Fairlight Secan-review: een droomgravelbuild na 100 mijl

Inleiding

Een gravelevenement van 100 mijl met start en finish in Oxford bleek een ideale testomgeving voor een nieuwe build. De route wisselde voortdurend tussen singletrack, doubletrack, boerenpaden en stukken van de Ridgeway, met tegen het einde nog een korte rivieroversteek voor de volledigheid.

Dit artikel behandelt hoe het Fairlight Secan-frame, de SRAM Force XPLR-groepset en een Wahoo ELEMNT ROAM V3 over die afstand presteerden, en hoe de Secan zich verhoudt tot de op de weg gerichte Fairlight Strael en de topgroepset SRAM Red XPLR.

Fairlight Secan: het frame dat de rit maakte

De Fairlight Secan staat centraal in deze build, uitgevoerd in verbrand oranje. Op de weg voelde hij nooit traag, zelfs niet met de bredere gravelbanden erop, wat belangrijk is voor een fiets die een deel van zijn leven op asfalt tussen trailheads doorbrengt.

Waar het frame echt uitblonk, was in de manier waarop het stuurde. Bochtenwerk, stabiliteit bij hoge snelheid en rust op rotsachtige ondergrond voelden allemaal voortreffelijk, en de fiets bleef stevig en zeker op afdalingen, zelfs toen het oppervlak los en hobbelig werd.

Het direct vergelijken met een eerdere versie van dezelfde fiets is niet eenvoudig, omdat er zoveel aan de build veranderde. Andere banden, andere wielen en andere veringscomponenten veranderen allemaal hoe een fiets onder je aanvoelt. Toch voelden het bochten- en afdalingskarakter vertrouwd aan, en kwam dezelfde zekere kwaliteit duidelijk naar voren.

Verende zadelpen en stuurpen: wat ze veranderen

De build bevatte een verende stuurpen en een verende zadelpen, en beide verdienden hun plek op de ruwere delen van de route. Weken zonder regen hadden de Ridgeway en de boerenpaden langs de veldranden droog, hard en hobbelig gemaakt, en vooral de zadelpen zorgde ervoor dat een rijder in het zadel kon blijven, kracht kon blijven trappen en niet heen en weer werd geschud.

Er is één kleine aanpassing om rekening mee te houden. Als je op het zadel zit, wordt de pen licht ingedrukt, dus de zadelhoogte moet met ongeveer drie tot vier millimeter omhoog. Rijders die gewend zijn aan een vaste zadelhoogte merken het verschil misschien, al schuift een rijder op ruwe ondergrond toch op het zadel heen en weer, en het comfortvoordeel is duidelijk te voelen.

Als je nooit met mountainbikevering hebt gereden, kan de manier waarop de stuurpen en zadelpen onder je bewegen in het begin onwennig voelen. Zodra de ondergrond ruw wordt, is de logica erachter duidelijk.

SRAM Force XPLR: schakelen, remmen en ergonomie

De SRAM Force XPLR-groepset was het startpunt voor de hele build, en over 100 mijl werkte hij vlekkeloos, zonder problemen en zonder gemiste schakelingen.

Het versnellingsbereik is ruim. De 10-46 cassette geeft gelijkmatige stappen tussen de kransjes, zodat snelle wegdelen soepel verlopen vanaf de 10-tands omhoog door het midden van het blok, terwijl het 46-tands kransje steilere klimmen dragelijker maakt. Vooraan is het standaard 40-tands kettingblad klein naar gravelrace-maatstaven, maar het past bij rijders die op de heuvels wat extra hulp willen.

Remmen is een echt hoogtepunt. Controle met één vinger is in elke situatie voldoende, met ruim voldoende kracht en veel modulatie, waardoor de hele fiets gecontroleerder en zelfverzekerder aanvoelt.

De extra knoppen aan de binnenkant van de grepen verdienen ook een vermelding. Je kunt ze met je duimen indrukken terwijl je handen op de grepen blijven, wat makkelijker is dan reiken naar knoppen bovenop, en het is een van de functies die rijders missen als ze overstappen naar de Rival-groepset.

SRAM Red XPLR: hetzelfde gevoel voor een hogere prijs

SRAM Red XPLR staat boven Force XPLR in het gamma en was het afgelopen jaar de groepset bij uitstek op andere gravelfietsen. Rijd de twee direct achter elkaar en de verschillen zijn moeilijk te vinden: schakelprestaties, remprestaties en ergonomie voelden allemaal hetzelfde.

Red kost aanzienlijk meer. Force presteert in de praktijk hetzelfde, ziet er net zo goed uit en laat geld over voor andere onderdelen van de build. Beide groepsets hebben de extra knoppen op de grepen die Rival weglaat.

Wahoo ELEMNT ROAM V3: een heldere, knoppenvriendelijke fietscomputer

De Wahoo ELEMNT ROAM V3 was tijdens de rit op het stuur gemonteerd. Het display is helder en makkelijk af te lezen, en het toestel combineert een touchscreen met fysieke knoppen, een combinatie die goed werkt als je iets wilt aanpassen zonder naar het scherm te blijven staren.

Op een route die voortdurend wisselt tussen singletrack, boerenpaden en open weg zijn een scherm dat leesbaar blijft en bediening die je zonder kijken kunt vinden de twee dingen die het meest tellen. Met zowel touch als knoppen dek je beide gewoonten af.

Fairlight Strael: als wegrijden vooropstaat

De Fairlight Strael is de meer op de weg gerichte optie en is lichter dan de Secan. De geometrie van de Secan staat iets hoger en iets langer, al komt het verschil tussen de twee neer op millimeters in plaats van centimeters.

Dat maakt de keuze vrij eenvoudig. Als je bijna uitsluitend op asfalt rijdt, met slechts een klein beetje off-road, is de Strael de betere keuze. Voor het gemengde terrein waarvoor een gravelfiets wordt gekocht, is de Secan de aantrekkelijkere machine.

Koopadvies: de build afstemmen op je rijstijl

Begin met het frame, want dat bepaalt al het andere. De Secan past bij rijders die één fiets willen voor een breed scala aan ondergronden, van wegdelen tot rotsachtige afdalingen. De Strael past bij rijders die bijna al hun tijd op asfalt doorbrengen.

Wat de groepset betreft, is de prijs-kwaliteitverhouding van Force XPLR sterk. Hij evenaarde Red XPLR op het gebied van schakelen, remmen en ergonomie tijdens directe vergelijkingen en kost aanzienlijk minder, wat meer budget overlaat voor wielen, banden en cockpitonderdelen.

Veringscomponenten zijn het overwegen waard als de trails bij jou in de buurt ruw zijn. Een verende zadelpen maakte een duidelijk verschil op harde, droge boerenpaden, en de enige afweging is een kleine verandering in zadelhoogte waar je een rit of twee aan moet wennen.

Een fietscomputer met een helder display en een mix van touch en knoppen is een praktische toevoeging voor langere routes, vooral waar de route tussen trail en weg wisselt.

Conclusie

De Fairlight Secan-build deed wat een goede gravelfiets hoort te doen. Hij bleef snel en beheerst op een route die voortdurend van karakter veranderde, de Force XPLR-groepset presteerde foutloos, en de verende stuurpen en zadelpen verzachtten de ruwste stukken. De Strael blijft het juiste antwoord voor rijders die zelden van de weg afgaan.