Hoeveel microfooningangen heb je nodig? Een koopgids voor audio-interfaces

Inleiding

Het kiezen van een audio-interface begint meestal met de verkeerde vraag. Nieuwe opnamemakers vragen zich vaak af hoeveel ingangen ze nodig hebben voor de muziek die ze vandaag maken, en ontdekken een paar maanden later dat het antwoord is veranderd. De meest voorkomende spijt is dat de microfooningangen opraken.

Het onderscheid dat ertoe doet is niet hoeveel aansluitingen er op het frontpaneel zitten, maar hoeveel ervan tegelijkertijd een microfoon kunnen aannemen.

De fout die de meeste beginners maken

Een typische eerste interface combineert één microfooningang met één instrumentingang. Die combinatie dekt verrassend veel: een vocalmicrofoon op de micingang, en een elektrische gitaar die rechtstreeks in de instrumentingang plugt. Voor een solosongwriter die partij voor partij werkt, kan het voelen als alles wat ooit nodig is.

De beperking komt naar boven zodra er twee microfoons tegelijk nodig zijn. Een stem en een akoestische gitaar samen opnemen vraagt twee micingangen. Dat geldt ook voor het vastleggen van een stereopaar, of het opnemen van een zanger naast een tweede instrument.

Adapters lijken een gemakkelijke oplossing, maar dat zijn ze niet. Een instrumentingang is doorgaans een hoogohmige ingang die is ontworpen voor signalen op instrumentniveau, zoals de uitgang van een elektrische gitaarpickup. Een microfoon produceert een signaal op mic-niveau, dat veel zwakker is en een laagohmige ingang met extra versterking nodig heeft voordat het goed kan worden opgenomen. Die versterking is precies wat de preamp-gainregeling op een microfooningang biedt.

De specificaties zorgvuldig lezen is de moeite waard. Microfooningangen zijn meestal XLR- of comboaansluitingen. Een line-ingang van een kwart inch, waar die aanwezig is, is bedoeld om audiosignalen op line-niveau van andere apparatuur te ontvangen, niet van een microfoon.

Hoeveel microfooningangen heb je echt nodig?

Tel het grootste aantal microfoons dat je tegelijk wilt laten draaien, niet het aantal instrumenten in de ruimte.

Een solo-artiest die partij voor partij opneemt kan met één micingang werken. Wie een stem en een akoestische gitaar samen wil vastleggen, of een stereopaar, heeft er twee nodig. Een podcaster heeft één microfooningang per persoon nodig. Een band die een drumstel opneemt heeft aanzienlijk meer nodig, want alleen al voor een bruikbaar drumgeluid zijn een kickdrummicrofoon, een snare-microfoon en twee overheadmicrofoons voor stereo nodig, voordat basgitaar en zang worden toegevoegd.

Daarom wordt voor een volledige bandopnamesetup meestal gezegd dat er minstens acht microfooningangen nodig zijn. Als je dat aantal vroeg bepaalt, weet je hoeveel budget er overblijft voor preamp-kwaliteit en extra functies, in plaats van andersom.

Twee microfooningangen: het veilige startpunt

Voor een solomuzikant zijn twee microfooningangen een comfortabel startpunt. Het haalt de grootste beperking van een ontwerp met één ingang weg zonder het budget naar bandopname-territorium te duwen.

De twee onderstaande interfaces volgen precies die aanpak, en beide zijn een verstandige stap omhoog vanaf een starter met één ingang.

Focusrite Scarlett 2i2

De Scarlett 2i2 is een referentiepunt voor een desktop-interface met twee ingangen. Twee microfooningangen betekenen dat een stem en een akoestische gitaar, of een stereopaar, in één keer kunnen worden opgenomen in plaats van in twee keer.

Voor een solomuzikant is dat vaak het verschil tussen een sessie die soepel loopt en een die stopt telkens als er een tweede microfoon nodig is.

Universal Audio Volt 2

De Volt 2 volgt dezelfde formule met twee micingangen, wat hem een direct alternatief maakt voor wie die tweede ingang wil zonder naar een rackformaat unit te gaan.

Twee micingangen is een goed startpunt voor een solomuzikant, en het is ook genoeg voor een podcast met twee personen waarbij elke host een microfoon heeft.

Acht micingangen en meer: een volledige band opnemen

Een drumstel drum voor drum opnemen is onpraktisch, en een kit met één microfoon vastleggen maakt het heel moeilijk om het geluid te krijgen dat een band zoekt. Dit is waar een interface met meer ingangen zijn prijs verdient.

Met minstens acht microfooningangen kan een typische sessie een kickdrummicrofoon, een snare-microfoon, twee overheadmicrofoons voor stereo, basgitaar en twee zangmicrofoons dekken. Beide onderstaande interfaces kunnen ook verder worden uitgebreid via ADAT, wat in de volgende sectie wordt behandeld.

Audient EVO 16

De EVO 16 biedt acht ingebouwde microfooningangen, en gaat verder dan de meeste door twee ADAT-ingangen te bieden. Dat betekent dat de acht ingebouwde ingangen kunnen worden aangevuld met twee 8-kanaals ADAT-preamps, voor een totaal van 24 microfooningangen die tegelijkertijd opnemen.

Voor een band die verwacht te groeien is die ruimte het verschil tussen de interface later vervangen en er simpelweg aan toevoegen.

Focusrite Scarlett 18i20

De Scarlett 18i20 biedt ook acht microfooningangen en kan via ADAT worden uitgebreid. Het is een praktische keuze voor een band die drums moet opnemen en daarna dezelfde interface wil blijven gebruiken voor zang en overdubs.

Het is ook het vermelden waard dat een interface in deze klasse niet ophoudt nuttig te zijn wanneer hij wordt vervangen. Hij kan in dienst blijven als 8-kanaals microfoonpreamp met ADAT-aansluitingen.

Later uitbreiden met een ADAT-ingang

Een ADAT-ingang is de meest praktische manier om een interface toekomstbestendig te maken. In plaats van vandaag meer ingangen te kopen dan je nodig hebt, kun je beginnen met een kleinere interface en later acht microfooningangen toevoegen.

De uitbreiding is in principe eenvoudig: één optische kabel loopt van de ADAT-uitgang van een externe microfoonpreamp naar de ADAT-ingang van de interface. De preamps hieronder zijn het soort apparatuur dat op deze manier wordt aangesloten.

Audient iD14

De iD14 combineert twee ingebouwde microfooningangen met één ADAT-ingang voor toekomstige uitbreiding. Nu beginnen met twee micingangen en later een externe preamp toevoegen houdt de initiële kosten laag zonder de deur te sluiten voor een grotere setup.

Audient SP8

De SP8 is het soort externe preamp dat op die ADAT-ingang wordt aangesloten, en voegt acht microfooningangen toe aan een systeem via één optische kabel.

Focusrite Scarlett OctoPre

De Scarlett OctoPre dient hetzelfde doel, met acht microfoonpreamps met ADAT-uitgangen die op de ADAT-ingang van een interface worden aangesloten.

Wanneer één micingang genoeg is

Niet elke opnamemaker heeft twee microfooningangen nodig, en het is de moeite waard daar eerlijk over te zijn. Als je partij voor partij opneemt, is een interface met één ingang kleiner, goedkoper en eenvoudiger.

Focusrite Scarlett Solo

De Scarlett Solo biedt één microfooningang en één instrumentingang. Dat is genoeg voor het opnemen van een vocal en daarna het overdubben van een elektrische gitaar, zolang de twee nooit tegelijk nodig zijn.

Als er ook maar enige kans is dat twee microfoons tegelijk nodig zijn, is een interface met twee micingangen echter de veiligere aankoop.

Audient iD4

De iD4 volgt dezelfde aanpak met één micingang en één instrumentingang. Het is een redelijke keuze voor een songwriter die echt één track tegelijk opneemt.

Dezelfde kanttekening geldt: een enkele microfooningang sluit het samen vastleggen van een stem en een akoestische gitaar uit.

Een waarschuwend voorbeeld: de M-Audio FastTrack USB

De FastTrack USB illustreert waarom het aantal ingangen zoveel aandacht verdient. Hij combineert één microfooningang met één instrumentingang, wat destijds genoeg was voor het opnemen van gitaartracks naar een desktopcomputer.

De problemen kwamen later, toen twee microfoons tegelijk nodig waren voor een stem en een akoestische gitaar. Met slechts één microfooningang kon er maar één microfoon tegelijk worden opgenomen, en de instrumentingang kon niet als tweede micingang worden ingezet vanwege de verschillen in impedantie en signaalniveau die eerder zijn beschreven.

Dat is het hele argument om eerst het aantal ingangen te kiezen.

Meer uit een oudere interface halen

Een interface die is vervangen hoeft geen dode last te worden. Als hij ADAT-aansluitingen heeft, kan hij opnieuw worden gebruikt als externe microfoonpreamp voor een nieuwere hoofdinterface.

RME Babyface Pro FS

De Babyface Pro FS is het soort compacte hoofdinterface dat centraal staat in een grotere setup. Wanneer meer microfooningangen nodig zijn, kan een tweede unit met ADAT worden ingezet om ze te leveren, zodat de hoofdinterface zijn rol behoudt en de extra kanalen via één optische verbinding binnenkomen.

Voor wie al een multi-ingang interface met ADAT-aansluitingen bezit, is dit de goedkoopste route naar meer microfooningangen.

Koopadvies

Begin met het bepalen van het aantal microfooningangen dat je nodig hebt, en besteed wat overblijft aan al het andere. Het aantal ingangen is de enige specificatie die later niet kan worden omzeild zonder nieuwe hardware te kopen.

Twee microfooningangen is de verstandige ondergrens voor de meeste solo-opnamemakers. Als een drumstel of een volledige band in het verschiet ligt, plan dan op minstens acht, en controleer of de interface een ADAT-ingang biedt zodat het systeem kan groeien zonder te worden vervangen.

Interfaces met meer ingangen kosten doorgaans meer, en daarom loont het om realistisch te zijn over de grootste sessie die je verwacht op te nemen, in plaats van de kleinste.

Conclusie

De meest voorkomende fout bij het kopen van een audio-interface is ingangen tellen zonder te controleren hoeveel ervan een microfoon aannemen. Een microfooningang en een instrumentingang lijken op een specsheet op elkaar, maar gedragen zich heel verschillend, en adapters overbruggen dat verschil niet.

Stem het aantal microfooningangen af op de grootste sessie die je realistisch verwacht op te nemen, geef de voorkeur aan een ADAT-ingang als je later misschien wilt uitbreiden, en de interface blijft nuttig lang nadat het eerste project is afgerond.