekt, en vanaf dit model biedt de meegeleverde Focusrite Control-software diepere routing, waaronder de mogelijkheid om aan te passen wat via elke uitgang wordt afgespeeld en om audio uit verschillende applicaties terug de interface in te lussen.

De adder is het aantal preamps. De 4i4 heeft twee microfoonpreamps, precies zoals de 2i2, en de extra line-ingangen zijn niet toegerust om microfoons rechtstreeks aan te sluiten. Meer dan twee microfoons opnemen betekent een externe preamp toevoegen, en op dat punt is een grotere interface vaak de goedkopere route dan de 4i4 met twee externe preamps te gebruiken.

Voor een studio die vooral flexibele routing, MIDI en ruimte voor outboard-apparatuur nodig heeft, is de 4i4 een verstandige tussenstap. Voor wie microfoons telt, is het de verkeerde soort upgrade.

Focusrite Scarlett 8i6: extra koptelefoonmixes en digitale I/O

De Scarlett 8i6 bouwt voort op de 4i4 en voegt een tweede koptelefoonversterker toe, waardoor twee afzonderlijke koptelefoonmixes mogelijk worden, één voor jou en één voor de artiest. Het aantal analoge ingangen stijgt naar zes: twee combo-jacks aan de voorkant en vier line-ingangen aan de achterkant, nuttig voor dezelfde insert- en aux-send-taken als hierboven beschreven. MIDI-aansluitingen zijn er ook.

Dit is ook het punt waarop de stroomvoorziening verandert. De 8i6 en alles daarboven hebben de meegeleverde externe voeding nodig in plaats van stroom te trekken uit de USB-poort van de computer.

Digitale connectiviteit komt hier ook. Coaxiale S/PDIF-ingangen en -uitgangen aan de achterkant voegen twee kanalen in en twee kanalen uit toe, voor gebruik met een preamp, mixer of een ander apparaat met S/PDIF-functionaliteit. Die kanalen breiden het systeem uit, maar verhogen het aantal microfoons niet, aangezien de 8i6 nog steeds twee microfoonpreamps heeft. Meer microfoons opnemen zou een externe preamp met analoge of S/PDIF-uitgangen vereisen.

Focusrite Scarlett 18i8: vier microfoonpreamps en ADAT-uitbreiding

De Scarlett 18i8 is het eerste model in het assortiment dat meer dan twee microfoons rechtstreeks opneemt. De eerste twee combo-jacks aan de voorkant accepteren microfoons, instrumenten of line-level bronnen, terwijl de derde en vierde combo-jacks microfoon- of line-level ingangen accepteren, dus vier microfoons kunnen direct uit de doos worden aangesloten. S/PDIF-ingang en -uitgang, plus optische ADAT, zitten aan de achterkant.

ADAT is wat deze interface ongewoon uitbreidbaar maakt. In combinatie met een achtkanaals preamp met ADAT, zoals de Focusrite OctoPre, kan de 18i8 twaalf microfoons tegelijk opnemen. Dat past bij een gelaagde aanpak voor een volledige band: leg een drumstel vast met vier microfoons, laag dan bas en gitaar eroverheen en voeg daarna vocalen toe. MIDI-aansluitingen en twee koptelefoonuitgangen gaan over van de 8i6, en de interface is ontworpen om in de loop der tijd mee te groeien.

De beperking is alleen van belang als je van plan bent een hele liveband in één keer op te nemen. Vier microfoonpreamps kunnen op dag één krap aanvoelen, en twaalf preamps bereiken met een OctoPre kost aanzienlijk meer dan de volgende interface in het assortiment.

Focusrite Scarlett 18i20: acht preamps voor bands en drummers

De Scarlett 18i20 is het model om naar te kijken als je tot acht kanalen tegelijk wilt opnemen. Hij heeft acht ingebouwde microfoonpreamps, tien line-level uitgangen, twee koptelefoonuitgangen, S/PDIF en ADAT. In combinatie met een Focusrite OctoPre kan hij tot zestien microfoons tegelijk opnemen, wat genoeg is voor een liveband.

Er is ook MIDI-ingang en -uitgang en een word clock-uitgang voor synchronisatie met andere digitale apparaten. Voor meersporenopname is de prijs gemakkelijk te rechtvaardigen, omdat de hoeveelheid beschikbare in- en uitgangen ruimte laat voor outboard-apparatuur en patchbays naarmate de studio groeit. Realistisch gezien verschijnt het enige plafond als je een enorme band opneemt.

Voorbij dit punt is de volgende stap niet meer kanalen, maar betere. De Clarett-lijn verhoogt de preampkwaliteit en functies in plaats van het aantal ingangen.

Koopadvies: de interface afstemmen op je workflow

De beslissing komt meestal neer op twee tellingen: hoeveel microfoons je tegelijk moet opnemen en hoeveel afzonderlijke uitgangen je moet routeren.

Voor een eerste setup waarin je één stem en één gitaar opneemt, dekt de Scarlett Solo het, en het is een prettige manier om te leren hoe een interface werkt. Wil je een tweede microfoon, stereo-opname of onafhankelijke bediening van monitoren en koptelefoon, begin dan bij de Scarlett 2i2, het punt waarop het assortiment echt flexibel wordt voor een solomuzikant. Producers die MIDI, insert-routing of een tweede paar uitgangen nodig hebben, moeten naar de 4i4 kijken, en wie twee koptelefoonmixes of S/PDIF-hardware-integratie wil, stapt over op de 8i6.

De sprong die het meest uitmaakt voor opnemen is de overstap naar de 18i8, want het is het eerste model dat vier microfoons rechtstreeks opneemt en het eerste met ADAT-uitbreiding. Voor drummers en bands is de 18i20 de natuurlijke bestemming: acht preamps, tien line-uitgangen en genoeg uitbreiding om jaren mee te groeien.

Conclusie

Elke Scarlett-interface lost een iets ander probleem op, en de juiste keuze is degene die past bij hoe je daadwerkelijk opneemt. Koop voor het aantal microfoons en de routing die je nu nodig hebt, met een duidelijk idee van hoeveel uitbreiding je later wilt, en het assortiment brengt je een heel eind verder.