Emotiva ERC-4 Review: Een cd-speler, transport en DAC in één

Inleiding

Compact discs zijn nooit helemaal verdwenen. Ze zijn nog steeds makkelijk nieuw te vinden, volop tweedehands verkrijgbaar, en ze zorgen nog altijd voor een groot deel van de fysieke muziekverkopen. Veel luisteraars hebben er planken vol van staan en niets bijzonder goeds om ze op af te spelen.

De Emotiva ERC-4 is een component van $600 die op dat gat mikt, en hij doet meer dan een schijfje laten draaien. Achter het frontpaneel zit een cd-mechanisme met daarbij een ingebouwde DAC rond een Analog Devices 1955-converterchip. Coaxiale en optische digitale ingangen laten externe bronnen gebruikmaken van die DAC, terwijl een digitale uitgang de speler juist een externe converter laat voeden. Gebalanceerde XLR-uitgangen staan naast single-ended RCA-uitgangen.

In de praktijk betekent dat één doos die dienstdoet als cd-speler, als cd-transport of als losse DAC. Voor wie een systeem rond fysieke media opnieuw opbouwt, is die flexibiliteit het sterkste argument in het voordeel van dit apparaat.

Voor wie de ERC-4 bedoeld is

Twee soorten kopers halen het meeste uit deze speler. De eerste is een luisteraar die al een cd-collectie bezit en een toegewijd deck wil in plaats van te leunen op een Blu-ray-speler of een computerdrive. De tweede is iemand die een systeem samenstelt en anders een aparte DAC in het budget zou opnemen, aangezien de ERC-4 die rol ook vervult.

Hij past ook bij systemen met gebalanceerde verbindingen, dankzij de XLR-uitgangen. Als je versterker alleen single-ended ingangen heeft, doen de RCA-uitgangen het net zo goed en gaat er niets verloren.

Lastiger te verkopen is hij aan luisteraars die bijna volledig op streaming zijn overgestapt. Gemak pleit nog steeds voor streaming, en een discspeler vraagt je telkens met fysieke media om te gaan als je iets wilt horen.

Belangrijkste sterke punten: DAC, gebalanceerde uitgangen en bouwkwaliteit

Drie dingen vallen op. Het eerste is het DAC-gedeelte. De Analog Devices 1955-chip is geen budgetonderdeel, en de coaxiale en optische ingangen maken van de speler een volwaardige losse converter voor een computer, een streamer of een extern disc-transport.

Het tweede is connectiviteit. Een paar gebalanceerde uitgangen en een paar RCA-uitgangen dekken zowel gebalanceerde als conventionele systemen, en de digitale coaxiale en optische ingangen staan naast een digitale uitgang, zodat de ERC-4 een signaalketen kan leiden of er juist verderop in kan voeden.

Het derde is de manier waarop hij in elkaar zit. De behuizing heeft een industriële uitstraling, met zichtbare inbusbouten langs de panelranden, en de knoppen op het frontpaneel zijn van metaal met een stevige klik. De meegeleverde afstandsbediening is ongewoon goed, met directe bediening, zodat het kiezen van track acht of track negen één druk is in plaats van scrollen. De ingangskeuze is net zo eenvoudig: drie knoppen voor optisch, coaxiaal en cd.

Die eenvoud is bewust, en het is een groot deel van de reden waarom de speler prettig in het gebruik is. Niets aan de bediening vraagt om een handleiding.

Overwegingen voordat je koopt

De prijs is de eerste overweging. Met $600 is de ERC-4 een flinke uitgave, en een groot deel van die waarde zit in de DAC. Als je al een converter hebt waar je tevreden mee bent, betaal je voor capaciteit die je misschien nooit gebruikt.

Het is ook een speler voor één disc. Er zit hier geen wisselmechanisme in, dus een album luisteren betekent één schijf per keer laden. Voor sommige luisteraars is dat juist de charme van fysieke media, voor anderen is het een drempel.

Ten slotte kwam het verschil in geluidskwaliteit ten opzichte van streaming dat hieronder wordt beschreven uit één vergelijking, op één systeem, met één album. Het is een nuttig gegeven en geen gecontroleerde studie, en de resultaten zullen variëren met de computer, de bekabeling en de rest van de keten.

Cd versus streaming: wat een directe vergelijking liet zien

De meest interessante test bestond eruit dezelfde geremasterde opname op twee manieren af te spelen via dezelfde DAC, dezelfde voeding en hetzelfde systeem, met de computer via optisch aangesloten. De enige variabelen waren de computer en de optische kabel.

De cd had de overhand. De verschillen kwamen het duidelijkst naar voren in het hoog, in scheiding en detaillering, en in het gevoel van ruimte en gelaagdheid. De weergave van de disc had een grootser schaal met duidelijker gescheiden instrumenten, terwijl de gestreamde versie iets kleiner klonk in omvang en wat rommeliger, maar nog steeds aangenaam.

Dat resultaat sluit aan bij waarom veel luisteraars discs nog altijd in huis houden, maar het moet worden gelezen als een voorkeur en niet als een vonnis. Streaming blijft veel gemakkelijker, en gemak doet ertoe.

Ingangen, uitgangen en systeemafstemming

Aan de achterkant krijg je een paar gebalanceerde uitgangen, een paar RCA-uitgangen, een digitale coaxiale ingang, een digitale optische ingang, een aan/uit-schakelaar en een IEC-aansluiting. Dat is een nette, praktische set voor een modern systeem, en hij dekt beide richtingen van conversie.

In gebruik werd de ERC-4 gekoppeld aan een solid-state voorversterker, een tweekanaals Emotiva eindversterker en ELAC Uni-Fi 2.0-luidsprekers. Hij voegde zich zonder gedoe in die keten en klonk simpelweg goed. Het is een cd-speler die discs goed afspeelt.

Koopadvies

Als je de ERC-4 overweegt, komt de beslissing neer op de vraag of je de DAC wilt. Kopers zonder converter krijgen drie componenten in één, en de prijs ziet er een stuk redelijker uit zodra een aparte DAC uit de vergelijking verdwijnt. Kopers die al een capabele DAC bezitten, moeten nadenken of een eenvoudiger transport hetzelfde werk zou doen.

Een collectie opbouwen is goedkoper dan vroeger. Tweedehands discs zijn ruim verkrijgbaar voor een paar dollar per stuk, al varieert de staat. Een praktische aanpak is eerst een album te streamen en dan de disc te kopen voor de platen die het waard zijn om te bezitten.

Hoe dan ook, het formaat beloont een beetje geduld. Cd’s worden nog steeds geperst, nog steeds in winkels verkocht en zijn nog steeds makkelijk tweedehands te vinden.

Conclusie

De Emotiva ERC-4 maakt een duidelijke zaak voor zichzelf als cd-speler, transport en DAC in één behuizing. Gebalanceerde uitgangen, een capabele converterchip en een stevige, eenvoudige bedieningsindeling dekken veel terrein voor $600.

Het is niet de voor de hand liggende keuze voor luisteraars die volledig voor streaming hebben gekozen, en het sonische voordeel ten opzichte van streaming dat hier werd waargenomen was bescheiden in plaats van dramatisch. Voor wie een plank vol discs heeft, of wie één component wil die digitale bronnen in beide richtingen aankan, is het een serieuze kanshebber die een grondige blik verdient.