FiiO R7 Review: Een streamer, DAC en hoofdtelefoonversterker in één behuizing

Inleiding

De FiiO R7 is een desktop-audiocomponent die weigert één taak te kiezen. Het is een netwerkstreamer met touchscreen, een digitaal-naar-analoog converter en een hoofdtelefoonversterker, allemaal ondergebracht in één behuizing die comfortabel naast een hoofdtelefoon past. Voor ongeveer $700 is die combinatie de kern van zijn aantrekkingskracht: één doos in plaats van drie.

Het is ook een apparaat dat om geduld vraagt. De interface gedraagt zich als een Android-apparaat, de opties voor afstandsbediening zijn beperkt en de hoofdtelefoonuitgang heeft een karakter dat niet elke luisteraar zal bevallen. Capaciteit en frictie liggen hier naast elkaar, en beide begrijpen is de sleutel tot de beslissing of de R7 op jouw bureau thuishoort.

Voor luisteraars die een compact, op zichzelf staand hoofdtelefoonstation willen en bereid zijn de eigenaardigheden te leren, kan de R7 echt lonend zijn om mee te leven. Voor luisteraars die een streamer willen instellen en vergeten in een hoofdsysteem, is het een veel moeilijker aanbeveling.

Voor wie dit product is

Drie soorten luisteraars halen het meeste uit de R7.

• Hoofdtelefoonluisteraars die één unit op een bureau willen die streaming, conversie en versterking afhandelt zonder extra dozen.
• Roon-abonnees. Roon is de meest comfortabele manier om de R7 op afstand te bedienen, en het opent ook DSP-tools voor equalisatie.
• Luisteraars die streaming-apps liever native op het apparaat draaien dan audio via een aparte bridge of computer te sturen.

Het is een zwakkere match voor iedereen die een op afstand bedienbare component wil voor een hoofd-tweekanaals- of home theatersysteem, en voor luisteraars die verwachten dat AirPlay zich precies gedraagt zoals op andere hardware.

Belangrijkste sterke punten

Connectiviteit is het hoofdpunt. Het achterpaneel bevat optische in- en uitgang, coaxiale in- en uitgang, een USB-ingang, een USB-hostuitgang, een microSD-kaartsleuf, bekabeld Ethernet, twee line-uitgangen en een gebalanceerde uitgang. Er is geen analoge ingang, maar voor digitale bronnen is de R7 bijna volledig gedekt: een computer, een externe harde schijf, een SD-kaart en een disctransport kunnen er allemaal op aansluiten.

De selectieschakelaar op het voorpaneel bepaalt hoe het apparaat zich gedraagt. Je kunt de hoofdtelefoonversterker en voorversterker samen gebruiken, alleen de hoofdtelefoonversterker, alleen de voorversterker, of alleen line-uitgang. Hoofdtelefoonaansluitingen zijn een 4.4mm gebalanceerde uitgang en een 6.35mm single-ended jack, dus zowel gebalanceerde als standaard kabels worden ondersteund.

Het versterkergedeelte is gespecificeerd tot maximaal 3,7 W bij 32 ohm in Ultra High gain, met verschillende gainstappen daaronder. Volume wordt geregeld door een knop die een grafische niveaumeter op het touchscreen oproept, wat nauwkeurige aanpassingen gemakkelijker maakt dan een gewone draaiknop.

De softwarekant is net zo belangrijk. Omdat de R7 streaming-apps native draait, kunnen diensten zoals Apple Music en Amazon Music rechtstreeks op het apparaat worden geïnstalleerd, en het werkt als Roon Ready endpoint. Native app-ondersteuning verwijdert een laag bridging die veel streamers vereisen, en het houdt de luisterervaring binnen één interface.

Installatie en dagelijks gebruik

De hardwarematige installatie is eenvoudig. De voeding komt binnen via een IEC-aansluiting, en er is ook een 12 V DC-ingang van 3 A, wat betekent dat een externe lineaire voeding een optie is voor luisteraars die dat willen. De netwerkverbinding kan bekabeld via Ethernet of via de draadloze antenneaansluiting.

Lokale bestanden zijn ook gemakkelijk te gebruiken. Muziek kan op een microSD-kaart worden gezet, in de sleuf aan de achterkant worden geplaatst en via de FiiO Music-app worden benaderd.

Het touchscreen is waar de persoonlijkheid van het apparaat zichtbaar wordt. Het is een volledige Android-interface in plaats van een uitgeklede streamermenu, dus het scherm kan veel meer dan een typische netwerkspeler. De keerzijde is vindbaarheid: instellingen zitten achter een omlaag-veegbeweging, navigatie leunt op een kleine set schermknoppen en de menustructuur vraagt oefening. Luisteraars die van iOS komen, merken de leercurve het meest, omdat het interactiemodel anders is dan wat ze dagelijks gebruiken. Zodra het klikt, is het touchscreen echter een echt plezierige manier om een desktopsysteem te bedienen.

Overwegingen voor aankoop

De hoofdtelefoonversterker is schoon, maar schoon is niet hetzelfde als boeiend. Het karakter neigt droog in het middengebied, het is minder dynamisch dan sommige speciale versterkers, en sibilance dook op bij bepaalde hoofdtelefoons. Met een paar 350-ohm hoofdtelefoons was de hoogste gainstand nodig en liep het volume nog steeds tot ongeveer driekwart van het beschikbare bereik. Gemakkelijker aan te sturen hoofdtelefoons hadden ook baat bij de hogere gainstanden.

Equalisatie is mogelijk, maar de routes zijn niet gelijk. Een ingebouwde EQ is beschikbaar, en de flexibelere optie is het toepassen van een DSP-curve via Roon, waarmee een kleine basboost en een verlaging in het 4 tot 6 kHz-gebied mogelijk was om de scherpte te temmen. Die aanpak betekent wel dat je strikte bit-perfect weergave opgeeft en headroom in het signaal laat, dus het is een ruil in plaats van een gratis upgrade. Het audiopad van Android kan audio ook resamplen, wat belangrijk is als bit-perfect weergave prioriteit heeft.

Nog twee punten zijn het weten waard voordat je koopt. AirPlay werkt, maar albumhoes verscheen niet op het scherm bij streamen vanaf een iPhone, wat een van de belangrijkste redenen is om überhaupt een streamer met scherm te kiezen. En buiten Roon is er geen echte manier om de R7 op afstand te bedienen, dus je zult naar het apparaat lopen en het touchscreen gebruiken.

Langetermijnwaarde en levensduur

De R7 is gebouwd rond een Android-platform, en dat roept een terechte vraag op over hoe lang het actueel blijft. Telefoons verouderen snel, en een streamer die die architectuur deelt, krijgt mogelijk niet zo lang aandacht als een eenvoudige analoge component. DAC-chips en streamingfuncties gaan ook verder, dus de nuttige levensduur van elk digitaal front-end verdient enige overweging.

Het tegenargument is waarde. Voor ongeveer $700 voor drie functies komt de R7 uit op ongeveer $200 per stuk voor de streamer, de DAC en de hoofdtelefoonversterker. Zo bekeken is de prijs redelijk, en het streamergedeelte is op zichzelf moeilijk te evenaren, omdat betaalbare netwerkspelers met een scherm zeldzaam zijn.

Separates blijven een optie. Een speciale hoofdtelefoonversterker en een speciale DAC kunnen de ingebouwde secties van de R7 overtreffen, en die componenten blijven meestal langer nuttig, vooral als ze analoog zijn. Het addertje is de kosten: een vergelijkbare versterker en DAC apart kopen overtreft al de prijs van de R7, en een streamer met scherm erbij duwt het totaal nog hoger. Het echte argument van de R7 is integratie, niet pure prestaties.

Koopadvies

De R7 is het meest logisch in een specifieke setting: een bureau, een hoofdtelefoonhoek of een officesysteem waar één compacte unit streaming, conversie en versterking kan dekken. Als je al op Roon bent geabonneerd en een endpoint met scherm wilt dat ook als hoofdtelefoonversterker dient, is de match sterk. Het touchscreen en de native app-ondersteuning maken het ook een bevredigend apparaat voor luisteraars die graag met hun apparatuur omgaan in plaats van die in een rack te verbergen.

Kijk elders als je een op afstand bedienbare streamer voor een hoofdsysteem nodig hebt, als AirPlay-albumhoes belangrijk voor je is, of als maximale versterkerdynamiek voor het geld prioriteit heeft. Die luisteraars zijn meestal beter af met separates, zelfs als de totale kosten stijgen.

Gebruikt zoals bedoeld is de prijs redelijk. Drie functies voor ongeveer $700 is een eerlijke deal, en alleen al het streamergedeelte rechtvaardigt veel van de kosten, gezien hoe weinig betaalbare netwerkspelers een scherm hebben. Het belangrijkste voorbehoud is de levensduur: behandel de R7 als een digitaal apparaat met een eindige levensduur in plaats van een analoge langetermijninvestering.

Conclusie

De FiiO R7 is een capabele, echt interessante desktopcomponent die een streamer, een DAC en een hoofdtelefoonversterker in één goed ontworpen behuizing stopt. De connectiviteit is breed, de native app-ondersteuning is een echt gemak, en het touchscreen is plezieriger dan het op het eerste gezicht lijkt.

Het is geen universele aanbeveling. De hoofdtelefoonuitgang kan droog en scherp klinken met sommige hoofdtelefoons, de interface kost tijd om te leren, afstandsbediening is beperkt buiten Roon, en een op Android gebaseerd platform roept vragen op over langdurige ondersteuning. Luisteraars die één doos willen voor een hoofdtelefoonbureau en zich comfortabel voelen bij die afwegingen, zullen veel vinden om te waarderen. Luisteraars die een hands-off streamer voor een hoofdsysteem willen, kunnen beter naar separates kijken.