Vijf gravelracefietsen om in de gaten te houden: Silex, Grail, Devote, Ago en Stigmata

Introductie

Gravelracen is nooit één discipline geweest, en de fietsen die ervoor worden gebouwd drijven steeds verder uit elkaar. Sommige merken jagen op pure snelheid op snelle, gladde parcours. Andere bouwen voor wedstrijden waar het terrein ruw en technisch wordt, en waar een slakkere, vergevingsgezindere voorzijde meer uitmaakt dan een kleine aerowinst. De vijf fietsen hieronder bevinden zich op verschillende punten van dat spectrum, en elk maakt een duidelijk ontwerpargument. Een paar zijn al bewezen in de top van het elite-racen. Andere zijn nieuwer in gravel, en juist interessant vanwege de manier waarop hun makers het hebben aangepakt.

Zo zijn deze fietsen geselecteerd

Elke fiets hier verandert iets wezenlijks in plaats van alleen lak en specs te vernieuwen. De selectiecriteria waren de richting van de geometrie, maximale bandenruimte, bagage- en montageopties, de keuze van framemateriaal, en hoe makkelijk de fiets te onderhouden en te servicen is. Wedstrijdresultaten tellen ook mee waar die er zijn, want ze laten zien wat een platform kan onder een sterke renner.

Niet elke fiets in dit overzicht is een toegewijde racemachine, en dat is bewust. Renners die woon-werkverkeer, wintertraining en gravelraces combineren, hebben een platform nodig dat bruikbaar blijft als het racen stopt, terwijl privateers op ruwe parcours meestal meer hebben aan bandenruimte en compatibiliteit met vering dan aan de laagst mogelijke voorzijde. De secties hieronder leggen uit wat elk platform feitelijk biedt.

Merida Silex

De Silex maakte direct indruk in het elite-racen en pakte een solozegge op het hoogste niveau bijna zodra hij verscheen. Merida benadrukt dat de Silex niet puur als gravelracefiets is ontworpen, maar een fiets die hard geracet kan worden is voor bijna elke renner een bruikbaar uitgangspunt.

De ontwerpwijzigingen wijzen duidelijk richting ruwer terrein. De balhoofdhoek is 1,5 graad slakker op 69,5 graden, de bandenruimte is gegroeid van 40 mm naar 45 mm, de kabels lopen nu intern, en er zijn meer montagepunten dan voorheen. Merida specificeert ook 180 mm-rotors op alle modellen, wat een opvallende hoeveelheid remkracht is voor een gravelfiets.

De Silex zou een beetje van alles aankunnen, dus woon-werkverkeer en winterritten horen naast gravel bij de opdracht. Hij is verkrijgbaar in aluminium of carbon, en de twee versies lijken op elkaar, waarbij het carbonframe te herkennen is aan een interne wig-zadelpenklem. Het nieuwe frame heeft een modernere vorm dan de vorige generatie, al behoudt de carbonversie wat kenmerkende styling rond de verbinding met de staande achtervork.

Canyon Grail

De Grail is een van de bekendste namen in gravel, en hij is van de grond af opnieuw ontworpen. De hover bar van het origineel is verdwenen, vervangen door een geïntegreerde dubbele dropbar, en het frame heeft nu opbergruimte in de onderbuis. Vorksleeves laten renners extra bagage op de vorkpoten monteren.

De gedachte achter het herontwerp is dat gravel is veranderd sinds de oorspronkelijke Grail verscheen als Canyon’s eerste gravelfiets en elke vorm van gravelrijden dekte. Het merk voegde later een meer avontuurgericht model toe, en de Grail is nu verfijnd om specifiek op gravelracen te mikken.

Die herpositionering wordt ondersteund door resultaten, want de Grail werd al naar de overwinning in Unbound gereden en naar een gravelwereldtitel. Voor renners die een snel, racegericht platform willen met ingebouwde opbergruimte voor lange wedstrijden, is de nieuwe Grail een logische kandidaat voor de shortlist.

Liv Devote

Liv heeft gekozen voor de tegenovergestelde aanpak van de merken die slakker gaan. De nieuwe Devote is agressiever, met 2 mm meer reach in maat medium en een voorzijde die de renner dieper laat zitten. Liv zegt dat de verandering meer grip oplevert, samen met meer stabiliteit en controle bij snelheid.

Het interessantste kenmerk is de flip chip dropout, waarmee renners de geometrie van de fiets kunnen afstellen in plaats van één vaste setup te accepteren. Wisselen tussen de standen verplaatst de wielbasis met 10 mm en verandert de ruimte voor de achterband met 8 mm, en er is alleen gewoon gereedschap voor nodig. In de lange wielbasis-stand groeit de bandenruimte van 45 mm naar 53 mm.

Dat soort verstelbaarheid is ongewoon op een gravelfiets. Het betekent dat één frame kan worden ingesteld voor snellere, strakkere handling of voor ruwere paden met meer rubber en een langere, stabielere wielbasis, wat aantrekkelijk zou moeten zijn voor renners die racen en verkennen op dezelfde fiets.

Cipollini Ago

De Ago is Cipollini’s eerste toegewijde gravelfiets, wat hem op zich al interessant maakt. Het merk heeft een weggeoriënteerde geschiedenis en een reputatie van stijve frames, dus de echte vraag is hoe dat zich vertaalt naar ruwere ondergronden.

Cipollini zegt dat de Ago is ontworpen voor lange afstanden op oneffen ondergrond met comfort, met bijzondere aandacht voor compliance in de zitbuis. De chainstays zijn kort met 427 mm, een keuze bedoeld om comfort en responsiviteit in balans te brengen. Het opgegeven framegewicht is 930 g met een vork van 510 g, al hangt er geen framemaat aan dat cijfer. De bandenruimte wordt opgegeven als 45 mm, precies in lijn met de huidige verwachtingen.

Praktische details vallen ook op. Er zijn montagepunten achter de stuurbuis voor een top tube bag, wat veel racers verkiezen om reserveonderdelen mee te nemen, plus spatbordmontage en montagepunten op de vork. Die vorkmontagepunten vragen een specifieke Cipollini-adapter en het ongebruikelijke montagesysteem beperkt de aftermarket-opties, maar de extra veelzijdigheid is welkom. Er zijn twee builds, één met Campagnolo Ekar en één met SRAM Rival XPLR AXS.

Santa Cruz Stigmata

Niet elke gravelrace is een snelle sprint van wegspecialisten. Sommige parcours zijn ruw genoeg voor een ander soort fiets, en de Stigmata is bijgewerkt met progressievere geometrie, geleend van het mountainbike-assortiment van het merk. Dat betekent een balhoofdhoek van 69,5 graden over het hele maatbereik en 30 mm meer reach dan het vorige model.

Het meest opvallende detail is de compacte balhoofdbuis in combinatie met een starre vork met een hogere kroon dan gebruikelijk. Daardoor kan de vork worden vervangen door een verende vork met 40 mm travel zonder de geometrie te veranderen. De bandenruimte is gegroeid naar 50 mm op 700c-wielen, tegen 45 mm voorheen, en het frame neemt een dropper post van 27,2 mm en gebruikt de universal derailleur hanger.

De Stigmata heeft al racepedigree, met een Unbound-titel bij de mannen op zijn naam. Hij lijkt ook goed geschikt voor privateers. Externe kabels betekenen geen lastige routing als een kabel vervangen moet worden, een bottom bracket met schroefdraad helpt de onderhoudbaarheid, en standaard buildkits dekken zowel 1x- als 2x-opstellingen. Voeg de optie voor een verende vork toe en het wordt een echt veelzijdige machine.

Koopadvies

De keuze tussen deze fietsen komt neer op het terrein waarop je daadwerkelijk racet. Als je wedstrijden glad, snel gravel combineren met lange dagen en woon-werkkilometers, is een platform als de Silex, met zijn bredere opdracht en de keuze uit aluminium of carbon frames, makkelijker te rechtvaardigen. Als racen de prioriteit is en je opbergruimte in het frame wilt, is de Grail precies daarvoor ontworpen.

Renners die één frame willen voor verschillende omstandigheden moeten goed kijken naar verstelbare geometrie zoals de flip chip van de Devote, die zowel wielbasis als bandenruimte verandert zonder nieuwe onderdelen. Aan de ruwe kant openen de veringscompatibiliteit en 50 mm ruimte van de Stigmata parcours waar een conventionele gravelracefiets zwaar werk van zou maken, terwijl de Ago mikt op comfort over lange, oneffen afstanden met een van de weg afkomstig gevoel.

Een paar praktische checks zijn het waard voordat je beslist. Kijk naar de maximale bandenruimte en of je montagepunten nodig hebt voor tassen, spatborden of een top tube bag. Denk na over hoe de fiets wordt onderhouden, want bottom brackets met schroefdraad en externe kabels zijn eenvoudiger in het gebruik, terwijl geïntegreerde cockpits en eigen adapters complexiteit toevoegen. Lees tot slot opgegeven framegewichten zorgvuldig, want ze zijn niet altijd gekoppeld aan een specifieke framemaat.

Conclusie

Alle vijf deze fietsen zijn het volgen waard, maar om verschillende redenen. De Silex laat zien hoe ver een gravelplatform voor alles kan worden opgerekt richting ruw terrein. De Grail is aangescherpt tot een toegewijde racefiets met ingebouwde opbergruimte. De Devote maakt van geometrie een door de renner aanpasbare keuze. De Ago markeert de eerste serieuze gravelpoging van een wegmerk. En de Stigmata leunt op mountainbike-denken om ruwe parcours beter beheersbaar te maken. Stem het ontwerp af op het rijden dat je doet, en elk van deze fietsen kan een zelfverzekerde aankoop zijn.