Focal Hekla Review: Een eerste soundbar die speelt als een serieus systeem

Introductie

Focal staat vooral bekend om zijn speakers, en de Hekla is de eerste echte soundbar van het bedrijf. Dat onderscheid is belangrijk. De Muso 2 kon op een televisie worden aangesloten, maar het was geen echte soundbar, en technisch gezien een Naim-product. De Hekla is geen toevoeging aan die lijn. Met 15 drivers, 660 watt vermogen en Dolby Atmos-verwerking is het een heel ander voorstel, en hij verschijnt op een moment waarop soundbars echt capabele alternatieven zijn geworden voor een kamer vol losse componenten.

De belofte is simpel. Filmavond moet schaal en impact bieden, en de kamer moet de rest van de week nog steeds als kamer werken. De Hekla is rond dat idee gebouwd, en de resultaten zijn overtuigender dan de categorie doorgaans toelaat.

Voor wie de Focal Hekla is bedoeld

De Hekla past bij luisteraars die een cinematisch systeem willen zonder van de woonkamer een project te maken. Er zijn geen rear speakers om te plaatsen, geen kabel om achter een bank weg te werken en geen apparatuurrack nodig. De bar staat onder de televisie, wordt met één HDMI-kabel op een ARC- of eARC-poort aangesloten, en daarmee is de fysieke installatie klaar.

Het is ook een zelfstandig muzieksysteem. De Hekla ondersteunt de meeste grote streamingdiensten, en dankzij de optische ingang kan een bron zoals een cd-speler direct worden aangesloten. Een subwoofer kan later worden toegevoegd als de kamer of het materiaal meer laaggewicht vraagt.

Eén praktische beperking is het weten waard vóór aankoop: de Hekla kan niet aan de muur worden gemonteerd. Hij heeft een meubel of een ander vlak oppervlak onder het scherm nodig.

Plaatsing is de enige beslissing die de Hekla aan de eigenaar laat. Omdat de bar op gereflecteerd geluid vertrouwt om hoogte en breedte op te bouwen, bepalen het oppervlak eronder en de afstand tot de zijmuren wat de luisteraar hoort.

Belangrijkste sterke punten

De meest opvallende eigenschap van de Hekla is hoe weinig hij als een soundbar klinkt. Hij blijft de luisteraar er niet aan herinneren dat alles uit één behuizing onder de televisie komt. Hij klinkt groter, voller en overtuigender dan zijn formaat doet vermoeden.

Schaal is het hoofdpunt. In een woonkamer van ongeveer 20 voet breed, met een plafond tussen 9 en 10 voet en een luisterpositie op ongeveer 12 voet van het scherm, strekte Dolby Atmos-materiaal zich van hoek tot hoek uit en reikte het ruim boven het hoofd. Er was zelfs een gevoel van geluid dat zich achter de luisterpositie bewoog, hoewel het effect het sterkst was over de voorste 180 graden en daarbuiten vrij snel wegzakte. In een kamer met die diepte is dat nog steeds een sterk resultaat, en kleinere kamers met parallelle muren zouden nog meer immersie uit de bar moeten halen.

Filmsoundtracks gedragen zich hetzelfde. Groot, dynamisch materiaal speelt met een niveau van schaal, impact en moeiteloze immersie dat ongebruikelijk is voor een systeem met één behuizing. Het is niet hetzelfde als een home theater op basis van losse componenten voor ongeveer hetzelfde geld, maar het komt dichterbij dan de meeste alternatieven.

Tonaliteit, presence, schaal en helderheid zijn hier allemaal sterke punten, en de bouwkwaliteit is verfijnd genoeg dat de bar in een woonruimte geen aandacht naar zich toe trekt.

Geluidskwaliteit en aanpassing aan de ruimte

De installatie verloopt via de Focal Naim-app, die de bar snel vond, verbond met het thuisnetwerk en door Focals adaptieve akoestische persoonlijke tuning leidde, bekend als Adapt. Er is geen microfoon en geen reeks testsweeps. De eigenaar voert de afstand van de bar tot het plafond, tot de zijmuren en tot de luisterpositie in, en Adapt gebruikt die metingen om de output op de kamer af te stemmen. In de context van een home theater-installatie is dat ongeveer zo pijnloos als kalibratie kan zijn.

Er zijn vijf geluidsprofielen beschikbaar: Dolby movie, Dolby music, night, sphere movie en sphere music. De sphere-modi zijn ontworpen om een bredere, meeslependere bol van geluid te creëren met een grotere sweet spot. Ze verhogen ook de output met een paar decibel en voegen bas en hoog toe. Het verschil is hoorbaar. Beide sphere-profielen klinken dynamischer en levendiger, met een groter gevoel van horizontale en verticale schaal. Bij opgemengde stereomuziek kan sphere music soms wat galmend klinken. De Dolby-modi zijn minder dramatisch maar veel consistenter, en ze houden zich beter voor alledaags luisteren.

De basprestaties hangen sterk van de kamer af. In een ruimte waarvan Focal waarschuwt dat die nabij de bovengrens van de Hekla ligt, reikte de output in de kamer tot ongeveer 26 Hz, met de sterkste energie tussen 30 en 60 Hz. Aan de hoge kant liep de respons door tot 20 kHz met een merkbare energiepiek rond 10 kHz. De sphere-profielen duwden dat gebied rond 10 kHz een paar decibel hoger en accentueerden de basbult rond 40 Hz. Dertig hertz is technisch gezien niet full range, maar de Hekla blijft overtuigend op alledaagse volumes en een paar stappen daarboven.

De vijf profielen zijn geen gimmick. Ze veranderen het karakter van de bar genoeg dat de meeste eigenaren één modus voor films en een andere voor muziek zullen kiezen, in plaats van alles op één instelling te laten staan.

Dingen om te overwegen voor aankoop

Surround-envelopment is de duidelijkste afweging. Systemen die echte speakers achter de luisteraar plaatsen, zoals de Sonos Ultimate Immersion Set of de Sony Theater Quad met een subwoofer, kunnen een kamer in sommige ruimtes overtuigender omringen omdat ze rear-kanalen niet hoeven te simuleren. De Hekla verliest daar terrein, maar hij evenaart of verslaat die systemen op tonaliteit, presence, schaal en helderheid.

Dialoogverstaanbaarheid is goed, en de meeste luisteraars zullen die bovengemiddeld vinden, maar de Hekla bevat niet de nieuwste AI-versterkte dialoogmodi die op sommige concurrerende bars te vinden zijn. Wie constant naar de ondertitelknop grijpt, is misschien beter af met iets anders.

Tweekanaals muziek vraagt een beslissing van de eigenaar. Stereomateriaal opmengen over alle 15 drivers komt nooit helemaal natuurlijk over. Het is niet onaangenaam, maar het kan licht uit fase en vertraagd klinken zodra het stereobeeld te ver wordt uitgerekt. Voor strikt stereomateriaal is upmixing uitzetten het betere compromis: wat hoogte en diepte gaan verloren, maar de weergave blijft coherent.

Subwooferintegratie is capabel maar niet diepgaand. De app biedt crossover- en niveauregeling, en dat is ongeveer alles. Subwoofer-EQ, parametrische EQ en time alignment moeten allemaal met externe tools worden geregeld.

Ten slotte heeft Focal niet bevestigd of de Hekla in de toekomst extra speakers zal ondersteunen. Toen het werd gevraagd, zei het bedrijf dat ideeën en opties altijd worden besproken, wat geen roadmap is.

Subwooferopties en uitbreidbaarheid

De Hekla bevat een aparte subwoofer-uitgang en interne basmanagement, en het toevoegen van een subwoofer is een van de meer lonende upgrades die mogelijk zijn. Een enkele KEF KC62 aangesloten op de sub-uitgang en overgezet op 80 Hz, qua niveau afgestemd op de bar met aandacht voor plaatsing, voegde gewicht, betere grounding en een groter gevoel van ruimtelijke scheiding toe. Het systeem ging van klinken als een uitstekende soundbar naar iets dat veel dichter bij een serieus home theater komt.

Ambitieuzere opstellingen zijn mogelijk. Met een externe processor en roomcorrectiesoftware kunnen twee subwoofers goed worden geïntegreerd, hoewel dat niet de eenvoudige plug-and-play-ervaring is die Focal adverteert. Met beide subwoofers goed afgesteld is het resultaat dimensionaal en echt cinematisch, en tijdens een Dolby Atmos-film van tweeënhalf uur was er geen gevoel dat een volledig home theatersysteem ontbrak.

Kosten zijn de variabele. Een enkele subwoofer is het verstandige startpunt, en de SVS 3000 Micro is het vermelden waard omdat hij ongeveer half zo groot is als de KEF KC62. Twee daarvan brengen een compleet systeem onder $6.000, terwijl een configuratie met de KEF en een SVS-subwoofer op ongeveer $7.300 uitkomt. Een goedkopere subwoofer zou het totaal verder verlagen.

Voor luisteraars die geen diepe bas najagen, is de bar op zichzelf de eenvoudigere aankoop. De subwoofer-uitgang kun je het beste zien als een upgradepad dan als een vereiste.

Ontwerp, installatie en dagelijks gebruik

Dagelijks gebruik is eenvoudig. De bar staat onder de televisie, één HDMI-kabel loopt naar de ARC- of eARC-poort, en stroom is de enige andere aansluiting. Netwerkinstellingen worden in de app geregeld, en profielwisseling is snel genoeg om een kijksessie niet te onderbreken.

De Hekla is ook een goed doordacht stuk industriële vormgeving. Hij leest als een weloverwogen audioproduct in plaats van een zwart plastic accessoire, en hij domineert een kamer niet zoals sommige grote high-end bars kunnen.

Koopadvies

De Hekla kost $3.600 op zichzelf, wat meer is dan sommige complete surround-soundbarsystemen van Sonos en Sony. Die systemen gebruiken echte rear speakers, en in de juiste kamer zullen ze een luisteraar overtuigender omringen. Wat de Hekla daarvoor in de plaats biedt, is een kleinere apparatuurvoetafdruk, verfijnde bouwkwaliteit en een verhevener dagelijkse ervaring. Hij klinkt minder als een soundbar die een theater imiteert en meer als een serieus speakersysteem dat toevallig onder de televisie staat, qua schaal en gewicht dichter bij een paar grote boekenplankspeakers of kleine zuilen.

Tegen de bredere markt is de waardepropositie sterk. De Hekla komt qua pure capaciteit heel dicht bij de Bang & Olufsen Theatre terwijl hij veel minder kost, en hij is in één belangrijk opzicht gemakkelijker om mee te leven: hij is niet vastgeklonken aan één ecosysteem, dus het koppelen van subwoofers van derden is eenvoudig. De Theatre blijft voorop lopen qua flexibiliteit, want hij kan aan de muur worden gemonteerd, biedt meer geautomatiseerde functies en geluidsprofielen, en kan worden uitgebreid met andere speakers van hetzelfde merk. De Bang & Olufsen Premiere, nu $4.700, kan ook worden uitgebreid met specifieke speakers uit dat assortiment, maar als je alleen de bars vergelijkt, geeft de grotere gepoorte behuizing van de Hekla hem een neutralere toon en meer gewicht.

Andere opties zijn het eerlijk wegen waard. De Sennheiser Ambeo Max is goedkoper en biedt een vergelijkbare alles-in-één Atmos-aanpak, hoewel die productlijn teruggaat tot 2019 en de meest recente toevoeging nu drie jaar oud is. De KEF LS50 Wireless II heeft CEC-problemen gehad, en updates waarvan werd verwacht dat ze de capaciteit zouden uitbreiden, zijn niet uitgebracht. De Hekla is van de twee de sterkere ruimtelijke performer.

Voor de meeste kopers komt de beslissing neer op prioriteiten: een compacte, goed gebouwde, muziekgeschikte bar met een duidelijk upgradepad voor bas, of een multispeakersysteem met echte rear-kanalen en een grotere visuele voetafdruk.

Conclusie

De Focal Hekla maakt traditionele home theaters niet overbodig, en voor wie zich op een speciale kamer richt, zal een soundbar nooit een vervanging zijn. Wat hij doet, is een pleidooi vormen voor één goed ontworpen behuizing die veel groter klinkt dan hij eruitziet, zich zonder meetmicrofoons aan de kamer aanpast en kan worden uitgebreid met een subwoofer wanneer het materiaal dat vraagt. Voor een eerste soundbar van een speakerfabrikant is het er een die opmerkelijk zelfverzekerd is.