Maakt PDO eten werkelijk lekkerder? Een blinde smaaktest met 8 producten

Introductie

Je hebt waarschijnlijk drie kleine letters op de verpakking van voedingsmiddelen zien staan: PDO, of Protected Designation of Origin. Het is een strikte wettelijke code die garandeert dat een product op een zeer specifieke manier, in een zeer specifieke regio en volgens traditionele methoden is bereid. Het maakt je portemonnee er ook doorgaans iets lichter van.

De echte vraag is of die regels eten ook daadwerkelijk lekkerder maken, of dat je simpelweg een premie betaalt voor een chique etiket. Om daar achter te komen, hebben we een blinde smaaktest gedaan in vier categorieën, waarbij we telkens een PDO-beschermd product lieten strijden tegen een goedkoper alternatief. Dit is hoe het ging.

Ronde één: nieuwe aardappelen

Eén van deze monsters was Jersey Royals, die een UK Designated Origin-bescherming hebben, in feite de post-Brexit-versie van PDO. Om Jersey Royals te mogen heten, moeten de aardappelen van het ras International Kidney van Solanum tuberosum zijn, geteeld op Jersey volgens traditionele praktijken, waaronder het gebruik van vraic, het lokale dialectwoord voor zeewier dat als natuurlijke meststof dient. Die traditie van het oogsten van zeewier als meststof op de Kanaaleilanden gaat honderden jaren terug; op een bepaald moment werden alleen al van de kusten van Guernsey zo’n 250.000 ton zeewier per jaar geoogst.

Beide monsters werden gekookt en daarna door boter, olijfolie en kruiden geroerd. De proevers omschreven het ene monster als iets meer meelachtig en het andere als Wasachtiger, met meer beet en een boterachtige, bijna hazelnootachtige rijkdom. Het oordeel: het wasachtigere, nootachtigere monster was de PDO-aardappel. Dat zijn de Jersey Royal Potatoes van Albert Bartlett, al meer dan 140 jaar exclusief van het eiland. De steile hellingen van Jersey en het zuidelijke microklimaat maken ze doorgaans tot de eerste oogst nieuwe aardappelen van het jaar, met die kenmerkende papierdunne schil.

Het alternatief, Ocado Cornish New Potatoes, profiteert nog steeds van het maritieme klimaat van Cornwall en komt vers uit de grond in plaats van maandenlang opgeslagen. Ze blijven wasachtig, stevig en subtiel nootachtig, alleen geen Jersey Royals. Qua prijs kosten de Cornish New Potatoes van Ocado £3,33 per kilo tegenover £4 per kilo voor de beschermde aardappelen.

Doet PDO er hier dus toe? Voor een aardappelsalade waarin de aardappel de hoofdrol speelt, kun je zeggen van wel. In een stoofpotje waarschijnlijk niet. En Jersey Royals vragen heel weinig: laat een goede aardappel gewoon smaken zoals die smaakt.

Het goedkopere alternatief is zeker geen teleurstelling. Het is een solide nieuwe aardappel voor alledag tegen een vriendelijkere prijs.

Ronde twee: Prosciutto en Parmaham

Beide monsters waren prosciutto crudo, wat rauwe ham betekent. Maar slechts één was Prosciutto di Parma, gemaakt van varkens die in Parma zijn gefokt, gevoed, gepekeld en verpakt.

De proevers zagen meteen verschillen: de ene plak was donkerder met meer vetmarmering door de hele ham, de andere egaler met vet dat in lijnen liep. Het monster dat ze als “chiquere” aanduidden had meer dimensies, waarbij het vet uiteenging in iets zijdezachts, terwijl de andere zouter was met een lichte geurtoon.

De regels achter Prosciutto di Parma zijn opmerkelijk streng. Er worden per jaar negen miljoen Parmahammen verkocht door 160 producenten. De varkens moeten een bepaald zwaar ras zijn, minimaal negen maanden oud, ongeveer 160 kilo wegen en volgens een specifieke code worden gevoed. De achterpoten worden ingewreven met zout, een week gekoeld bewaard, opnieuw gezouten, 15 tot 18 dagen laten rusten, 80 dagen opgehangen om te drogen en vervolgens minimaal 14 maanden in een kelder gelegd. Het hele proces duurt anderhalf jaar. En de regels worden gehandhaafd: een Britse supermarkt verkocht ooit ham van de juiste varkens, gefokt en gepekeld in Parma, maar gesneden en verpakt in Groot-Brittannië. Na een rechtszaak van zes jaar werd geoordeeld dat dit geen Parmaham was.

Het PDO-monster werd correct geïdentificeerd door de smaakpapillen van de proevers, ook al twijfelden ze op het antwoordenblad nog. Het is Golfera Classic Prosciutto di Parma, tegen zo’n £78 per kilo, een volle £30 meer per kilo dan het alternatief.

De niet-PDO-optie is Golfera Classic Prosciutto Crudo, van elders in Italië met andere varkens en een ander vetgehalte, tegen zo’n £48 per kilo. In deze ronde was het verschil echt merkbaar: je kon het proeven.

Ronde drie: Halloumi versus grilkaas

Hier is iets wat veel shoppers niet weten: alleen halloumi die op het eiland Cyprus wordt geproduceerd, volgens het traditionele recept, mag wettelijk als halloumi worden verkocht. Het is een door de EU beschermde naam.

De proevers vonden dit de grootste kloot van de dag. Het ene monster was romiger, zouter, piepender en steviger; het andere brokkelde sneller en gedroeg zich anders in de pan. Goede halloumi krijgt, zodra het vocht eruit is, een echt krokant korstje.

De PDO-vereisten zijn uitgebreid. Cyprus Traditional Halloumi moet op het eiland worden geproduceerd met lokale of Cypriotische gekruiste dieren. Zelfs het diervoeder moet uit Cyprus komen, of ten minste 50% van de droge stof op jaarbasis, en moet voldoen aan de goede landbouwpraktijken en vrij zijn van pesticiden en verontreinigingen. Traceerbaarheidscontroles bevestigen de juiste verhouding schapen- en geitenmelk.

Het PDO-monster was Cyprus Traditional Halloumi, een product van Cyprus tegen £16,67 per kilo. Het alternatief, Midas Grilling Cheese, is een product uit Bulgarije tegen £9,75 per kilo. Bulgarije heeft een enorme zuivelindustrie en produceert veel grilkaas, waarbij lessen uit Cyprus worden toegepast zonder de beschermde naam te gebruiken.

Daarmee is de PDO-versie ongeveer 70% duurder. Is hij ook 70% beter? De proevers vonden van niet. Maar het gaat om het beschermen van een traditie, en het goedkopere alternatief bestaat alleen omdat die praktijken er eerst waren.

Ronde vier: Champagne versus Crémant

Champagne is strikt genomen geen PDO maar AOC, Appellation d’Origine Contrôlée, Frankrijks eigen certificering die ouder is dan het EU-systeem en in 1935 begon. Als het niet in de Champagne is gemaakt volgens de traditionele methode voor mousserende wijn, mag je Champagne niet op de fles zetten.

Die methode is veeleisend: een scherpe, zure basiswijn gaat met gist en suiker de fles in voor een tweede gisting die de belletjes creëert. Champagne moet daarna 15 maanden rijpen, waarvan 12 op gist met de dode gist in de fles, wat die biscuitachtige, briocheachtige gebaktonen geeft. De flessen worden remuageerd, om de paar dagen een kwartslag gedraaid zodat de gist in de hals zakt, vervolgens degorgeerd, bijgevuld met een dosage die de zoetheid bepaalt, en afgesloten.

Beide monsters hier gebruikten de traditionele methode. De proevers vonden de ene fruitiger, bruisender en verfrissender, bijna meer weg van een Prosecco, terwijl de andere scherper, droger en licht rozegetint van kleur was. De Champagne werd correct geïdentificeerd als het scherpere, drogere glas.

De Champagne was Perrier-Jouët, uit Épernay, gekocht voor £40 per fles hoewel hij in de winkel zo’n £50 kan kosten. Champagne beschermt een enorme industrie: 16.000 telers die honderden mensen in dienst hebben, plus 120.000 seizoensarbeiders tijdens de oogst.

Het alternatief is Crémant de Bourgogne tegen £17 per fles, minder dan de helft van de prijs. Het is een eigen AOC, gemaakt met Chardonnay, één van de drie belangrijkste druiven van Champagne, en de proevers vonden hem heerlijk en perfect voor een gelegenheid. De les: het was niet dat de één beter smaakte, alleen anders.

Dus: maakt PDO eten lekkerder?

Het antwoord uit deze test is: ja, je proeft vaak het verschil, maar het is niet altijd beter, en het is zelden goedkoop. De Jersey Royals en de Parmaham lieten duidelijke, benoembare verschillen zien. De grilkaas was echt lekker voor tweederde van de prijs. De Crémant bood veel van hetzelfde vakmanschap voor minder dan de helft van de kosten van Champagne.

Er is geen algemene regel. Als het PDO-product de ster van het gerecht is, kan de premie het waard zijn. Ben je bekend met het alternatief en tevreden erover, dan is dat prima. En de premie beschermt ook tradities, regio’s en bestaansmiddelen, en dat is iets waard buiten het bord om.

Welke PDO-producten koop jij altijd? Of doet het etiket jou ook niets?

Conclusie

PDO-status is een garantie voor oorsprong en methode, en in een blinde proeverij kunnen die verschillen op de tong zichtbaar worden. Jersey Royals, Parmaham en Champagne hebben allemaal hun reputatie in deze vergelijking waargemaakt. Maar de alternatieven bewezen dat goed eten niet altijd het beschermde etiket vereist, en weten wanneer je moet uitgeven is de halve klus.